Горизонты безумия (СИ)

- И я не советую, - эхом вторил Грешник.

- Пойдите прочь! - возмутился астрофизик. - Возможно, этому ребёнку угрожает смертельная опасность, а мы тут с вами в пересуды играем, да домыслы сеем, когда на счету каждая секунда!

Подорогин ухватился за виски, потом снова за переносицу. Приступ мигрени походил на обоюдоострый клинок, что медленно вонзают в мозг... или на ушат ледяной воды, который опрокидывают в умело вскрытую черепную коробку.

"Кажется, в средние века даже был такой метод пыток... - Боль стремительно отступила. - Откуда эта треклятая мигрень?.." Пальцы свободной руки, сами собой, скользнули к верхней губе.

Снова кровотечение?

"Снова. Хм... Ты сам-то помнишь, когда это "снова" было в последний раз?"

Кровь не шла и, собрав волю в кулак, Подорогин выпрямился.

За время его душевных метаний склока набрала полный ход. Разве что только кулаки в ход не шли, а в остальном эмоций хватало, даже через край. Люди будущего ничем не отличались от своих примитивных предшественников только-только слезших с деревьев. Шагов они сделали много, только вот на одном месте, как ни крути.

- Тихо! - Подорогин, вновь не понимая, откуда берутся силы, раскидал спорящих в разные стороны, после чего, как ни в чём не бывало, подошёл вплотную к стволу дуба.

Волосы на макушке зашевелились... Но нет, это был вовсе не страх.

- Что вы себе позволяете! - возмущался доктор, потирая ушибленный при падении затылок.

- Чувствуете? - прошептал Подорогин, поднимая руку. - Ветер...

- Но как? - Астрофизик шагнул к Подорогину, поднёс руку к дуплу. - И впрямь дует! Нет, вы сами попробуйте! Это сквозняк!

Сзади послышался нездоровый смех.

Подорогин с астрофизиком синхронно обернулись.

Доктор явно был не в себе.

- Нет, вы только послушайте их! Сквозняк!.. Да откуда ему тут взяться? Вы, случаем, не того?! Нет? А очень похоже! Нет, сквозняк, подумайте только!..

Астрофизик подошёл к смеющемуся и встряхнул за грудки.

- Успокойтесь. Слышите меня? Дышите реже. У вас нервный срыв. Нужно себя контролировать. Ни к чему излишние эмоции. Именно сейчас - они вам только во вред. Вот, видите... Всё ведь прекрасно. Можете поплакать. Станет легче, уверяю вас.

Подорогин наблюдал за тем, как всхлипывающий доктор опал в объятия астрофизика. Со стороны сцена выглядела нелепо: человек в разведывательном скафандре плачется в жилетку какого-то физика с нашивками офицера космического флота на рукаве. Ну не бред ли?

Отнюдь.

Подорогин отвернулся. Повременил и прикоснулся к основанию дупла.

- Что б тебя!

- Всё в норме? - Астрофизик усадил более-менее успокоившегося доктора на камни и кинулся к Подорогину. - Что случилось?!

- Холодно, - только и сумел выговорить тот.

- Что - холодно?

- Там, внутри, - Подорогин кивнул на чёрную муть. - Бьюсь об заклад, намного ниже нуля, - и чуть повременив: - Только не начинай опять.

Астрофизик отрицательно мотнул головой: мол, и не собирался!

- Грешник, как думаешь, чем это может быть? - спросил Подорогин, обращаясь к товарищу.

- Ничем хорошим, - отрезал тот. - Нам лучше помолиться и идти своей тропой. Незачем испытывать судьбу. Она сама испытает нас при первом же удобном случае.

- А что если это и есть тот самый случай? - сказал астрофизик.

Грешник улыбнулся.

- Да, это испытание, вне сомнений. Но нацелено оно на то, чтобы отвадить чересчур любопытных совать нос куда не следует.

- Послушай, - Подорогин выдохнул. - Можешь сказать толком, есть внутри что-нибудь или нет?

- Даже в Эдемском саду, помимо Адама и Евы, что-то было, - кивнул Грешник. - Вне сомнений, есть и тут.

- Что? - спросил доктор, раскачиваясь на одном месте.

- А вот это мы сейчас и выясним. Позволите?.. - Астрофизик шагнул к доктору и бесцеремонно сорвал с руки того перчатку с эмблемой экспедиции.

- Если вам так необходимо... - Пользуясь случаем, доктор обтёр вспотевшие пальцы об углепластик скафандра.

- Что ты задумал? - бесцеремонно спросил Подорогин.

- Сейчас увидишь, - подмигнул в ответ астрофизик, направляясь к дубу.

С каждой минутой происходящее нравилось Подорогину всё меньше и меньше. А всё по тому, что в своих действиях и поступках каждый из них напоминал несмышлёного ребёнка. Ребёнка, который увлёкся занимательной игрой, так что на какое-то время напрочь утратил связь с действительностью. Следовательно, потерял чувство опасности, мысленно абстрагировался от реальных угроз, просто ослеп. А что бывает в таких случаях доподлинно известно: ничего хорошего - и это ещё в лучшем случае.

- Слушай, - как мог убедительно сказал Подорогин, - я не думаю, что это хорошая затея: соваться невесть куда, просто так, наобум.

- Да это вообще идиотизм! Чистой воды авантюра! - Доктор поднялся на ноги, но ближе подойти не посмел. - Что если, это ловушка?!

- Вот сейчас и увидим, - отозвался астрофизик, шаря рукой в перчатке внутри чёрной мути. - Ловушка это, или просто фактор живой природы.

Подорогин зашёл сзади, не зная, куда деть руки.

"А что, собственно, может произойти? Внутри если что и сидит, так, наверняка, какая-нибудь ночная птица. Отверстие небольшое, значит и хозяин гнезда не превышает в размерах стандартного филина. Да даже если и превышает, утянуть человека он вряд ли сможет. Голова ещё пролезет, а вот всё остальное - навряд ли..."

Подорогин продолжал раз за разом успокаивать себя мысленно, хотя клочком подсознания понимал: всё это так, проформы ради, чтобы была возможность уцепиться за соломинку рациональности, дабы не спятить окончательно. А верит ли он сам в надуманное? Ох, и не лёгкий это вопрос...

- Подсади! - оглянулся астрофизик. - Ствол гладкий, а с одной рукой не так-то просто карабкаться.

Подорогин послушно выполнил просьбу: подставил колено, позволил опереться на плечо. Лицо отвернул, готовый, в случае чего, прийти на выручку.

- Уф... - отдувался астрофизик, покрепче цепляясь за края дупла. - Так дует, что аж дыхание сводит! Тут действительно намного ниже нуля! Небывалое явление.

- Что-нибудь видишь? - спросил Подорогин, переступая с ноги на ногу.

- Сплошная темень! Можешь повыше поднять?

- Сейчас попробую...

- Вот так. Не шевелись. Вот чёрт!

- Что ещё? - Подорогин напрягся.

- Я попытался нащупать противоположное основание... но ничего!

- Как это, ничего? - Доктор всё же пересилил страх и подошёл ближе.

- Я не могу взять в толк, как такое возможно, но внутренний объём ствола никак не соизмеряется с тем, что мы видим снаружи! Такое ощущение, что тут разверзлась самая настоящая бездна!

- Насколько там много свободного пространства? - спросил Подорогин, чтобы хоть как-то взять под контроль ситуацию.

- Сейчас попытаюсь выяснить.

"Ма..."

Подорогин вздрогнул. Еле устоял на ногах. Обернулся.

- Аккуратнее там, сорвусь! - предупредил занятый своим делом астрофизик.

- Что ты сказал? - подавленно произнёс Подорогин, понимая, что они все не контролируют ситуацию.

- Я говорю, не дрыгайся там!

- Что вы видите? - спросил подошедший вплотную доктор.

- Тут реально ничего нет! Ни стен, ни, скорее всего, дна... ни чего бы то ни было! Сплошной мрак, хоть глаз выколи! Хотя...

- Что? - Доктор побледнел.

- Что-то всё же есть. Какой-то провод.

- Ты уверен? - спросил Подорогин. - Так или иначе, не вздумай прикасаться к нему!

- Попробую потянуть...

"Ма..."

- Вы слышали?! - Подорогин резко оглянулся на доктора.

- Что я должен был слышать? - опешил тот.

- Кто-то сказал "ма".

- Ма? Но кто?.. И что это, вообще, значит?

- Я понятия не имею, - выдохнул Подорогин, изгибая шею. - Но я уверен, что это оттуда.

В тот же миг груз с плеча и колена пропал.

Подорогин даже руки поднять не успел, как от астрофизика остались лишь раздвинутые в стороны ноги - они-то и удерживали тело в подвешенном положении. Картина поражала своей нелепостью, но надо было что-то делать, потому что кроме него, Подорогина, на помощь астрофизику никто не спешил: Грешник нёс какую-то ахинею на счёт "терпения Его, и годины искушения, которая придёт, дабы испытать живущих на земле"; доктор просто пятился прочь, выкатив глаза и спотыкаясь о разбросанные у подножья ствола каменюки.