Земля свободы

Капитан продолжил расспросы. Иногда Зейнал произносил несколько слов, иногда раздраженно или нервно передергивал плечами. Время от времени на его лице появлялось выражение надменного превосходства.

Посланец вернулся с пачкой распечаток, некоторые листы были смяты и порваны. Капитан рявкнул на него, и каттени поспешно привел бумаги в порядок. Капитан посмотрел на первую страницу, потом передал всю стопку Зейналу. Тот моментально отдал распечатки Уорреллу.

— Снимки планеты из космоса, — прошептал каттени. — С горами, залежами металлов, другой информацией. Он не хотел отдавать.

Крис заметила, что только жесточайший самоконтроль не дал Уорреллу тут же жадно впиться в карты.

Зейнал отошел от люка, однако капитан последовал за ним, внимательно разглядывая «туземцев», как будто желая запомнить их лица. Крис это не понравилось, хотя теперь она уверенно могла сказать, что этот каттени тоже эмасси. Черты его лица казались правильными, почти аристократическими. Продолжая глядеть на Крис, капитан задал короткий вопрос. Зейнал надменно ответил. На лице капитана отразилось крайнее изумление, и он снова уставился на Крис.

— Я сказал ему, что вы очень умные земляне, вы все, и я горд быть в твоем патруле, Крис.

— Вот спасибо, Зейнал!

Если этот парень когда-нибудь прилетит на Ботанику и примется разыскивать ее, лучше не попадаться ему на глаза. Он ведь обвинит ее в том, что Зейнал увиливает от «своих обязанностей»!

Тут взгляд капитана стал понимающим и скользким. Он произнес два слова.

Прежде чем кто-либо успел вздохнуть, Зейнал ударил его кулаком, не обращая внимания на оружие, которое немедленно выхватили телохранители. Потом отошел назад и скрестил руки на груди. Капитан, потирая челюсть, поднялся на ноги и махнул охране.

— Приятно, что он все-таки получил. Хотя бы чуть-чуть, — прошептал Уорри на ухо Крис. — Что такого сказал этот парень?

— Откуда же мне знать? — пробормотала девушка, но, глядя на выражение лица капитана, решила тоже поучаствовать в представлении.

Зейнал дал ей знак — сказал, что он в ее патруле. Крис окинула Зейнала суровым взглядом.

— Ты уверен, что это было необходимо? Как бы нам не пришлось пустить в ход рогатки! — повелительно произнесла она, как будто отчитывая каттени.

Так оно, впрочем, и было — оружие телохранителей напугало девушку до полусмерти. Крис случалось видеть его в действии: электрический разряд, казалось, цеплялся за каждый нерв в твоем теле, и лишь немногим счастливчикам удавалось быстро потерять сознание.

— Оно того стоило, — ответил Зейнал, одновременно смиренно кивая, и, отступив назад, снова скрестил руки на груди.

Капитан задал еще один вопрос; он потирал челюсть, и его голос звучал почти жалобно.

Зейнал передернул плечами, что означало: «может быть».

Затем капитан заговорил более резко и махнул своим подчиненным, которые моментально скрылись в корабле. Капитан отдал честь Зейналу, отрывисто, но уважительно поклонился Крис и вошел в корабль. Люк за его спиной бесшумно закрылся. Патрульных окружила ночная тьма, только одинокая луна сияла на небесах.

— Эй, а не могли бы они оставить свет, пока мы не выберемся с поля? — крикнула Сара.

— Топай погромче, — бросил в ответ Зейнал и побежал от корабля, производя как можно больше шума.

— Расскажешь нам о том, чего мы не поняли? — попросил Уорри, тщетно пытаясь угнаться за каттени.

— Да.

Они уже находились на порядочном расстоянии, когда корабль, как и транспортное судно, встал вертикально, а потом круто взлетел, набирая скорость.

— Вот это да! АВВП! [12] — восхитился Джо. — И что, все ваши корабли так могут?

Он изобразил взлет.

— Те, которые садятся. Самые большие остаются наверху, — на ходу ответил Зейнал.

Каждый прыжок и приземление сотрясали онемевшее тело Крис, но стоило ей напомнить себе о скользких, влажных, блестящих щупальцах мусорщиков — и ее рвение тотчас удваивалось.

Они добежали до подножия скал и, не сговариваясь, рухнули под ближайшим уступом.

— Что он сказал тебе… перед тем как ты двинул ему? — не допускающим возражений тоном спросила Крис.

— Двинул? — переспросил Зейнал.

Девушка поняла, что он не шутит — такое слово еще не появлялось в их беседах. Пришлось наглядно продемонстрировать.

— На Каттене женщины руководят только другими женщинами, — ответил Зейнал. — Но особая… категория женщин приказывает даже эмасси.

— И почему ты ударил его?

Зейнал поморщился:

— Он назвал тебя плохим словом. Неправильным.

— Спасибо огромное, только зачем так рисковать? Нас могли застрелить из-за того, что ты ударил их командира! У тебя уже были неприятности такого рода, если помнишь!

Зейнал ухмыльнулся и ткнул себя пальцем в грудь:

— Это мои проблемы. Я «двинул» не для того, чтобы убить, поэтому они не стреляли. Они только… как вы говорите…

Каттени изогнулся, а его рука дернулась к оружию.

— Условный рефлекс? — предположил Джо.

— Хм-м-м, — промычал Зейнал.

— Давайте отложим обсуждение вопроса чести Крис, — вмешался Уорри. — Зачем тебе это? — Он разворачивал листы. — Здесь так темно, что я даже не вижу, что на них.

— Снимки из космоса, чтобы мы поняли, где находимся. Куда идти. Где… — Зейнал нахмурился, подбирая подходящие слова, — где самый большой ангар.

— Правда? Ваши парни нашли его?

Каттени покачал головой:

— Там показано, где металл. Очень… р, забавно? Нет, не забавно.

Сдавшись, Зейнал посмотрел на Крис.

— Аномалия?

— И как, черт побери, он поймет, что такое «аномалия»? — поинтересовался Уорри.

— Да тихо ты, я объясню! Аномалия — это что-то такое, чего здесь не должно быть. Отклонение от нормального. Странное отличие.

— Да! — взволнованно произнес Зейнал. — Оно. Больше металла, чем должно быть. Много мест. Много металла. Неправильного металла. Аномалия… хм-м-м. — Он точно пробовал слово на вкус. — То, что отличается.

— Они не хотели давать эти карты?

Сара тоже разглядывала листки.

— Нет.

— Они ведь хотели забрать тебя с собой? — напрямик спросила Крис.

— Да, они сказали, что все в порядке, — Зейнал со злостью улыбнулся, — и можно вернуться домой. Больше, чем один день!.. Каттени сбросили меня. Я останусь здесь. Нельзя судить меня и других каттени по одному закону. Я им нужен.

— У этого парня есть чувство собственного достоинства! — удивился Джо.

— А почему нет? — резко бросила Крис.

— И правда, почему нет, — примирительно ответил австралиец.

— Почему ты не улетел, хотя и мог? Что за обязанность, о которой они говорили?

— Обязанность эмасси. — В голосе Зейнала возникли непреклонные нотки. — Слишком поздно. Когда-то я хотел этого. Не теперь. Многое произошло. Они сбросили меня. Я останусь сброшен.

— Сброшенным, — машинально поправила Крис.

— Останусь. Забавный язык, этот английский.

— Тебе не первому пришла в голову такая мысль!

— И не последнему.

Зейнал улыбнулся в темноте, и Крис почувствовала его улыбку.

— Итак, — подвел итог Уорри, — они хотят, чтобы ты делал работу, которая тебе больше не нравится?

— Точно. Никто не верит тому, что я рассказал о «механиках».

— Так вот зачем ты показывал ему рацию! — вмешалась Сара. — Он ведь знает, что сбросили вместе с нами, и рации там точно не было!

— Да.

— Значит, ты показал ему рацию, и теперь им придется поверить! — продолжала Сара. — Но почему они не верят тебе?

— Я сброшенный.

Зейнал специально подчеркнул окончание слова.

— И что дальше? — обеспокоенно поинтересовалась Крис.

— Подождем. Увидим.

— А если эоси появятся раньше «механиков»?

— Не эоси, кто-нибудь выше, чем… — Зейнал кивнул на небо, имея в виду отбывшего капитана. — Подождем. Увидим.

— Мне все это не нравится, — сказал Уорри. Тут его рация запищала. — Уоррелл слушает… Митфорд! Да, Зейнал говорил с командой. Здесь. — Уорри передал рацию каттени. — Он хочет поговорить с тобой.