Горизонты безумия (СИ)

- Что это такое? - шептал доктор, напрочь позабыв о своём пациенте.

- Грешник? - Подорогин кинул взгляд на друга.

Тот перекрестился.

Мальчик уверенно шагнул к дубу.

- Стой! - предостерёг Подорогин, но мальчишка на него даже не оглянулся. - Там что-то прячется!

Там действительно что-то было. Что именно не разобрать ввиду всепоглощающей тьмы. Из мрака глубинного космоса вырывался только зелёный взгляд, пристально следящий за происходящим снаружи. И взгляд этот - пробирал до костей.

Подорогин обхватил руками бока - казалось, что-то гложет плоть изнутри.

Мальчик всё же обернулся.

- Я знаю, - тихо сказал он. - Не бойтесь. Он просто хочет поиграть.

- Он? - Подорогин шагнул вслед за мальчиком, мысленно ругая себя на чём свет стоит. - Кто он?

- Просто он, - мальчик пожал плечами. - Ну же, не бойся. Выходи.

И он вышел.

- Ма... Ма!.. Маю! Мяу.

Подорогин на силу сдержал руками рвущийся из глотки крик.

ГЛАВА 22. ВСТРЕЧА С ЧУДОВИЩАМИ.

Он никогда не верил в чудовищ. Не верил в параллельные миры. Не верил в загробную жизнь. Он, как и все, смеялся над религиозными фанатиками, кои возносили в ранг истины строки священного писания. Он брезгливо плевался при виде человека совершавшего обряд животворящего креста. Он отмахивался ото всего иррационального, считая иллюзию - расстройством сознания, а призрачных фантомов - игрой воображения. Он предпочитал печатям Господа, научно обоснованный факт. И вот где он с этим всем оказался. В самом начале. Но теперь он верил в чудовищ, а значит, дело осталось за малым(?).

Они в ужасе смотрели на выпрыгнувшее из тьмы существо, а то таращилось в ответ зелёными глазищами, размером с теннисный мяч каждое. Дыбилась чёрная шерсть на загривке. Недовольно дрыгался из стороны в сторону гибкий хвост с белой кисточкой на конце. Чертили по камням длинные усы... Поза напоминала кошачью: подогнутые передние лапы и подтянутые под пузо задние - своеобразная стойка хищника перед броском. Клыков не видно, а вот когти впились в пустошь мертвецкой хваткой. Странно даже, как астрофизик сумел избежать этих колючих объятий.

- Это что, кот? - с дрожью в голосе спросил доктор.

Существо замурчало, словно так отвечало на поставленный вопрос. Потом плюхнулось на зад и принялось тщательно рассматривать замерших людей своими вращающимися катафотами.

- Ты уже встречал здесь это существо? - осторожно спросил Подорогин, обращаясь к мальчику.

Тот кивнул.

- Ага. Не бойтесь. Он не опасен.

- Тогда почему же напал?! - с вызовом спросил доктор.

Грешник читал "Отче наш".

- Он не нападал, - пожал плечами мальчик. - Ваш друг сам виноват - не нужно хватать впотьмах что ни попадя.

Подорогин переступил с ноги на ногу, разминая затёкшее от напряжения тело.

- Это и впрямь кот?

- Кот? - Мальчик задумался. - Что такое "кот"?

- Ну, животное такое, - принялся неумело объяснять доктор. - Уши, лапы, хвост. Когти ещё, чтобы на мышей охотиться...

- Мышей? - Мальчик выглядел окончательно сбитым с толку.

Доктор вздохнул. Покачал головой. Отвернулся к находящемуся в прострации астрофизику.

- Откуда ты? - спросил Подорогин.

Мальчик в очередной раз пожал плечами.

- Ты здесь живёшь? - не унимался Подорогин, стараясь наладить контакт.

- Нет... Не здесь. Но сейчас... здесь.

- Значит, ты прибыл из другого мира? С другой планеты? Как мы?..

Доктор обернулся ещё более бледным, чем был до этого.

Мальчик медлил. Потом подошёл к "коту" и почесал за ухом.

Урчание поднялось на октаву выше. Веки блаженно запали. Хвост завернулся пружинкой, как у анимированного Вофти.

Подорогин в отчаянии массировал виски.

- Ты тут один?

- Нет. С ним.

- А этот тогда чьё?

Мальчик посмотрел на свою обувь, потом на протянутую сандалию и пожал плечами.

- Хорошо, - вздохнул Подорогин. - Ты наткнулся на существо случайно?

- Да. Я шёл... Увидел дерево. В дереве - дупло. Мне стало интересно. А потом... - Мальчик весь сжался.

- Что было потом? - Подорогин спросил и тут же пожалел об этом - давить было слишком рано: сейчас мальчуган замкнётся и тогда из него слова не вытянешь - подростки, они такие.

Но мальчик совладал с чувствами. Решительно посмотрел в глаза Подорогину.

- Он спас меня.

- Спас? - Подорогин почувствовал, как по спине прогулялся выводок мурашек, а волосы на затылке зашевелились.

- От кого? - спросил доктор. - Здесь есть другие... существа?

- Я... Я не знаю, - мальчик явно растерялся. - Именно здесь - нет.

- Тогда откуда же они приходят? - шёпотом спросил Подорогин.

Мальчик присел. Коснулся ладонями камней. Сипло проговорил:

- Они под землёй. Слушают.

- Нас?

- Не только вас. Всех, кто ходит по поверхности.

"Значит, всё же что-то есть", - напряжённо подумал Подорогин. Вслух он спросил:

- Они опасны?

- Да.

Подорогин огляделся по сторонам, однако взгляд, сам собой, опустился под ноги.

- И ты видел их?

"Кот" встревоженно навострил уши. Поднялся. Принялся ходить кругами вокруг мальчишки, принюхиваясь.

- На что они похожи?

- Я... не помню.

Подорогин жевал губу.

Когда казалось бы дальше некуда, судьба закрутила новый сюжет.

Пустошь дирижировала сумасшедшим оркестром, и тот всё трубил и трубил, предвещая поднимающееся из каменных недр безумие.

Плато задрожало. И впрямь послышался протяжный трубный гул - словно сигнал к началу атаки.

Мальчик вскрикнул.

Подорогин невольно присел.

Доктор подскочил к астрофизику и принялся поднимать за грудки.

Грешник крестился, в сотый раз читая по памяти "Отче наш".

"Кот" скакнул на сук и принялся там орать, что есть мочи:

- Мяу!.. Мяу!.. Спасаю!..

Подорогин мотнул головой.

"Нет, это всё от перенапряжения. Ну не могут коты разговаривать! Даже такие огромные! И трубы!.. Это просто местное, пока ещё мало знакомое явление природы, а вовсе..."

Подорогин не успел додумать мысль - плато затрещало, вверх взметнулись клубы пыли, а на голенях обеих ног сомкнулись болезненные оковы - щёлк, будто захлопнулись колодки охотничьего капкана! Подорогин открыл рот, чтобы закричать, но тут же провалился по колено, понимая одно: его тянут вниз, да так, что вот-вот оторвут ноги!

Странно, но что-то подобное он уже когда-то испытывал...

Дальнейшие события развивались как в кошмарном сне: логики было мало, а вот мельтешения и суеты - хоть отбавляй!

Подорогин глянул вниз и обмер. Его утягивала сквозь камни какая-то скрюченная коряга, от которой отходили подвижные отростки, похожие на щупальца осьминога, только не эластичные и гладкие, с множеством присосок, как у большинства головоногих, а угловатые и суставчатые, поросшие обилием острых шипов, на которых блестела янтарная слизь. Последнее совсем не понравилось, и Подорогин, что есть сил, дернулся, силясь высвободиться.

Штанина из углеволокна затрещала, разрываясь. Это не сулило ничего хорошего: острые шипы, непонятно чем являющиеся капли, обнажённая кожа - концовку, как в телевикторине, додумайте сами!

Подорогин сразу же поумерил пыл, однако провалившись в образовавшуюся под ногами воронку по пояс, дёрнулся так, словно бежал прямиком из преисподней.

Непонятно на что именно он рассчитывал: для спасения нужен был ясный рассудок и полнейшая концентрация, однако происходящее безумие напрочь перегрузило мыслительные интерфейсы мозга, так что осталась лишь неуёмная тяга к жизни, подкреплённая инстинктом самосохранения.

Откуда не возьмись, подскочил мальчишка с палкой в руках - скорее всего, сук от засохшего дуба отломил! - принялся что есть мочи дубасить копошащиеся в воронке коряги. Или чем это там было на самом деле...