Огненный герцог (Хранители скрытых путей - 1)

Мэгги улыбнулась.

- Вы не расскажете нам, почему... зачем все это? Что вам так надо от Торсенов?

Бранден дель Бранден кивнул:

- Тут нет никакой тайны. Ториан дель Ториан был наследственным - и весьма преуспевающим - членом Дома Ст... то бишь Общества, как его называют его члены. Профессиональный поединщик на службе Дома Пламени, он представлял Дом, когда речь шла о делах чести, где от заинтересованных лиц требовались умения, которыми они не обладали.

- Как? - Мэгги наморщила лоб. Ее собеседник развел руками.

- Ну, вы же не станете ожидать, что старый вельможа сам выйдет против молодого хлыща, который, скажем, несерьезно отнесся к его дочери, или что командир ополчения встретится лицом к лицу с одним из своих подчиненных, верно?

- Конечно, нет, - ответила Мэгги, бросив на Торри непонимающий взгляд. Торри пожал плечами.

- Однако очевидно, что в первом случае должен найтись способ добиться удовлетворения, а во втором - указать молодому человеку на его место. Кроме того, поединки происходят не только из-за чести, но и из-за коммерческих дел; вряд ли благородный захочет по такому поводу марать свой клинок и проливать кровь. Тогда нанимают профессионала. - Бранден дель Бранден поджал губы. - И, конечно, в таких случаях вторая сторона чаще всего следует примеру первой. - Он внимательно посмотрел на Торри. - Этим-то и занимался Ториан дель Ториан, и делал свое дело хорошо - как прежде его отец и его дед, - причем настолько хорошо, что Торианам пожаловали жилье в Старом Городе и право свободно по нему передвигаться. Этой привилегией он воспользовался, чтобы предать Его Пылкость и похитить пленника.

- Осию.

- Возможно, что так он называет себя, но это не настоящее его имя. Бранден покачал головой. - Орфиндель, вот как его зовут. Не исключено, что он имеет отношение к легендарному Орфинделю, хотя на то и не похоже. Конечно, Древнему было известно достаточно, чтобы найти Скрытый Путь в банк Его Пылкости, а потом скрыться в компании Ториана.

Рассказчик на, мгновение выглянул из окна.

- Вскоре мы остановимся на ночлег. Завтра мы вернемся на дорогу, и путь до Фалиаса займет еще несколько долгих дней. - Он дотронулся своей вилкой до щеки. - А тогда, конечно, Его Пылкость решит, как поступить с вашим отцом.

- И как же?

Бранден дель Бранден загнул палец.

- Может казнить его без суда и следствия, - он загнул второй палец, или отдать под суд Дома Стали, - третий палец, - или ничего не сделать. А может, сделает что-нибудь еще.

Торри так сжал свою вилку, что костяшки пальцев у него побелели.

- Казнить без суда и следствия... Только через мой труп. Бранден дель Бранден улыбнулся:

- Какое интересное выражение вы выбрали.

* * *

Три экипажа и сопровождающий конный отряд остановились на приготовленном для лагеря месте на прибрежной поляне, и к тому времени, когда Торри и Мэгги выпустили из экипажа, лошадей уже увели к реке ниже по течению, а на пологом склоне, покрытом травой, спокойные слуги-вестри разбивали разноцветные шелковые шатры и навесы.

Все было тихо и мирно, если не обращать внимание на охрану.

Херольф, уже в человеческом облике, щелкнул пальцами и махнул рукой дюжине серых Сынов, которые немедленно рассыпались и направились вверх по склону, пронзительно взлаивая и подвывая, словно перекликались друг с другом и со своими вожаками - вероятно, так оно и было.

Подъехал и остановился третий экипаж, откуда выпустили мать и отца. Торри сделал к ним шаг, но страж опустил копье, направив острие в грудь молодому человеку.

- Не стоит, - проронил Бранден дель Бранден, отводя копье от груди Торри движением пальца. - Не вижу здесь ничего страшного. - Он повернулся к отцу Торри. - Я предлагаю дать мне слово чести; ваши дамы станут заложницами, а вы пообещаете не убегать и не брать в руки оружие.

- А что взамен? Бранден пожал плечами.

- Взамен, Ториан дель Ториан, вам развяжут руки, и у вас будет такая же возможность помыться и привести себя в порядок, как у вашего сына, его дамы и вашей... жены.

Отец почти не раздумывал:

- На эту ночь я даю вам слово.

- Очень хорошо. - Бранден щелкнул пальцами. - Освободите Ториана дель Ториана от уз и не забудьте сковать его снова на рассвете.

Один из стражей - увидев нашивку на его плече, Торри решил, что это офицер, - сделал шаг вперед.

- Ториана Изменника? Вы поверите на слово Ториану Изменнику?

Торри вышел вперед.

- Что, приятно оскорблять человека, когда у тебя в руках меч, а он безоружен?

Он услышал, как позади задохнулась мать и отец издал низкий недовольный звук.

Стоявший сам по себе - никто из людей, казалось, не желал находиться подле него - Херольф улыбнулся, показав зубы слишком острые и желтые, чтобы походить на человеческие.

- А, хоть кто-то с характером по крайней мере! - Офицер неприятно улыбнулся и поклонился, не сгибая спину. - Я Данар дель Регинал, минор и коадъютант Дома Пламени. Лорд Бранден, даете ли вы позволение решить дело поединком сегодня вечером?

У Брандена был такой вид, будто он проглотил какую-то кислятину.

- Только до первого касания. Я не желаю видеть иной крови, кроме той, которая прольется после первого укола. - Он повернулся к Торри; на его лице, а в особенности - в глазах не осталось и следа улыбки. - Вы выросли не здесь, потому я прошу вас не обижаться, если я специально укажу вам: бой только до первой крови; я сам буду распорядителем дуэли и позабочусь об этом.

Торри кивнул, хотя шея у него, казалось, одеревенела.

- Я понимаю. Бранден поджал губы.

- Что ж, слово дано, и в ожидании поединка вам бы лучше удалиться и освежиться. - Он протянул руку. - Вот ваши шатры; вашу даму проводят к реке вестри.

Внутри шатра мерцал один-единственный светильник, свисавший с крестовины над головой, как раз под укрытой колпаком отдушиной, проделанной в шелковой ткани. Полом шатра служил толстый ковер, постеленный прямо на мягкую траву; в углу лежали две скатанные в рулоны постели, каждая перехвачена лентой, завязанной сложным узлом.

Губы у отца побелели.

- Зачем ты это сделал? Торри захотелось ударить его.

- Я устал сидеть и терпеть - в отличие от тебя! У матери был такой вид, как будто Торри ударил ее.