Уровень 1. Драконы солнца

- Он поможет, не вопрос! - улыбаясь девушке, заявил Ланс, и, забыв свой страх перед драконом, шагнул вперед.

- Правда? - притворно удивился Арт и хмуро сдвинул брови.

- Я заплачу, - повторила девушка.

Под ее просящим взглядом Арт стушевался.

- Вообще-то мне нужны инструменты, - глядя себе под ноги, проворчал он.

- Я все устрою, - сказал Перси и бегом помчался в кузницу.

Девушка шепотом сказала дракону что-то успокаивающее и повела его туда же. Продолжая улыбаться ей, Ланс вдруг почувствовал болезненный тычок кулаком в спину.

- Даже здесь ты хорошо устроился, господин молодой барон! Ты распускаешь перья, а я ради твоего успеха у дам должен подковывать драконов. Очень мило! - толкнув Ланса по пути плечом, Арт обогнал его и поплелся в кузню.

- Да расслабься! Говорят же тебе: он не опасен! - крикнул Ланс вслед брату и тоже пошел в кузню.

Ему было интересно, что же там произойдет. И еще хотелось получше рассмотреть такую бесстрашную, смелую девушку.

Потолок в кузне был достаточно высок, чтобы можно было привести внутрь дракона через ворота, в которые заводят лошадей. После того, как ему прижгли рану на лапе, он сделался тих и послушен, и у Ланса даже мелькнула мысль, что дракон и впрямь не так страшен, как казалось. Кузнец не стал противиться тому, что чужаки вздумали похозяйничать в его кузнице.

- Делайте, что хотите, только меня не вмешивайте, - бросил он, уходя, и прикрыл за собой и подмастерьями дверь.

- Света нужно больше, - сказал Арт, и Перси с Лансом зажгли дополнительные факелы на стенах.

Осмотревшись, Арт одобрительно кивнул. Кузница содержалась в порядке, места для такой необычной работы тоже было достаточно. Он надел кожаный фартук, оставленный кузнецом, и убрал волнистые пряди со лба.

- Раз уж ты решил, что это можно сделать, то помогай, - сказал Арт Лансу, бросив на него сердитый взгляд, - Раздувай меха.

- Разумеется, - покосившись на девушку, Ланс деловито потер руки, - А это как?

- Вон за ту ручку дергай, - насмешливо фыркнул Арт и шагнул к наковальне, - Нужен кусочек железа.

- Обломок меча подойдет? - Перси указал на какой-то треугольный предмет, лежавший на полу сбоку от наковальни.

- В самый раз, - Арт кивнул и подобрал отломанное острие меча щипцами, опустив их затем в огонь, - Только кто будет его держать?

- Не я, - Перси шагнул назад и вальяжно прислонился к стене, намереваясь наблюдать за происходящим со стороны, - Не все здесь обожают драконов. Извини, Нимвэй, - он слегка поклонился девушке.

Она улыбнулась.

- Ничего. Я его подержу. Это ведь даже не взрослый дракон, а только детеныш.

- Да? - Арт оторвал взгляд от накаляющегося на огне железа и с опаской покосился на жмущегося к своей защитнице дракона, - Что-то я не заметил.

Девушка, которую Перси назвал Нимвэй, опять улыбнулась. У нее была золотисто-смуглая кожа, летящие брови и миндалевидные глаза, в которых плескалась зелень и вспыхивали золотистые искры. Длинные прямые волосы цвета воронова крыла, разделенные на пробор, спадали на плечи; на лбу их перехватывала нитка раскрашенных деревянных бусин. Арт плохо разбирался в женской красоте, но, взглянув на Нимвэй, сразу решил, что она красавица. Ланс, воевавший с мехами и с непривычки запыхавшийся, перестал раскачивать рычаг и залюбовался этой красотой.

- Видишь, дракончик еще не умеет ходить на двух лапах, - заметила Нимвэй, указывая на своего диковинного друга, - Он маленький и беззащитный. Потому что травоядный, как все драконы солнца.

- А почему у него нет крыльев? - спросил Ланс, заметив, что беседа проходит мимо него.

Нимвэй обернулась и его одарила улыбкой тоже.

- Потому что не все драконы умеют летать, - объяснила она, - Есть воздушные драконы, наземные и водные. У каждого своя среда обитания.

- И своя любимая еда, - добавил Арт, возвращаясь к работе; железный обломок достаточно накалился, теперь можно было придать ему нужную форму с помощью молота, - Драконы ночи вот, например, едят людей.

- Они хищники, как и люди, - пожала плечами Нимвэй, - Мне подвести его поближе?

- Да, - коротко ответил Арт.

Он легко мог подковать лошадь, изготовить любую железную утварь или оружие. Но приковать дракону новый коготь! Еще вчера он этого и представить себе не мог, поэтому старался смотреть только на протянутую вперед чешуйчатую лапу и не обращать внимания на самого дракона. От напряжения на лбу у Арта выступил пот. Ланс забыл о том, что должен раздувать меха и с любопытством вытянул шею. Перси подался вперед, чтобы лучше видеть. Когда Арт щипцами приложил железный коготь к тому месту, где из лапы выглядывал обломок, дракон вздрогнул, и Арт едва не выронил инструменты.

- Спокойно, - мягко сказала Нимвэй, обращаясь то ли к дракону, то ли к кузнецу.

Это помогло обоим. Дракон больше не делал резких движений, и Арту удалось приплавить один обломок к другому. Несколько осторожных ударов молотом, и уже не возможно стало отличить, где настоящие драконьи когти, а где железный протез. Новый коготь только блестел ярче, чем остальные, и был чуть меньше загнут.

- Кажется, получилось, - Арт отступил за наковальню и облизал пересохшие губы, - Придется подержать лапу навесу еще минуту-другую, чтобы железо застыло окончательно.

- Спасибо! - зеленые глаза Нимвэй засияли радостью, она бережно придержала лапу дракона.

Перси одобрительно кивнул взъерошенной светловолосой головой.

- Молодец, мальчик. Справился.

- Ну-ка, - Ланс отпустил деревянный рычаг и перегнулся через наковальню, чтобы разглядеть работу брата с безопасного расстояния, - Обалдеть! Я раньше никогда не слышал о таком.

- Я тоже, - Арт смущенно повел плечами, выслушивая похвалы, - Читал только в сказке еще давно.

- Ты? Читал? - опять удивился Ланс.

- Ну да, - подтвердил Арт и отвернулся, чтобы убрать на место инструменты и фартук кузнеца и за одно справиться со смущением.

Ланс же опять с восхищением уставился на Нимвэй.

- Ты такая храбрая! Я бы так не смог.

- Потому что не привык, - заметила Нимвэй и бережно опустила драконью лапу на пол, - Ну-ка, дружок, попробуй походить. Сейчас поищем твою маму.

- На ночь глядя? - ахнул Ланс.

- А ты думал? - насмешливо фыркнул Перси, пошарил в небольшой нагрудной сумочке и извлек трубку и кисет, - Ты, вижу, не меняешься, Нимвэй. Все такая же любительница звероящеров.

Это было сказано с явным намерением обидеть, но Нимвэй не обиделась. Она только улыбнулась в ответ на язвительные слова.

- А ты, вижу, никак не остепенишься, Перси, - тоном мягкого упрека заметила она, - Все бродишь в поисках сокровищ.

- Горбатого могила исправит, - Перси небрежно тряхнул светлыми патлами и начал набивать трубку табаком, - Ну, что ж, рад был повидаться. Удачи тебе в поисках его родителей.

- И вам всего хорошего, - Нимвэй положила руку на бок дракона, направляя его к воротам для лошадей, - Сколько мы должны?

- Нисколько, - покачал головой Арт и наклонился к бочке с водой, чтобы умыться.

Ланс подскочил к нему и подергал за рукав.

- Ты что? - возмущенно шепнул он, наклоняясь к уху брата, - Мы бы послали письмо с летучей мышью, попросили бы выслать за нами драккар.

- Вы просили помочь, я и помог, - не слушая его, сказал Арт, - За деньги - это уже не помощь.

Ланс поднял глаза к потолку, издав вздох досады, а Перси насмешливо усмехнулся.

- Спасибо за ваше бескорыстие, - с благодарностью молвила Нимвэй и погладила чешуйчатый серебристый бок дракона, - Нам пора.

- У тебя кровь! - ахнул Ланс, заметив темно-красный потек на ладони и запястье Нимвэй и ее разодранный до локтя рукав.

Нимвэй посмотрела на свою руку, только сейчас заметив ранку.

- Это об чешую, когда держала его во дворе, - сказала она и лукаво подмигнула Лансу, - А чего же ты хотел? Это же не плюшевый дракон.

Когда, наконец, Ланс с Артом и Перси вошли в общий зал придорожной гостиницы, был уже десятый час ночи. За деревянными столами не было ни одного посетителя, высокие стулья возле барной стойки тоже не были заняты.