Уровень 1. Драконы солнца

- Ну, что, герой, готов к новым свершениям? - стоило подумать об отце, как он показался на палубе у борта.

Ланс улыбнулся. Утер в своей дорожной одежде, черных ботфортах до колена, видавшей виды кожаной безрукавке, с охотничьим ножом у пояса и подзорной трубой в футляре, висящем на широком ремне через плечо, выглядел настоящим бывалым путешественником. Даже пиратом. Ланс никогда их не встречал, только слышал всякие устрашающие рассказы о них, но был уверен в глубине души, что на палубе пиратского корабля барон Утер не струсит и не потеряется.

- Я готов, капитан, - бодро доложил Ланс, окончательно отбросив похмельные терзания, и шагнул к борту.

Отец перебросил ему с палубы веревочный трап, Ланс ловко взобрался по нему на драккар вместе с рюкзаком. С палубы были лучше видны окрестные холмы, лес, озеро внизу. Его берега окутывала утренняя дымка, но в ровном зеркале воды уже искрились первые солнечные лучи. На галерею замка вышла Моника проводить путешественников. Она махнула рукой Лансу.

- Береги себя, малыш, - сказала она, как всегда.

- Пока, бабуля, - Ланс послал старой кухарке воздушный поцелуй, - Я пошлю открытку воздушной почтой.

Отец пихнул ногой рюкзак с вещами Ланса и повелительно махнул рукой. Ланс бросился к кабестану, чтобы выбрать якорь. Утер поднялся на кормовую надстройку к штурвалу.

- Поднять паруса! - весело скомандовал он.

Маленький быстроходный драккар развернулся, поднимаясь над причальной площадкой, его паруса, розоватые в свете зари, наполнились ветром, и путешествие началось. Моника махала вслед с галереи Драконьего замка.

- Не забывай тепло одеваться по вечерам! - крикнула она, глядя вверх на поднимающийся драккар.

Ланс кивнул и засмеялся в ответ. Корабль поймал попутный ветер и стрелой понесся над озером, поднимая легкие волны на водной глади. Ветер крепчал, и драккар поднимался все выше, уносясь вдаль от острова Холмов, Драконьего замка и озера.

Погода не обманула. Утренние часы растаяли в свежем летнем воздухе, и занялся солнечный день. Драккар накрыло голубым небесным покрывалом, искрящимся от чистоты и безоблачности. Только далеко-далеко внизу колыхалась молочно-белая дымка - туман. По его поверхности гуляли солнечные лучи, и он становился похожим на океан из пены. Ланс слышал, что когда-то давно его не было, как не было и деления на уровни. Дорога вниз была свободной для всех и в любой день. Но для защиты Солнечных островов от драконов с земли Дождей пришлось построить Мельницу - машину, сгущавшую над землей Дождей туман. Он мешал свободному полету драконов и их вторжению в города и селения людей. Туман служил также промежуточным уровнем между землей Дождей, раскинувшейся где-то внизу, и Солнечными островами, поднявшимися к самому небу на вершинах скал и гор. Изредка справа или слева, позади или впереди Ланс замечал встающие над полосой тумана, очерченные солнечными лучами ажурные силуэты острых горных пиков. На открытых площадках, созданных самой природой, угадывались крыши деревенских домов или силуэты крепостных башен. На башнях трепетали флаги, в садах вокруг домов зрели фрукты. То были города и деревни Солнечного архипелага. Но самым красивым местом островов Солнца был, конечно, остров Фонтанов. Там была резиденция отца, там он заседал в Большом Совете. Ланс много слышал об этом прекрасном острове, но только сейчас ему выдалась возможность там побывать. И он ждал с нетерпением.

Время шло к полудню, ветер начинал крепчать.

- Ну-ка, юнга, вставай к штурвалу, - распорядился отец, - А я поставлю еще парусов.

- Ты уверен? Ветер-то усиливается.

Мысль об управлении драккаром была приятна Лансу, но выражение на лице отца показалось ему странным. Если бы Ланс не знал Утера так хорошо, то мог бы подумать, что он чем-то взволнован.

- Боишься? Давай-ка увеличим скорость, - опровергая догадки Ланса, отец дразнящее улыбнулся и легко вскарабкался на мачту, чтобы развернуть дополнительный боковой парус, - Кстати, Ланс, я хочу тебя с кем-то познакомить. Собственно давно хотел, и, думаю, сейчас настало время.

- Сейчас? - Ланс с недоумением оглядел палубу, - Здесь?

Краем глаза он заметил, что прямо по курсу на горизонте темнеет странное пятно, которое быстро увеличивается в размерах. Но Утеру, кажется, было не до того. Теперь Ланс был уверен, что отец взволнован.

- Сейчас и здесь, - подтвердил отец, спрыгивая с мачты, - Закрепи руль, и пойдем в каюту.

Он указал на иллюминаторы кормовой надстройки, чьи красные и синие стекла были прикрыты занавесками. Волнение отца поневоле передалось и Лансу. Чувствуя растущее недоумение, он проводил глазами тучу, чернеющую на горизонте, но послушался и закрепил румпель.

- Пойдем, - повторил отец, беря его за плечи.

Но прежде, чем они вошли в каюту, дверь отворилась.

- Может, мне уже хватит там отсиживаться? - спросил сердитый голос, - Не до конца пути же?

Ланс вздрогнул от неожиданности. Он даже не предполагал, что на драккаре есть кто-то еще. И тем более не ожидал, что этим кем-то окажется деревенский кузнец. Арт стоял в дверях каюты и хмуро глядел на простирающееся вокруг небо.

- А он что здесь делает? - ахнул Ланс.

Ему показалось, что на лице отца промелькнула растерянность.

- Шторм, похоже, будет, - в своей обычной манере проворчал кузнец, - Может, стоит причалить куда, переждать?

- Что вообще происходит, а, пап? - по инерции бросив взгляд на темнеющий небосвод, спросил Ланс.

Утер сделал глубокий вдох, словно собираясь нырнуть в холодную воду, шагнул к кузнецу, взял за руку и подвел ближе.

- Ланс, познакомься со своим братом, - непривычно мягким тоном, точно маленькому ребенку сказал он, - Его зовут Арт.

- Я знаю, как его зовут! - Ланс отпрянул назад, во все глаза глядя на них обоих.

Он прекрасно знал, что отец пользуется успехом у женщин, и гордился тем, что унаследовал его обаяние. Но никак не ожидал, что в один прекрасный день столкнется с последствиями этого дамского обожания и увидит еще одного отцовского отпрыска. Да еще и...

- Это же кузнец из деревни! Ты не шутишь, он твой сын?

Лансу вспомнилась мать Арта Ллиен - высокая стройная красавица, которую недолюбливала Грена, его собственная мать. Да, вот и объяснение этой неприязни. Все знали: и мать, и этот Арт, и Моника, поди. Только он, как дурак, ничего не знал.

- Хм, - в ответ на растерянный возглас Ланса, Арт улыбнулся уголком рта, но весьма язвительно.

В его сумрачном взгляде Ланс не заметил ни грамма симпатии. Которой и сам не испытывал. Отец сокрушенно вздохнул.

- Думаю, тебе стоит успокоиться, - осторожно проговорил он, пытаясь ласково взять Ланса за руку, - И всем нам.

- Более чем стоит, - заметил Арт, указывая вперед.

Ланс отнял у отца руку и обернулся. Он уже давно чувствовал, что палуба гуляет под ногами, и драккар кренится на штирборт. Обернувшись, он увидел впереди клубы сине-черных облаков и вспышки молний. Драккар несся на всех парусах к бушующему шторму.

- Ого! - ахнул Ланс и ринулся к штурвалу.

- Поторопимся, Арти, - хлопнув кузнеца по плечу, Утер устремился к мачтам, - Помоги брату со штурвалом.

- Я в этом ничего не понимаю, па, - растерянно возразил Арт, послушно идя за Лансом.

- Какой он тебе "па"? - возмутился Ланс и выдернул штурвальное колесо из неумелых пальцев Арта.

Корабль тряхнуло. Впереди загромыхало, и из туч вдруг хлынул дождь. Косые струи хлестали палубу, делая ее скользкой.

- А что ж мне его бароном называть? - фыркнул Арт, тряхнул головой, и во все стороны полетели брызги.

- Хотя бы! - огрызнулся Ланс, в очередной раз отнимая у него штурвал.

Драккар снова дернулся вправо. Легкое суденышко отчаянно трясло, снасти развязывались одна за другой, и паруса заполоскались по ветру.

- Аккуратнее! - крикнул Утер, оборачиваясь, - Мальчики, не ссорьтесь. Сейчас не время.

- М-м, - недовольно прорычал Ланс, но позволил Арту взяться, наконец, за штурвал с другой стороны.