Бескровная охота

слова «ихний», – возразил охотник. И ты прекрасно знаешь, что я не агент.

– Подожди, подожди, – сказала Лора. – Допустим, они спланировали все это заранее. Они увидели, что я заражена, и спланировали это шоу. Подсунули мне тебя, и ты назвался охотником. Причем нет никаких доказательств, что ты действительно охотник. Теперь они используют тебя, чтобы ты уговорил нас пойти в Башню. Мы знаем, что ни один человек до сих пор не смог пройти Башню. Но ты даешь нам шанс, в виде своей помощи. Предполагается, что мы согласимся. Вот тогда все это шоу сможет развернуться по-настоящему. А в конце концов мы погибнем в этой башне, твой хозяин заработает большие деньги.

– Вам нужны доказательства того, что я охотник?

– Ну это как минимум, – сказал Алекс.

Охотник достал нож.

– Тогда возьми вот это. Ты умеешь метать ножи?

– Нет.

– Ничего. Это нетрудно. В крайнем случае здесь есть кнопка переключателя. Ты можешь поставить это лезвие в режим «для чайников». Тогда при любом броске лезвие будет направлено строго вперед. Вот эта кнопка. Потом я завяжу себе глаза и стану в трех метрах перед тобой. Твоя задача очень простая: метнуть нож и убить меня. Ты же не промахнешься с трех метров, правильно? Но если я на самом деле охотник, ты не сможешь в меня попасть. Вставай, попробуем.

– Нет, – сказал Алекс, – я не могу.

– Почему?

– Я не могу бросить нож в человека. Я верю тебе так.

– А зря, – сказал Охотник и спрятал нож. – Я ведь спокойно мог тебя обмануть. Подумай, ведь от этого зависит твоя жизнь. Впрочем, если вы согласитесь, то доказательств будет предостаточно.

– Еще одно, – спросила Лора. – Зачем тебе нас спасать? Почему нас, а не кого-то другого? Зачем вообще тебе кого-то спасать на этой планете? Разве ты не можешь убраться отсюда сам?

– Могу. Но я вас не спасаю. Я просто делаю свою работу. У меня есть задание, и я его выполню.

– Задание?

– Мне нужна жизнь одного из вас. После того, как я спасу вас двоих, один из вас умрет. Кто именно умрет, решит жребий. Это условия нашего контракта. Пятьдесят на пятьдесят. Честность жребия я гарантирую. Слово охотника.

Глава девятая: Пустыня Культуры

Башня Спасения и Сфинкс находились примерно в сорока километрах к югу от города, в пустыне Культуры, Сфинкс чуть поближе. Сама пустыня образовалась еще в первой половине прошлого века, после экологической катастрофы, связанной с применением некоторых видов оружия, сейчас уже полностью исчезнувших на земле. Поначалу пустыня представляла собой беспорядочное нагромождение огромных валунов, простирающееся на несколько сот километров, но затем ветры начали наносить первые частички почвы в глубокие щели между камнями, и пустыня приняла более гостеприимный вид. Сейчас пустыня представляла собой травяное море, с отдельно стоящими деревьями здесь и там, в основном акациями и реликтовыми тапиастрами, сохранившимися еще со времен древнего леса. Из травы выглядывали каменные спины холмов, расписанные непристойными надписями и несанкционарованной рекламой.