Кейс Пандоры часть 2 (СИ)

- Меня зовут Гас, если это имеет значение. Ладно, валяйся дальше и выздоравливай, хотя, если честно, мне все равно, что с тобой будет. К тебе периодически будет заглядывать кто-то из наших. Кстати, в твоих интересах быстрее встать на ноги и убраться отсюда, так как в городе и даже в окрестностях стоит неслабый фон, а вы, гладкие, к нему не приспособлены. Дней десять сможешь находиться здесь без особого ущерба для себя, но не более того. Ну, ладно. Нужно что-нибудь еще?

Макс отрицательно помотал головой, и Гас вышел из комнаты.

Через пять дней Макс почувствовал себя лучше, и смог кое-как передвигаться. Ему разрешили оставаться в комнате до выздоровления и снабдили небольшим количеством провианта. Еще через три дня он стал совершать короткие вылазки в город, и за этим занятием его застал Гас.

- Что, выползать стал? Пора тебе зайти к Говарду, он давно ждет. Я провожу.

Они прошли вглубь города, и Гас остановился перед одним из домов, ничем не отличавшихся от остальных.

- Заходи, - сказал он, кивнув в сторону дверного проема.

Макс медленно проковылял в дом, прошелся по комнатам, но никого там не обнаружил.

- Добрый день, молодой человек, - вдруг услышал он скрипучий голос, донесшийся из угла.

Макс присмотрелся, и увидел, что объект странной формы, который он поначалу принял за груду тряпья, на самом деле является живым существом, и именно оно только что приветствовало его. Если местные жители, которых Макс видел до этого, походили на людей хотя бы формой тела, то мэр, а это, надо полагать, был он, являл собой зрелище совсем непривычное. Вдруг Макс заметил глаза своего необычного собеседника, поразительно ясные и спокойные, в которых было гораздо больше жизни и энергии, чем у многих обычных людей. Казалось, они мягко светились изнутри и слегка вводили в транс, Макс не сразу смог отвести взгляд.

- Не стоит обращать внимание на мой внешний вид, хотя, если вам интересно, как такое могло получиться, могу сказать, что это результат пребывания рядом с нашей печально известной электростанцией после взрыва, и несмотря ни на что, я все еще человек. Кто-то отделался ожогами, кто-то незначительным изменением генетического кода. А вот меня, как видишь, изменило очень сильно. В качестве компенсации - правда, не знаю, называть это даром, или все же проклятием - клетки моего тела "забыли", что у них ограниченное количество циклов размножения. И если учесть, что "забыли" они про это около ста лет назад, то мне сейчас эээ... трудно сосчитать уже... сто пятьдесят лет, примерно. Вы, вероятно, уже успели задаться вопросом о том, какой смысл существовать в таком виде, да еще столь долго. Могу вас заверить, что за время моего физического бездействия пришлось научиться некоторым эээ... трюкам сознания, назовем это так, которые вносят в жизнь столько разнообразия, что я пока не тороплюсь уходить. Впрочем, я отвлекся, давайте теперь перейдем к вам. По некоторым причинам, мне пока еще не до конца понятным, меня заинтересовало произошедшее с вашим отрядом, и я отправил своих подчиненных посмотреть, что же случилось. Они, как вы можете догадаться, обнаружили разгромленный караван, несколько трупов, и вас в бессознательном состоянии. Три трупа явно принадлежали караванщикам, два, судя по экипировке, нападавшим, и еще были найдены непригодные для опознания останки, в виде, который обычно бывает после применения плазменного оружия. Все вещи разбросаны в диком беспорядке, но целью нападения явно было не ограбление - налетчики не взяли ни деньги, ни ценные предметы. Теперь я готов послушать вашу версию произошедшего, и прошу не скупиться на информацию - любая деталь может иметь значение.

Последние слова Говарда долетали до Макса, как гулкое эхо. Как-то так получилось, что за все то время, которое он провел здесь, настойчивых мыслей о произошедших неприятностях не возникало, вероятно, сработал защитный психический механизм, позволивший сберечь энергию для восстановления тела. Но сейчас трагическая картина нападения снова стояла перед глазами, как будто все случилось минуту назад, и Макса придавило этой внезапно сошедшей лавиной негативных эмоций и впечатлений. Он в общих чертах рассказал о событиях, которые произошли во время похода. Однако, он совершенно забыл про таинственную коробочку, о которой не вспоминал с тех пор, как отдал на осмотр Мануэлю. Во время путешествия мысль о ней постепенно перестала будоражить сознание Макса, а потом и вовсе оказалась вытеснена на задворки памяти последними происшествиями.

- А этот самый Мануэль, сейчас угадаю... Длинные черные волосы, тяжелый взгляд, странный и скрытный? - спросил Говард после того, как Макс закончил рассказывать.

- Да. Откуда вы знаете?

- Мы знакомы, причем довольно давно. Будьте уверены, этот хитрый лис выжил и сбежал. Караванщик, как бы не так! Он такой же караванщик, как я - мастер единоборств из Фриско. Да, маловато информации в вашем рассказе. Сами-то что думаете про все это?

Макс вяло пожал плечами. Говорить и думать не хотелось, в теле снова началась ноющая боль, и перед внутренним взором недвусмысленно возник образ кровати.

- Тогда на сегодня разговор можно закончить, - предложил Говард. - Ясно одно: ваш отряд атаковала очень хорошо организованная группа, сделано это было с определенной целью, которой не являлся грабеж, и все было спланировано заранее. Я четко чувствую пульсирующую ткань событийного потока, но отследить направление пока не могу. А, можете не воспринимать последнюю фразу, это я так, для себя... Да, вот еще, возле вас нашли некоторые вещи, они в этом мешке. Не надо делать безразличный вид - снаряжение вам скоро понадобится. Дорога будет длинной... А теперь, откройте шкафчик в левом от вас углу комнаты. Видели такие штуки раньше? Нет? Это большие стимпаки. Возьмите два, один можете использовать сейчас, а второй рекомендую оставить про запас. Применяются почти так же, как и обычные - присоску на поврежденную область, потом нажимаете. На какое то время чувствительность в этом месте полностью исчезнет - пугаться не надо, потом восстановится. Пакетик с желтой жидкостью тоже возьмите. Это антирадиационный препарат, воспользуетесь им, когда будете уходить из города. Все, вы свободны. Перед тем, как покинуть нас, зайдете ко мне еще раз.

Макс согласно кивнул и вышел из дома. Вернувшись в свое временное пристанище, он без особого интереса повертел в руках стимпаки, и швырнул их на стол. Потом, растянувшись на кровати, он попытался расслабиться и уснуть, но ничего не получалось - в голове роились навязчивые тревожные мысли. Действительно, что же произошло на самом деле? Кто те люди, и что им было нужно? Где Мануэль? Странно, какой-то месяц назад он почти равнодушно отнесся бы к такому стандартному, в общем-то, событию, как расстрел каравана, пусть даже и состоящего из порядочных людей. Но произошедшее оставило в нем глубокий отпечаток, и дело было не в том, что он ощутил все физически, едва выжил, и хотел отомстить. Макс чувствовал какую-то незавершенность. Он ни на секунду не мог представить себе, что, выздоровев, продолжит путешествовать и заниматься привычными делами, вычеркнув из памяти все случившееся. Да и интерес этого существа, Говарда, совсем неспроста...

Макс сделал несколько беспокойных шагов по комнате, и тело снова заныло от боли. Он остановил взгляд на стимпаках, снял одежду и примерил один на наиболее пострадавшее место, покрытое медленно заживающими кровоподтеками и синяками. Прицепив присоску и нажав на стимулятор, он почувствовал, как под кожу впились несколько тонких игл, по которым начал проникать в тело лечебный состав. Через некоторое время Макс действительно перестал ощущать обширную область, подвергшуюся воздействию, вместе с этим ушла и боль. Он растянулся на кровати, все еще пытаясь разобраться в своих мыслях, и крепко уснул.

Через неделю Макс более-менее окреп, совершил несколько длинных прогулок за город, и начал готовиться к отбытию. Перед уходом он зашел к мэру, и разговор продолжился.