Станция Солярис

удом сгибающиеся руки, прикрыл холодной плотной тканью и тихо сказал:

- Прощай. И прости, учитель. - Меня покоробило от собственной невольной театральности.

Склонившись над пультом, я включил кислородную аппаратуру и кондиционеры, проверил готовность радиосвязи и убедился в том, что топлива в баках вполне хватит не только для старта, но и для того, чтобы в дальнейшем придать ракете дополнительное ускорение, которое сможет выбросить ее за пределы звездной системы. Время после старта должно было превратиться для меня в непрерывное ожидание... Я не хотел даже думать о том, что буду делать дальше, когда это ожидание закончится...

Услышав какие-то звуки за спиной, я обернулся и увидел, что негритянка пытается протиснуться в проем люка, полностью закрыв его своим огромным телом. Выставив перед собой руку, я шагнул к ней:

- Подожди! Мы вдвоем здесь не сможем разминуться. Дай мне выйти.

Она покорно отступила назад и я выбрался из ракеты.

- Все. Теперь можно.

Афродита скрылась внутри и я тотчас же заглянул в тесную кабину. Она сидела на корточках возле тела Гибаряна, положив обе руки на его закрытую накидкой грудь. Я чувствовал себя палачом.

Прощаться с ней было как-то... неуместно, что ли... Я сказал:

- Через несколько минут старт. Не снимай микрофон.

Она не обернулась.

- Не снимай микрофон, слышишь?

Она отстраненно посмотрела на меня и кивнула.

- Ты можешь говорить? - не выдержал я.

Афродита сложила губы трубочкой и громко причмокнула. А потом улыбнулась безумной улыбкой живого мертвеца, обнажив крупные белые зубы, способные, пожалуй, перегрызть и кость, и пластик, и металл...

Этого я вынести уже не мог. Я отшатнулся от ракеты, перевел дыхание и с силой захлопнул люк. Поставил на место задвижки и начал орудовать приготовленным ключом. Затянув все болты, я спрыгнул с трапа и направился к пульту дистанционного управления, сделав знак Хари, стоявшей с опущенными руками, следовать за мной.

- Крис, это действительно разрешено и одобрено? - робко спросила она, когда я устроился в кресле оператора и опустил защитный экран.

- Да. Все идет по плану.

Я надел наушники и повернул тумблер. Наушники тотчас наполнились размеренным шумом, подобным шуму прибоя, и ритмичными стуками. Это раздавалось в них дыхание черной Афродиты и спокойное биение ее сердца. Наушники я надел специально, не желая, чтобы Хари тоже слышала эти звуки ведь они могли прекратиться, как только ракета преодолеет первую тысячу километров от поверхности Соляриса, уйдя выше той орбиты, по которой она обращалась вокруг планеты, когда в ней находилась Хари...

Задав предполагаемую траекторию полета, я дождался, пока компьютер закончит расчеты, и произнес в микрофон:

- Внимание, запуск через тридцать секунд.

В наушниках по-прежнему слышалось все такое же размеренное дыхание и неторопливые удары сердца - Афродиту совершенно не волновало то, что сейчас она покинет Станцию и устремится в космос; к этим звукам добавилось попискивание