Горизонты безумия (СИ)

Кораблик дождался, пока все погрузятся, и стал медленно подниматься в россыпи остроконечных брызг.

Лишь сейчас Подорогин заметил, что вымок до нитки. Это была обычная вода. Только немного мутная и тёплая, очевидно вровень с температурой тела. Он попробовал на вкус. Ничего. Даже скальной крошки нет. То ли испарение, то ли некое гравитационное взаимодействие, то ли ещё что, не поддающееся логическому объяснению... Впрочем, как и всё тут.

Кораблик легко порхнул над кроной дуба. Сучья потянулись вслед, словно в попытке ухватить за корму. Подорогин перегнулся через борт, глянул вниз. О, ужас! Дуб больше не был одинок. Пустошь поросла непроходимой чащей, тянущей вверх сучья-клешни. Жуткие монстры утробно гудели, порождая тот самый гул, что Подорогин слышал несколькими минутами раньше.

- Чтоб вас всех! - выругался Подорогин, отступая назад.

- Что там? - спросил астрофизик, силясь подняться.

- Ничего занимательного, - отозвался Грешник, наблюдая ужасную картину. - Сад чудовищ. Во всей своей красе.

- После кормёжки всегда так, - задумчиво сказал мальчик. - Потом пустошь снова засохнет.

- Куда мы направляемся? - спросил Грешник.

- Там пещеры, - мальчик махнул в сторону туманного массива. - Есть где спрятаться, когда наступит ночь.

- От кого? - не сдержался Подорогин.

Мальчик ответил серьёзным взглядом.

- От зверя, который плюётся огнём.

- Что он такое? - спросил астрофизик.

- Я... Я не знаю. А может, не помню.

- Почему ты ничего не помнишь? - надавил Подорогин.

Мальчик пожал плечами.

- Наверное, потому что так нужно.

Подорогин открыл было рот, чтобы спросить ещё что-то, но не смог выдавит из себя ни слова.

Мимо продефилировала флегматичная медуза. Зацепилась бахромой нижних отростков за парус, качнула корабль. "Кот" среагировал молниеносно: прыжок, и от обитателя морских глубин осталась лишь студенистая масса. Зверь фыркнул, видимо ужаленный, но быстро умял нежданный обед и спустился вниз.

- Смышлёный, - подивился астрофизик. - Как его зовут?

- Баюн, - ответил мальчик.

Все переглянулись.

- Славная кличка, - попытался пошутить астрофизик. - Сам придумал?

Мальчик мотнул головой.

- Нет. Он сказал.

- Сказал? - Подорогин уставился на свернувшегося рядом с астрофизиком котяру.

- Да, - мальчик беспечно отогнал от кормы двух лупоглазых рыбин, соревнующихся у кого рот шире. - Только потом я попросил его больше не разговаривать со мной, и на утро Баюн умолк.

- Но почему?! - в один голос спросили Подорогин и астрофизик.

Мальчик вздохнул, что-то припоминая.

- Он рассказывал страшные сказки... Наверное, именно поэтому я не могу заснуть. Не помню.

- Про что были эти сказки? - спросил Грешник.

Мальчик долго мялся. Потом окончательно сник.

- В основном про людей, которые на него когда-то охотились. Что с ними стало.

- И что стало? - Подорогин аж взмок.

- Я не хочу об этом, - мальчик отвернулся, принялся следить за траверзом. - Я не помню.

- А когда на него охотились в последний раз? - спросил астрофизик.

- Давно.

Больше мальчик ничего не сказал, как ни пытались Подорогин с астрофизиком его разговорить - то ли не хотел, то ли снова не помнил, то ли вредничал; просто висел на борту и размышлял о чём-то своём.

На небе ожили тени.

Подорогин обеспокоенно глянул вверх; там вместо облаков волновалась кромка воды. Они медленно поднимались с глубин в крохотном бумажном кораблике, который заменил им субмарину. Дна было уже не разглядеть. Совсем рядом послышался озорной смех.

Мальчик обернулся; на его лице играла лучезарная улыбка, совершенно не вяжущаяся с этим местом.

- Дельфины! - крикнул он во всё горло и принялся скакать на одной ноге, размахивая руками.

Подорогин было забеспокоился за сохранность судёнышка, но кораблик шёл уверенно, даже не смотря на танцы своего малолетнего капитана, - так что всё было в порядке.

- Откуда им тут взяться? - подивился астрофизик, вытягивая шею.

- Сейчас помчим! - пообещал мальчик, на что Баюн лениво зевнул, показав остры клыки.

Смех повторился, и из свинцовой серости вынырнул весёлый дельфин. Он снова засмеялся. Потом кувырнулся через голову и устремился ввысь. Кораблик пошёл следом.

Внезапно промозглость куда-то делась. Пелена тоже отступила, как поблекло и солнце. Над головой повисли звёзды - крупные и блестящие, - точь-в-точь консервные банки на витрине магазина.

Подорогин протянул руку и сорвал жестянку с небосвода.

- Повесь на место! - приказал мальчишка. - Так корабли сбиваются с пути, неужели не ясно?!

Грешник кивнул: мол, не чини беспорядка в чужом доме.

Подорогин послушно вернул "звезду" на прежнее место. Кораблик, словно повинуясь жесту, притормозил, после чего заново ринулся вперёд, навстречу шквалу!

Девятый вал накрыл с головой.

Подорогин на силу успел задержать дыхание и ухватиться за борт. Когда открыл глаза и отплевался, увидел внизу бездну - кораблик скользил вниз по волне, как заправский серфер. Впереди мелькала спина стремительного дельфина. Позади, насколько хватало взора, вздымался покрытый пенной сединой гребень. Сбоку, на траверзе левого борта, что-то сверкнуло...

- Нам туда! - крикнул мальчишка, и кораблик послушно сменил направление. - Спасибо! - кричал капитан уже дельфину, а тот игриво махал хвостом в знак прощания.

- Маяк, - прохрипел Грешник, вытирая со лба влагу. - И вы ещё не верите в благосклонность небесных сил?

- Да тут и неба нет! - огрызнулся Подорогин, указывая на блямбы звёзд.

- Меня на кафедре засмеют, - улыбался астрофизик. - Точно на смех поднимут, если вернусь.

Баюн, фыркнув, отряхнулся от брызг.

Все заслонились ладонями.

Когда вновь посмотрели вперёд, чуть в стороне по курсу возвышался мыс с маяком.

Кораблик размяк и стал тонуть, попутно уменьшаясь в размерах.

- Ой-ёй! - Мальчик взмахнул руками, силясь удержаться. - Дальше вплавь придётся! Говорил же, не надо было звезду трогать - вот и сбились малясь!

Баюн зашипел на Подорогина, мелко семеня на толстых лапах, - по всему, купание было ему в тягость.

Но окунуться пришлось.

Благо мальчик знал, где отмель, иначе стремительное течение унесло бы путников невесть куда, особенно барахтающегося астрофизика. Баюн плыл, как заправский пёс: фыркал, топорщил усы, но не отставал.

Девятый вал закинул их на седьмые небеса.

Под ногами возникли скалы. Утёс навис над головой уродливой гильотиной. Звёзды померкли. На линии соприкосновения воды и неба щурилось флегматичное солнце - оно словно не решалось оставить небосвод. По всему, приближались сумерки, и Подорогин заторопился.

- Вы посмотрите только!.. - прошептал астрофизик, отпихивая заботливые руки Грешника.

Подорогин оглянулся. Вертикальный дождь, прожорливые твари, прогулка на бумажном кораблике - всё отошло на второй план, сделавшись блеклым и самом собой разумеющимся по сравнению с вновь увиденным.

- Теперь понятно из-за чего такое стремительное течение на отмели, - астрофизик всё же выпрямился во весь рост. - Только не понятно, как такое возможно...

Рядом с утёсом бушевал водопад.

Тонны морской воды подходили вплотную к утёсу, дыбились под действием некой невиданной силы и извергались вертикально на высоту не менее пятидесяти метров! Там поток изгибался под прямым углом, повторяя очертания береговой линии, и терялся из виду за кромкой скал. В воздухе кружила мутная взвесь - она не желала оседать обратно в море, напротив, стремилась вглубь утёса, к истоку, вместе с остальной массой воды. Захваченные потоком морские обитатели разлетались в разные стороны подобно воздушным шарикам, переворачивались, шевелили плавниками и ластами, лупили глаза-блюдца, открывали молчаливые рты.

- Уму непостижимо... - выдохнул Подорогин, смотря во все глаза на необычный водопад. - Ведь это же и есть путь к истоку. Он всё же существует.