Космопроходимцы (вторая часть). Ксеноопера "Жнец, Швец, Игрец" (СИ)

Игрец пригубил вино, причмокнул, рассеянно спросил:

- Чем-чем вы стали?

Рассказывая о медиаторстве, Ираклий оживился, стал меньше похож на усталого слизня. Медиаторы - надежда человечества. Рука прогресса, протянутая тем, кто ещё не решился, несчастным колеблющимся, увязшим в старых социальных связях. Погрязшим даже - не будем бояться слов, ха-ха. Медиатор - мост, переброшенный через пропасть непонимания и вражды, он деяниями своими сшивает разобщённое общество, цементирует, объединяет. Но медиатор это и ежедневные жертвы. Чем ещё, если не самоотречением, можно назвать добровольный отказ от полного погружения в будущее? Что это, если не жертва - всегда иметь возможность слиться с человечеством, но не делать этого? Каждый рабочий день общаться с маргиналами...

'Ещё один агитатор. Олег, поймавший меня в порту, стало быть, из той же шайки - медиатором трудится. Надоедала, терроризирующий грубого Сэма, тоже из таких. А Сэмми называл его полушариковым. Почётное прозвище. Самоотречение, говоришь...'

- А вам очень хочется слиться? - спросил Игрец. Вино недопил, поставил бокал. Перебил господина медиатора на полуслове, вогнал в краску.

- Понимаете... - протянул тот.

- Прекрасно понимаю. Это ваш долг. К тому же работа. Вам ведь платят за... кх-м... консультации? Насколько я понимаю, платят неплохо. Сдельно или повремённо?

- Что?

Очень опасно, почувствовал Игрец. Откуда угроза? Отовсюду.

- Я спрашиваю, сдельно или повремённо? - переспросил он, сунув руку в карман. - Ну, платят ли вам за каждый шарик, сунутый в ухо? За каждую голову, добавленную к общему поголовью? Или...

Игрец вытащил коробочку, выкатил на ладонь таблетку, уронил её в недопитое вино, коробочку спрятал. Болтал, что под язык попадалось, больше чтоб отвлечь внимание. Это удалось, издевка попала в цель.

- Как вы... За кого вы меня...

Игрец выхлебнул остаток вина вместе с таблеткой. 'Раньше надо было. Откуда я знаю, скоро ли подействует... Ого!'

Пистон уже был на ногах, напружинился, шерсть дыбом. Очень опасно! Они готовы напасть, понял Игрец. Он подтянул ноги - проклятое кресло, совсем засосало, - взялся за летающую столешницу, подтащил, прикинул - бутылкой? Неудобно. Холодок пробежал вдоль позвоночника, обострились чувства. Между толчками крови в висках Игрец осознал: Начал действовать стимулятор. До двух с половиной вырос ментальный уровень, взять под контроль хозяина и собаку хватит. Не бутылкой надо, а... Он схватился за столешницу, потащил на себя - слушалась легко. Гравистол. За что ни схватись, всё 'грави'. 'Ответить ему, за кого принимаю?'

- Я принимаю вас за человека, который отца родного продаст, если хорошо заплатят, - сказал Игрец. - За подлеца, который...

'Нет, болтовнёй затянуть время не выйдет. Убивать не хочу. Под контроль обоих? С хозяина начать или с Пистона?' Игрец нашёл ментальные столбы, оба - человека и зверя, - хотел поставить метки, но тут в полную силу подействовал наркотик. Жуткий, утыканный мириадами щупалец монстр. Дом - жалкая этажерка! - насквозь ими пронизан. Чудище с ментальными столбами вместо щупалец. Два уже в комнате, сюда протянулись. И человек и зверь - куклы на кончиках щупалец, петрушки, перчатки с руками-ногами-лапами-зубами. Спящий монстр. 'Меня он не видит, но если трону, если хотя бы коснусь ментальных столбов, если разбужу, если он почует... Если, если, если... Под контроль нельзя ни человека, ни зверя. Отбиваться надо. Подручными средствами'. Он решил - сюда, ниже уха, - и прицельно швырнул столешницу. Раньше, чем она коснулась шеи медиатора, Игрец вывалился из кресла на пол. 'Где собака?' С колен Игрец подняться не успел. Увернулся, не дал схватить за горло. 'Бедная псина, куда тебе со мной тягаться'. Загривок. Вот сюда, в основание черепа. 'Жаль его', - подумал Игрец, поднимаясь с колен. Собачья челюсть дёрнулась. Ментальное щупальце таяло, истончалось, сохло. Игрец наклонился над телом. Труп. На ковровый ворс капнуло красным - протекла, дотянулась струйка, - и тут же из собачьего уха - кап! - скатился шарик цвета ртути. Манипулятор. 'Если верить кинодским снам Иосифа II Неполноличного, это посмертный слепок псины. Есть ли у собак душа? Память, во всяком случае, есть'. Игрец прибил манипулятор, как таракана, мокрое место от него осталось и серебристая шкурка. 'Жалость жалостью, но чем меньше монстр знает о последних минутах жизни Пистона, тем лучше. Что делать с Ираклием?' Медиатор лежал на боку, попало ему не так чтоб очень сильно. 'Рауш. Минут пять-десять - очнётся. Не убивать же его. Пока он без сознания, чудищу невдомёк, что случилось. За всем сразу уследить никому не под силу. Прочь отсюда, Владимир Иванович. Минут пять у тебя есть или даже десять'.

Игрец оглядел гостиную. Бутылка откатилась, протянув за собой по шерсти ковра красную дорожку. Стаканы целы, оба. Даже если Ираклию от удара отшибло память, по стаканам поймёт, что не вино в голову стукнуло. Монстр поймёт тоже, если ещё не понял. Кто он? Кто бы ни был, надо уносить ноги. А что если не выпустит дом? Игрец кинулся в прихожую. 'Замка в двери нет. Как дать понять лифту, что хочу выйти? Ага, вот как'. Зелёная пятерня на стекле, точно как в капсуле интерпайпа. 'Нажму - дам знать всем, кто меня ищет, где я. Но выбора нет'. Игрец шлёпнул ладонью в пятерню. Стекло уехало в сторону, Игреца мягко толкнули в спину. Халкидская башня, высунув язык лифтовой площадки, сплюнула человеческим телом. Приземлившись, Игрец подумал: а могла бы не подхватить. Уронила бы тебя, Владимир Иванович, с трёх сотен метров, и конец играм. Могла или не могла? Управляет ли чудовище всеми этими гравилифтами, интерпайпами, летающими столешницами? Кто оно?

Снова угроза. Сзади. Игрец оглянулся на ходу. Нависшая громада халкидской башни забита была щупальцами, точно консервная банка червями. Бежать? Башня ощетинилась сотнями языков, разверзшиеся на разных этажах рты стали плеваться людьми. 'Не поздно ли ты бежать собрался, Владимир Иванович? - подумалось Игрецу. - Бегун из тебя, как и танцор, так себе. Успею к интерпайпу?' Он глянул через плечо по-волчьи, понял - нет. Уйти не дадут. Охота загоном. 'А дадут тебе, как тому луддиту в порту, не разберёшь потом, где у тебя лицо, а где задница. Будь ты хоть трижды Жнец, толпа сильнее. Рожу раздавят в кашу, как вареник с вишней, как...' Игрец сбавил шаг, готовился отбиваться. 'Лучше не на открытом месте. В ресторан? Спина стеной будет прикрыта. Дотянуть бы ментостолб хоть до четвёрки с минусом, надстроить чем-нибудь хилое тельце...' Игрец проверил - не вышло. Не судьба стать больше, чем человек, а человеку с толпой не сладить никак. Хромоногому калеке с больной рукой.

Он влетел на веранду прибрежного ресторанчика, схватил стул, попробовал на вес, бросил. Неудобно. Голыми руками придётся. За крайним столиком посетитель. Скорчился над кофейной чашечкой, глаза зажмурил. Физиономия довольная. Человек-будда. Игрец хотел крикнуть ему, чтоб убирался, пока не навешали за компанию, но услышал.

- Спокойно, Швец, тебя не тронут. Инцидент исчерпан.

Пятый раунд

Человек-будда, толстый, рыхлый, благодушный, жмурился как кот. Взгляд отрешённый, поверх горизонта, но без сомнения именно он призвал к спокойствию и объявил инцидент исчерпанным. Игрец убедился - да, охота загоном отменена. Опасности больше нет. Возле башни насекомое копошение, чудовище втягивает щупальца. Все, кроме одного.

Ментальный столб человека-будды не был чем-то экстраординарным ни по толщине, ни по наполнению. Да и сам он - человек как человек, гуманоид углеродного цикла. 'Один на один легко справлюсь', - подумал Игрец, подошёл ближе, спросил, разглядывая лицо незнакомца:

- Не помешаю?

- Садись, - пригласил человек-будда.

В левом ухе шарик, установил Игрец. Место за столиком выбрал так, чтоб и в правое ухо толстяка заглянуть тоже. Человек-будда невозмутимо попивал кофе, маленькая чашечка казалась в его руке крошечной. Другой рукой он держал под чашкой блюдце, как будто опасался невзначай капнуть на белоснежный свой субтропический костюм. Лицо его, такое же рыхлое, как и фигура, не выражало ровным счётом ничего. Уши с длинными мочками... 'Ага, в правом тоже шарик, - заметил Игрец, отодвинул кресло, сел на краешек. - Что это он со мной сходу на 'ты'?