Огненный герцог (Хранители скрытых путей - 1)

Харбард мрачно смотрел на стол.

- Лучше бы тебе поесть да побыстрее тронуться в путь, а, Орфиндель? Осия кивнул.

- Да, я тоже предпочел бы тронуться в путь. - Он размазывал по столу лужицу пролитого чая. - Я обещал Йену проводить его домой.

- Что? - Харбард скептически поглядел на Йена. - Конечно, парень заработал поместье в награду за то, что стащил тебя вниз, но ты сейчас не вправе раздавать поместья, да и время не то.

- Домой - это не здесь. Нам нужен Скрытый Путь. Обратно.

Харбард мгновение раздумывал.

- Нет.

- В смысле, ты не знаешь хода? Или знаешь, но не скажешь?

- В смысле, что ты не можешь идти один, Орфиндель. Ты слишком стар и слаб, тебе нужен защитник.

- Будь что будет, - ровно произнес Осия. - Я взял на себя обязательство вернуть его в безопасное место...

- Ты не давал обещания...

- Минуточку, - встрял Йен. - Он не обещал? А откуда вам знать?

От свирепого взгляда Харбарда по спине юноши пробежал холодок.

- Я не люблю, когда меня прерывают, Йен Сильверстоун. Больше так не делай.

- Муж, - нахмурилась Фрейя. - Мне бы не хотелось, чтобы ты разговаривал с нашим гостем в подобном тоне.

- Как пожелаешь, как пожелаешь. - Харбард поднял руки, словно сдаваясь. - Я закрою на это глаза - на сей раз.

- Ответь же мальчику, - спокойно продолжала Фрейя. - Он заслужил и более того.

-Я...

- Ответь мальчику. Харбард нахмурил брови.

- Ну ладно. Во-первых, я знаю, что он не давал обещания, поскольку обещания связывают его крепче, чем ты в состоянии себе представить - тогда не о чем было бы спорить. Во-вторых, он не знает точно, есть ли в здешних местах открытые входы, а он бы не стал обещать того, чего не может исполнить. - Харбард пожал плечами. - Но если ты цыпленок, а не мужчина, я доведу тебя до Скрытого Пути, через который ты вернешься назад. Здесь есть один, недалеко.

Йен вымученно улыбнулся.

- Что, на слабо берете?

- Как?

- Выходит, если я трус, то вы поможете мне вернуться домой? Если я трусливое цыплячье дерьмо, то вы вытащите меня из этой передряги? Да вы, похоже, думаете, вчера родился!

Харбард широко улыбнулся. Йен впервые видел его улыбку. У Харбарда не хватало резца, но все остальные зубы, ровные и белые, были на месте.

- Это смотря откуда глядеть, детка.

Йен почувствовал, что ему нравится Харбард, хотя полагаться на него не стоит. Было в Осии нечто такое, что внушало доверие; Харбард этим свойством не обладал.

Вот в чем дело. Йен понимал, что путешествие в компании Осии может оказаться опасным, но знал, что старик его не предаст. А Харбард с легкостью оставит тело Йена гнить в безымянной могиле и больше о нем не вспомнит.

- Я лучше пойду с Осией.

- Надо полагать, мне следует считать себя польщенным. - Осия смерил Йена спокойным взглядом. - Ты перевезешь нас через реку? - спросил он, поворачиваясь к Харбарду.

Тот кивнул:

- Устроим.

И пристально посмотрел на Фрейю, которая покачала головой.

На мгновение лицо Харбарда потемнело, но поскольку Фрейя встретила его грозный взгляд во всеоружии, то всего лишь на мгновение.

- Нечестно просить об этом, - сказала она.

- Тогда не проси, жена, - откликнулся тот. - Но если ты не станешь, так я сам попрошу. Фрейя фыркнула.

- И будет ли твоя просьба иметь вес? Ты бросил мальчику хорошо если пару слов, ты вышел и убил Хлада не из-за мальчика, а потому что великан имел глупость угрожать твоему дому, и ты считаешь, будто это дает тебе право просить...

- Я есмь такой, какой я есмь.

Осия улыбнулся.

- Думаю, молодой человек, тебе не стоит бросать на ветер подобные фразы. - Он встал и отодвинул стул от стола. Не слишком ли много ты на себя берешь?

На мгновение лицо Харбарда снова потемнело, однако момент гнева быстро прошел.

- Поступай как знаешь, жена. Я ни о чем не стану просить.

Осия подошел к двери, снял со стены свой плащ. Фрейя села рядом с Йеном и посмотрела ему прямо в глаза.

- Я ни о чем не прошу, - произнесла она и подняла ладонь, предвосхищая ворчание Харбарда. - Только хочу сказать тебе, что если Брисингамену случится вновь попасть в мои руки, я буду хранить его лучше, чем раньше. Ее улыбка успокаивала, но не ослепляла, не затуманивала разум, не влекла за собой болезненной эрекции. - Клянусь.

Осия уже накинул плащ, повесил через плечо колчан и как раз поднимал на спину рюкзак.

- Все меняется, - сказал он.

Фрейя обернулась к нему с легкой улыбкой на губах.

- Я все еще есмь та, кто я есмь, Орфиндель... Или Арвиндель, или Аурвиндель, или Орендель, или Осия, или как там тебя на самом деле зовут.

- Ты всегда была и останешься Фрейей, - ответил Осия. - Было время, когда я отправился и разыскал бы Для тебя ожерелье. - Он улыбнулся.

- Было время, когда ты отдал его мне.

Так! Слово сказано. Осия не просто Орфиндель, эльф или Древний, или как там они себя называют. Он - Строитель.

Йена передернуло. Дядюшка Торри, дорожный спутник Йена - Строитель?

Обреченный Строитель?

Почему бы и нет? Он ведь уже завтракал с Одином и Фрейей; почему бы не путешествовать в компании того, кто построил, скажем так, все, что есть на свете значительного, прародителя цвергов и...

- И ты позволила сломать ожерелье и разделить его камни, - негромко произнес Осия, прерывая ход мыслей Йена. - Чего бы ты, как я подозреваю, сейчас делать не стала; на божества плодородия стоит полагаться, когда они уходят в отставку, пусть при этом способностей к внушению у них поубавилось.

Фрейя сделала к нему шаг и остановилась, скрестив руки на груди.

- Ты полагаешь, я не могу... уговорить его или даже тебя? Это вызов?

Она улыбнулась одними губами, не глазами. Осия пожал плечами.

- Вряд ли это имеет значение. Я полагаю, тебе известно, что цель и средство в этом деле тесно связаны, и ты не станешь соблазнять меня или Йена, чтобы получить Брисингамен - поскольку знаешь, что тогда на тебя легло бы проклятие, как если бы ты, скажем, убивала ради золота Отра*. [Имеется в виду проклятый золотой клад, отданный богами-асами в качестве выкупа за убийство Отра-выдры его родичам.]

Единственный глаз Харбарда зажегся огнем. Он вскочил на ноги, и из его груди вырвалось рычание.

- Что бы ты сказал мне, Древний Бог? - спросил Осия. - Сказал бы, что тогда был молод и свиреп? Сказал бы, что твой род всегда ответственно использовал его власть? - Осия печально покачал головой. - Не думаю. И полагаю, ты согласишься.