Книга теней

Змея метнулась вперед, но ее ядовитые челюсти впились в толстую кожу сапога и завязли там. Хотя ее тело и замедляло движения воина, который при подобных обстоятельствах мог двигаться со скоростью ветра, Кори спокойно поджидал тигрокрыса, поигрывая блестящей шпагой.

Тварь рычала и била обоими хвостами, но не двигалась с места. У воина возникло странное ощущение, и он развернулся как раз вовремя, чтобы насадить козу на шпагу, словно на вертел.

И как раз тогда тигрокрыс перешел в атаку. Не имея ни секунды, чтобы вытащить свою шпагу, Кори схватил руками морду твари с двух сторон и сдавил изо всех сил - а он был много сильнее, чем казался. Секунды текли медленно, дьявольски медленно. Но вот рык тигрокрыса перешел в жалобный вой, он завозил лапами по полу, стараясь освободиться. Но хватка воина была неумолима, и тошнотворный хруст сплющенной головы завершил противостояние.

Вытащив шпагу из трупа козы, Кори рассек пополам надоевшую змею и прикончил всех остальных искалеченных противников. Только потом он позволил себе перевести дыхание. Схватка длилась недолго, гораздо меньше, чем ушло времени на ее описание.

Интересно, отстраненно подумал Кори, почему число и облик стражей-Уэйров соответствовали Звериному Календарю? Однако эта мысль тут же исчезла вместе с воспоминаниями.

Не без труда отчистив кровь с одежд и оружия, воин направился в ту же дверь, куда ушли кендер и чародей.

Инеррен и Непоседа, с четверть часа проблуждав в скальном лабиринте, нашли, наконец, лестницу, которая должна была вести в центральную башню. Во всяком случае, вид у нее был именно такой: вычищенные до блеска ступени, покрытые пушистым синим ковром, уходили наверх, туда, где в странном ритме пульсировали хрустальные шары, образовывавшие перевернутую пятиконечную звезду.

Лестница, разумеется, охранялась: поперек нее стояли три огромных тролля, перегородив весь проход.

- Есть идеи? - спросил чародей.

- Если я пробегу мимо них, они, возможно, погонятся за мной...

- Да, им тебя не догнать, - согласился Инеррен, - но ты вполне можешь попасть в какой-нибудь тупик, а тогда...

Кендер поскреб голову и даже подергал себя за хохолок (так ему лучше думалось).

- Не-а, больше ничего в голову не приходит, - со вздохом сообщил он. - Был у меня как-то амулет, который делал невидимым...

- Ну-ка, поищи!

Непоседа вывернул на пол один кошелек, потом второй, третий... Груда разных мелких и интересных вещиц, перекочевавших в карманы кендера за время его странствий, все росла, но нужного талисмана не находилось. Внезапно чародей поднял одно из колец, на первый взгляд, совершенно не магическое - простой ободок из платины или даже обычного железа.

- Надевай, - сказал он.

Непоседа пожал плечами и надел колечко. Оно замечательно подошло к указательному пальцу правой руки, будто сидело там всегда.

- Отлично! - услышал он голос чародея, который почему-то доносился снизу. Кендер опустил глаза...

...и увидел маленького Инеррена, который едва достигал его колена.

Кольцо оказалось увеличивающим. Теперь Непоседа стал гигантом в тридцать футов ростом, так что тролли-охранники стали для него не большей помехой, чем для взрослого воина - четырехлетний карапуз.

- Надери им уши, - попросил чародей, - а я пока сделаю то, что должен сделать.

Кендер внезапно подумал: впервые в жизни он мог делать то, что неоднократно проделывали многие его друзья, - драться с меньшим по размерам врагом. Раньше, естественно, он не делал этого по вполне очевидным причинам: никого меньше кендеров, за исключением разве что овражных гномов, попросту не существовало.

Но тролли?

Не успев задать себе вопрос, а справится ли он с тремя, Непоседа вышел из-за поворота и направился прямо к охранникам.

Вряд ли эти тролли встречались ранее с кендерами. И уж точно им не доводилось видеть гигантских кендеров. Но мышление всегда было слабым местом этих созданий, о которых совершенно справедливо говорили "каменные мозги".

Не понимая, что противник неизмеримо сильнее их, тролли набросились на Непоседу. Двоих он поднял за шкирки и столкнул головами - звук при этом был как от камня, брошенного о стену, - а третьего мягко оттолкнул ногой. Тролль отлетел к стене и впечатался в нее, превратившись в барельеф, который искусствоведы во Дворе Хаоса наверняка назвали бы "Ошеломление"...

Инеррен тем временем проскочил мимо троллей и метнулся вверх по лестнице. У массивной двери из черного дерева он перевел дух, еще раз мысленно повторил заклинание и еще раз глубоко вдохнул и выдохнул.

Пора.

Чародей распахнул дверь и вошел в Зал Аметиста.

Обращенный затылком к двери, в кресле, как и предполагалось, сидел Морриган. Перед ним на изящной золотой подставке покоилась большая серая жемчужина, являвшаяся, несомненно, Шаром Теней. Талисман, сотворенный чернокнижниками Селлы, действительно наделял его обладателя той Теневой Властью, на постижение которой у Инеррена ушел не один год.

Морриган обернулся и замер.

Не теряя ни минуты, чародей заговорил. Жесткий ритм его заклятия должен был сразу сковать ужасом рассудок противника, но так, чтобы тот до последнего мгновения не терял связи с реальностью.

Ни Свет, ни Сумерки не скроют

Всю черноту души твоей.

Неужто может черный ворон

Стать Повелителем Теней?

Источник наделяет силой,

Дает познания и власть

Но нужен разум, чтоб в пучине

Своих желаний не пропасть...

Да, нужен разум хладнокровный,

А твой - разбит и искажен,

Его лишь пламя мести гложет,

И потому ты обречен.

Ты ПРАВИШЬ Тенью, я - ВЛАДЕЮ,

Я - Властелин, а ты - Король;

Мы разделить бы мир сумели,

Но ты избрал иную роль:

"Я - Морриган, Владыка Мира,

Кто мне не служит, тот мой враг!

Вы предо мной - что горстка пыли,

И лишь одно вам ясно - страх!"

И разрушает неуклонно

Порок твой разум изнутри...

Но выбор сделан. Ход за мною,

Мой приговор тебе...

Инеррен хотел было сказать завершающее слово "умри!" - но язык отказался повиноваться ему и окостенел.

Морриган медленно поднялся, приветственно кивнул и взял с подставки Шар Теней. Немного помахав им в воздухе, развеивая остатки незавершенного заклятия, он удовлетворенно сказал: