Фактор жизни

Во всем этом был только один хороший момент: участие в организации свадьбы – «свадьбы Сильваны, что за проклятая Судьба!» – означало, что Том получит доступ к контрольным кодам сенсорной сети. В своей комнате он открыл талисман и впервые почти за четыре стандартных года загрузил новый модуль и разгадал парадокс открытия.

У Тома не было возможности проследить историю женщины-пилота от начала до конца. Поручения и прочие хлопоты, связанные со свадебными планами, отнимали все его время.

– Провинция Шаньтзу… Белосоветский комиссариат… Несколько лордов без владений… – Палец Арланны двигался вслед за трехмерной решеткой.

– А проконсул комиссариата является достаточно высоким рангом? – Том оторвался от дисплея.

– Кто знает! – Девушка вздохнула и откинулась на спинку стула, потирая лоб над здоровым глазом. – Надеюсь, что это так.

– Как думаешь, сколько здесь было жителей? – Том превратил экран в ряд светящихся точек, подвешенных в воздухе. – Я имею в виду с самого начала – за двенадцать веков.

– Не представляю, – Арланна снова потерла лоб. – Сейчас население мира достигло десяти миллиардов.

– Правда? Я не знал этого.

– Если бы ты принадлежал альфа-классу… – начала она, улыбаясь.

– Такой парень, как я? – Том фыркнул. – Но логистики колонизации должны были… Разве не странно, что мультикультура оставалась такой стабильной?

– Благодаря Оракулам, хотя их всего пять тысяч… – Неожиданно девушка стала серьезной и задумчивой. – Они являются настоящей основой для… – Она отвернулась и прикусила губу.

– В чем дело, Арланна? – Том видел только ее левый, похожий на драгоценный камень глаз: бирюзово-синий, с янтарными вкраплениями. И лишенный какого-либо выражения.

– Ты ведь помнишь день взрыва? Помнишь, как леди Сильвана и лорд д’Оврезон поспешили уйти с балкона?

– Да, помню. Ты как раз передала сообщение Силь… леди Сильване.

– Сообщение было от Оракула, – девушка глубоко втянула воздух, затем медленно выдохнула. – В нем говорилось: «Когда вы будете читать это сообщение, произойдет катастрофа. Примите мои извинения». Там было написано что-то еще, но я не стала читать остальное.

Том уставился на Арланну.

«Могу поклясться, что никакого сообщения от Оракула не было», – подумал Том.

А потом он подумал, как это часто бывало и раньше, что легче всего тогда пришлось именно Арланне. Перед тем как Тома отбросило ударной взрывной волной и он потерял сознание, Арланна стояла на балконе у стены и находилась под прикрытием контрфорса.

Но он не собирался обсуждать с Арланной дело о террористке. Кстати, а почему она решила коснуться этой темы на следующий день после того, как он упомянул об истинности предсказаний в школе Логики?.. Нет, лучше изменить тему.

– А как насчет плана размещения гостей? – Настроив дисплей, он кончиком пальца указал на него. – Надо как можно лучше скоординировать расположение гостей в шестидесятимерном фазовом пространстве. Чтобы определить, где сможет рассесться столько людей…

Арланна некоторое время молчала.

– Ты мог бы попросить, чтобы с тебя сняли другие обязанности, – спокойно сказала она наконец. – Вероятно, они бы позволили.

– Мне это нетрудно, правда, – Том постарался, чтобы его голос звучал достаточно бодро. – Не хочешь прогуляться вокруг Алеф-холла?

Подходя к главному входу, они весело смеялись. Широкий коридор сиял белизной, хотя кое-где в отделке можно было увидеть оттенки розового и зеленого.

– Ты можешь поверить этим старикам? – Арланна покачала головой.

Двое сгорбленных седоволосых слуг шли сзади, делясь воспоминаниями.

– В восемьдесят девятом не было никаких движущихся панелей, – бормотал один.

– Я ходил по этому туннелю с момента вступления в должность лорда Рилкера, – отвечал другой, – и мы всегда пользовались…

– Тогда к власти пришел отец леди Даринии. – Том оглянулся, но двое старых слуг уже ушли. – Тридцать лет ходить взад и вперед по тому же самому коридору, – фыркнул он, – и иметь дело с одними и теми же бумагами…

– Подожди-ка минутку, – Арланна остановилась. – А мы с тобой разве не потратили десять часов только на то, чтобы спланировать, каким образом рассадить гостей?

– Ну, это совсем другое дело.

– Почему? – Ну-у…

У главного входа стояли двое охранников.

– Я знаю, что вы отвечаете за распределение мест для гостей, – заговорил один из них, не дожидаясь, когда Арланна и Том сами объяснят причину своего прихода, – но мы все равно не можем вас впустить. Это приказ лейтенанта Милрана.

Арланна начала сердиться, но Том решил, что в данном случае уместно применить дипломатию:

– Давайте рассуждать здраво. Нас ведь и не интересуют никакие там секретные дела.

– Лейтенант будет здесь через час.

– Я подожду. – Арланна овладела собой и снова была хладнокровна.

– Меня ждут на кухне, – заметил Том.

– Минутку, – Арланна отвела его в сторону. – Все ведь будет в порядке… несмотря на эту церемонию?

– Конечно, – беззаботно ответил Том. – А почему, собственно, я должен беспокоиться?

– Просто… Туннель Тейлфрин, вот где все начнется. Их ждет грандиозное свадебное путешествие. Я слышала им понадобились экстра…

Том покачал головой.

– Извини, – он отвернулся. – Я должен возвращаться.

– Вы не против компании, сэр? У нас есть хорошие девушки, они ждут вас.

Жизненные невзгоды, которые Тому даже трудно было представить, наложили свой отпечаток на сморщенное лицо женщины.

Он покачал головой и прошел мимо, сам удивляясь, зачем вновь пришел в пещеру Любви. Он услышал, как женщина позади него зазывала двух рабочих, шедших после смены домой.

– Эй, сладкие!

Том приветственно поднял руку.

– Здесь должна быть женщина по имени Лора…

– Почему бы и не быть? – Ее взгляд скользнул мимо него, куда-то влево.

Том коротко кивнул и направился в нишу, на которую она даже не смотрела.