Кейс Пандоры часть 2 (СИ)

- А что не поделили?

- Как обычно. Территорию, - тон босса стал чрезвычайно сухим, свидетельствуя о том, что разговор близится к завершению.

Чуткому Сильвио два раза намекать не пришлось, он поднялся с кресла и тут же скривился, как будто вспомнил о чем то неприятном.

- Мигель, - позвал он, нервно потирая прорезанный морщинами лоб.

Через несколько секунд в кабинете появились его помощники с фанерой и инструментами.

- Поедешь в гости ко мне тоже в ящике, - еще раз пообещал Сильвио, скрываясь во вновь сколоченной коробке.

- Инициатива на сей раз исходила от тебя, так что извиняй, - развел руками Морти, чувствуя, как рвется изнутри смех, и только волевым усилием сохраняя на лице мрачное выражение.

После того, как кабинет опустел, Морти позволил себе негромко посмеяться в кулак, не желая быть услышанным охранниками. Он полулежа распластался в кресле и попытался проанализировать итог встречи, но ум не слушался. Внезапно босс почувствовал приступ острого одиночества. Пустота кабинета, только что казавшаяся такой комфортной после ухода Сильвио, теперь угрожающе сжималась вокруг Морти, и ощущалась почти телесно. Он поднялся, сделал несколько суетливых шагов, как будто пытаясь разогнать сгущающееся пространство, и зашел в ванную комнату. С некоторой опаской посмотрел в зеркало, но взгляд почему-то цеплялся за зловещие тени, проникавшие из кабинета сквозь дверной проем. Наконец, он смог сосредоточиться на собственном отражении. На босса с другой стороны зеркальной пленки смотрел человек, мало похожий на уверенного и жестокого лидера могущественной преступной группировки. Затравленный взгляд, нездоровый цвет лица, лоб, покрытый испариной, глубоко запавшие глаза. Морти умылся холодной водой, и внимательно заглянул в отражение своих зрачков. На несколько мгновений голова полностью очистилась от мыслей, и перед внутренним взором, к удивлению босса, всплыли картинки из его детства. События были неприятными, он попытался отогнать воспоминания, но к визуальному восприятию добавилось звуковое, и он оцепенел, безвольно просматривая небольшой кусочек своей жизни.

В возрасте десяти лет он предал своего приятеля, под страхом расправы сдав его враждебной компании мальчишек. Приятеля сильно избили, он на всю жизнь остался калекой, а Морти заглушил боль и чувство вины жестокими играми и дерзкими выходками, принимая роль плохого парня. Теперь он вдруг понял, что тот случай оставил в нем гораздо более глубокий след, чем все последующие преступления и убийства, совершенные собственными руками, или по его приказу. Сбитый с толку этими внезапно вернувшимися воспоминаниями, которые, казалось, были безвозвратно погребены в прошлом, Морти предпринимал отчаянные попытки вернуться к нормальному состоянию, но безуспешно. Сколь бы нелепой не казалась ситуация, чувства были реальными и ощущались, в том числе, физически - область живота свело легкими спазмами, а дыхание стало быстрым и поверхностным. Наконец, он добрался до небольшого бара в шкафу, отмерил солидную порцию алкоголя, несколькими крупными глотками влил жидкость в себя и уснул, застыв в позе эмбриона.

Единственное, что мне теперь было известно - нужно двигаться в восточном направлении к городу, который называется Бастион. Отсутствие карты и каких-либо ориентиров делало дальнейшее путешествие затруднительным, к тому же местность становилась все более пересеченной, осложняя движение. Равнина закончилась, и на пути встречались холмы, поросшие чахлой растительностью, озера, которые я обходил стороной, после того как увидел в одном из них странных уродливых существ, скалы разного размера, которые подчас легче было обойти, чем взбираться по ним. Попадались также брошенные хозяйства, поиск ценностей в которых больше не приносил результатов - видимо, они были неоднократно обысканы до меня. В одном таком хозяйстве я наткнулся на группу бандитов, и после агрессии с их стороны провел удачный позиционный бой, используя в качестве укрытия сарай, из которого выходил для выстрелов. Когда два уцелевших рейдера добрались-таки до входа в строение, я встретил их с автоматом в руке и расстрелял очередями в упор, успев получить легкое ранение в корпус. С трупов снял только интересное на вид блестящее стальное ружье и немного патронов - мешок был уже довольно тяжелым, и дальше набивать его барахлом не хотелось. Надеюсь, в этом Бастионе найдутся хорошие магазины, где можно будет избавиться от кучи ненужного оружия, и получить взамен что-нибудь полезное.

На следующий день я встретил путника, похожего на того, которого видел ранее, и поинтересовался у него относительно правильности направления. Он заявил, что я немного сбился, и надо взять южнее. Я продолжил движение в указанном направлении, и к вечеру обнаружил широкую реку с интенсивным течением, которая ограничивала путь таким образом, что идти можно было только еще южнее, или поворачивать назад. Возвращаться не хотелось, этот вынужденный крюк отнял три дня пути, и теперь я шел севернее, пытаясь скомпенсировать искривление. Скалистая местность, между тем, сменилась чередой пологих холмов.

Однообразная панорама притупила восприятие; я потерял счет времени, уже не был уверен в выбранном направлении и бездумно шел вперед, автоматически переставляя ноги, когда впереди забрезжило нечто, привлекшее мое внимание.

На очередном холме вырисовывался силуэт высокого одинокого дерева, раскинувшего в стороны многочисленные корявые ветви, на одной из которых угадывался какой-то висящий предмет. Зрелище настолько контрастировало с окружающей обстановкой, что я ускорил шаг и направился туда с непонятно откуда взявшимся намерением исследовать объект. Подойдя ближе и поняв, что именно там подвешено, я несколько потерял энтузиазм, но любопытство было сильнее.

Тело, судя по всему, висело тут довольно давно - об этом свидетельствовали полуистлевшие остатки одежды, а также четко прорисовывающийся сквозь высохшую желтоватую кожу череп. Ноги болтались на уровне моей головы. Никаких предметов вокруг обнаружить не удалось; я постоял минуту, разглядывая эту зловещую мертвую пару (в дереве тоже не было жизни), и уже собрался уходить, как взгляд вдруг зацепился за небольшой кусочек жести, прикрученный к запястью мертвеца ржавой проволокой. Рассмотрев эту бирку, я с трудом разобрал нацарапанные на ней каким-то острым предметом слова: "Сними меня". Я застыл, пытаясь рационально обдумать происходящее, но мысли бесконтрольно путались, и только через минуту до меня дошел весь идиотизм ситуации - я стою около висящего на дереве трупа и на полном серьезе раздумываю, следовать ли обнаруженному пожеланию, вместо того, чтобы плюнуть на эту чью-то дурацкую шутку, и идти дальше. Но что-то удерживало меня на месте. Росло желание, вопреки здравому смыслу, залезть на дерево и снять мертвеца. Придумав этому "логическое" объяснение, что необычная ситуация поможет мне развеять скуку последних дней, я решился.

Тянуть за мумифицированные конечности совсем не хотелось, до петли я не доставал, поэтому решил отвязать веревку от ветки. Положив мешок, я стал карабкаться вверх по стволу, покрытому толстой шершавой корой, облегчающей подъем. Оказалось, что веревка привязана довольно высоко - нужно было лезть дальше. Я хмыкнул, пытаясь представить, кто и зачем развлекался тут лазаньем по деревьям до меня. Добравшись, наконец, до узла, я с легкостью развязал его, вернее, раскрошил - веревка со временем превратилась почти в труху, и вскоре порвалась бы сама без чьего-либо участия. Мертвец, громыхнув костями, оказался на земле.

Между тем, с высоты открывался приятный глазу вид. Я некоторое время любовался чистым небом, уходящими в даль холмами, и развернулся, готовясь спускаться, как вдруг заметил облако странной формы, напоминающее число девять. Еще более странным было то, что никаких других облаков или даже намеков на них больше не виднелось. Я понаблюдал за ним некоторое время, но оно оставалось висеть в том же месте с неизменными очертаниями. Когда я оказался на земле, оно быстро исчезло.