Шайтан-звезда (Часть 1)

Сам Хайсагур сел рядом, но на приличном расстоянии.

- Итак - где ты родилась, о красавица, где росла, и как получилось, что ты до девятнадцати лет не замужем?

- Я жила у бедуинов, о шейх. Мать сразу после рождения бросила меня. Она говорила, будто меня подменили, - призналась Джейран. - Потом меня подарили одному человеку, он увез меня в город и открыл там хаммам, а меня выучил, и я стала банщицей.

- Клянусь бегущими звездами! Она стала банщицей! - воскликнул потрясенный Сабит ибн Хатем.

- Итак, проходили годы, а ты жила при хаммаме. Очевидно, его хозяин приблизил тебя к себе, и это он обещал тебе жениться и взять тебя в свой харим?

- Нет, о шейх, - печально возразила Джейран. - У него не было желания приблизить меня к себе...

- Так кто же тот человек? - домогался Хайсагур. - Ведь не истопник же при хаммаме?

- Истопник при хаммаме! Провонявший верблюжьим навозом! - возгласил звездозаконник в каком-то священном ужасе. Очевидно, темное вино, укрепляющее кишки, с головой производило противоположное действие.

- Нет, о шейх. Это был предводитель айаров.

- Как это судьба свела тебя с предводителем айаров? - удивился Хайсагур. - И с каких пор у айаров есть харимы? Тут какое-то вранье, о красавица.

- Я не знаю, он сам так сказал, - Джейран и сама давно поняла, что айар ей попался какой-то удивительный.

- И как же звали этого владеющего харимом предводителя?

- Его звали аль-Кассар! - с непонятной гордостью произнесла Джейран.

Звездопоклонник всплеснул руками.

- Аль-Кассар уже сто лет как помер! - вскричал он. - Что ты говоришь, о несчастная?! .

- Погоди, не вопи, о Сабит, - отмахнулся от него увлеченный беседой Хайсагур. - И о том, что его имя аль-Кассар, ты также узнала от него самого?

- Его все айары так называли, - Джейран, опять же из непонятной гордости, не стала рассказывать, какие он сам себе придумал прозвища.

- И не было ли у него какой-то приметы, не носил ли он на себе чего-то необычного?

- Разумеется, о шейх, на нем была золотая маска.

- На все лицо?

- На все лицо.

- Да он же помер, о бесноватые, он помер, этот аль-Кассар в золотой маске, он сто лет как помер! А маска, разумеется, бесследно пропала! твердил между тем звездозаконник. - С кем ты встретилась, о женщина? Он не мог на тебе жениться, потому что он помер!

- Он жив, о шейх, - убежденно сказала Джейран Хайсагуру. - Я точно знаю это, он водит отряд айаров, которые скрываются в здешних горах, и я была с ним в пещере...

Хайсагур крепко задумался.

- О распутница, о развратница, с кем же это ты была в пещере? забормотал в отчаянии звездозаконник. - В здешних горах нет айаров! Нет, клянусь небом, обладателем путей звездных, я непременно должен помешать тебе распутничать... Распутства-то мы тогда и не предусмотрели!

Джейран отодвинулась от старца подальше.

- Ты задала нам трудную загадку, о красавица, - сказал наконец Хайсагур. Видишь ли, этот мудрец живет в крепости гулей лишь потому, что нуждается в их знаниях. Гули, о Джейран, пришли с востока, и они уже сами не помнят, из Индии или из Китая. Когда-то это было большое и славное племя, управляемое мудрецами, хранившее тайные знания, и всюду были известны люди с расщепленными головами... Но случилось великое сражение, когда круглоголовые победили гулей и вынудили их покинуть родные места. Никакие знания не помогли гулям, и за годы странствий они утратили много из этих знаний, а потом оказалось, что у них слишком мало женщин, и они стали брать жен там, где поселились, но что-то мешало этим женам рожать, и они умирали. Так что люди решили, будто гули просто пожирают тех женщин, и оклеветали их, хотя были случаи, когда женщины рожали от горных гулей, я сам рожден от такой женщины. Вот почему гули не должны заподозрить, что Сабит ибн Хатем вывел тебя из крепости. Ты им очень нужна, понимаешь, о красавица? И если ты исчезнешь, а подозрение падет на него, ему отомстят. В лучшем случае его прогонят из крепости. А ему очень удобно здесь наблюдать звезды, к тому же, я ему помогаю. У гулей, видишь ли, зрение очень острое.

- Что же мне делать, о шейх? - спросила Джейран. - Сама я отсюда не выйду. Я боюсь! Там, в подземелье, полно костяков, и это наверняка кости тех людей, которых съели гули!

- Гули не едят людей! - возразил Хайсагур, несколько смутившись. Разве что в крайнем случае... Такое бывало... Редко, разумеется... А что за кости? Как они лежали?

- Так, как лежали бы люди, - вспомнив и содрогнувшись, объяснила девушка.

- Ну вот, ты теперь и сама видишь - никто этих людей не ел! обрадовался Хайсагур. - Иначе кости лежали бы беспорядочной кучей...

Он замолчал, возведя глаза к потолку.

- Ну конечно же, о женщина! Я понял, что ты такое отыскала! Эти люди погибли тысячу лет назад, когда гули еще не пришли сюда. О Сабит, ты слышишь меня? Она отыскала кости тех несчастных, которые перебили друг друга!

- Ирод Антипа, великий Ирод, - вдруг вполне трезво сказал звездозаконник. - Это кто-то из царей по имени Ирод построил крепость и дворец. Потом крепость осаждали, потому что в ней засели мятежники против Рума. И эти безумцы решили перебить друг друга, лишь бы не сдаться в плен. Они убили своих детей и женщин, а потом и друг друга. И уничтожили все свое имущество, кроме запасов продовольствия, чтобы вошедшие в крепость видели, что не голод их ко всему этому принудил. Вот почему крепость стала проклятым местом. А потом пришли вы и поселились тут. Оставь меня, о несчастный, я сплю.

- Да, и мрачная история этой крепости не прибавила гулям доброй славы, Хайсагур вдруг заглянул в лицо Джейран и понял, что мудрые слова о царе Ироде Антипе, который правил чуть ли не тысячу лет назад, не убедили ее, и она сильно подозревает, что кости в подземелье были обглоданы гулями. О Джейран, знаешь ли ты, когда это было? Это было во времена пророка Исы, сына Мариам! Того самого пророка, который на свадьбе превратил воду в вино и оживил глиняных птиц, - об этом-то чуде тебе в детстве рассказывали?

- Я знаю, что франки пришли освобождать его могилу, о шейх, обиженная таким неуважением к себе, сказала Джейран. У дверей хаммама, когда уличный рассказчик удалялся, чтобы промочить себе глотку, можно было услышать и не такие новости.

- Теперь ты понимаешь, что костяки появились в подземелье задолго до того, как здесь поселились гули?

Джейран не стала возражать вслух, но по ее лицу Хайсагур понял, что еще раз в то подземелье ее не заманить и сокровищами Сулеймана ибн Дауда.

- Так, значит, ты боишься идти через подземелья, где лежат костяки, которые старше города Багдада... - задумчиво произнес он. - О Джейран, если бы это было самое страшное в твоей жизни испытание! Как это было бы хорошо для тебя...

Непонятным образом слова о страшных испытаниях всколыхнули в Джейран воспоминание об аль-Кассаре и его обещании, которое непременно должно было быть сдержано.

- Ради Аллаха, объясни мне, о шейх, что это вы говорили о моем замужестве? - попросила она.

- Ты не должна выходить замуж за хозяина хаммама! - внезапно проснувшись, вставил свое мудрое слово звездозаконник. - Я помешаю тебе выйти замуж за хозяина хаммама! И за мертвеца тоже!

- Не обращай на него внимания, о женщина, события давних времен и последних дней смешались у него в голове, - шепнул Хайсагур. - К тому же, я напоил его крепким вином, чтобы он дал мне отдых от своих воплей и не тащил меня, словно верблюда за повод, наблюдать звезды и созвездия. Сам он ничего не видит, и переспрашивает меня по десять раз, и постоянно забывает записать самое важное, а если записывает - то не туда, а если совершается чудо и он записывает то, что я увидел, туда, куда он собирался, то теряет эту бумагу. Но прежде всего тебе нужно выбраться отсюда. Скажи, крепкие ли у тебя руки?

- Я считалась хорошей банщицей, и целый день растирала и разминала толстых женщин, так что руки у меня не могут быть слабыми, о шейх, - с достоинством отвечала девушка.