След Фата-морганы

- Вы, дети греха, где капитан или хозяин яхты?!

Кто-то сзади прыгнул Конову на плечи, Александр нагнулся, сделал молниеносное движение, и нападавший рухнул в сдвинутые кресла. Женщины хором завизжали, музыка оборвалась.

Конов обвел глазами кают-компанию, отметив про себя, что трое участников сексуального пиршества несомненно несовершеннолетние. Лишь один из мужчин по возрасту годился прочим секс-марафонцам в дедушки. Именно к нему и направился Конов, отбрасывая с дороги детали одежды.

- Вы - Отто Симсон?!

Сластолюбец отчаянно замотал головой, пытаясь прикрыться от Конова телом партнерши.

- Я - Нешис! Атейри Нешис!

- Где Симсон?

- В оранжерее!

- Цветочки нюхает?

На вопрос никто не ответил, спихнув с себя партнершу - Нешис скрылся под столом. Конов развернул к себе партнершу - девочку лет двенадцати:

- Покажи мне оранжерею!

Девочка заплакала, отталкивая Конова и пытаясь прикрыться руками. Конов нагнулся, подобрал с пола комбинезон и швырнул ей. Все еще плача, она натянула одежду, сползла со стола и заковыляла к двери. Конов последовал за ней, но у двери обернулся и произнес:

- Надеюсь, я вас не слишком обеспокоил?!

В ответ грянула “денджу”, и пары вернулись к прерванному занятию.

9

Девочка, спотыкаясь, брела впереди по коридору. Конов попытался заговорить с ней, но она испуганно шарахнулась и вновь залилась слезами. Тогда Конов оставил попытки и просто стал распахивать двери кают. Две из них оказались пусты, третья заперта, а у двери четвертой он увидел ничком лежащую на полу темноволосую женщину. Конов подскочил к ней и перевернул. Женщина оказалась мертвой. Следы пальцев на шее говорили об удушении.

Пока Александр осматривал тело, послышался топот маленьких ног: проводница сбежала. Александр шепотом выругался, опустил тело на пол, толкнул дверь каюты и убедился, что она заперта. Конов со злостью ударил ее металлическим кулаком и услышал в ответ отчаянное тявканье. Похоже, в каюте закрыли собаку.

Конов еще раз наклонился над телом. Женщина лет тридцати была одета в дорогое темно-синее платье. Тонкие руки украшали аметистовые браслеты, к одному из них был пристегнут ключ. Конов снял пластинку и поднес ее к замку, замок пискнул, собачонка в каюте залаяла еще громче.

Дверь вдавилась в стену, и Конов увидел направленный на себя излучатель. Короткоствольный. Не охотничий. Подскочившая болонка яростно вцепилась в ногу Александра, но наткнувшись на металл, взвизгнула и отскочила.

Конов перевел взгляд на сжимающие излучатель руки и увидел, что они дрожат. Две маленькие ручонки, с трудом удерживавшие тяжелый излучатель, дрожали.

- Все в порядке, парень! - сказал Конов. - Я - друг!

Излучатель выстрелил. В ту же секунду Конов совершил прыжок, и вышиб оружие из рук мальчугана. Если бы не дрожь в руках юного стрелка, в этот раз скафандр Конову не помог бы. От выстрела в упор скафандры этой системы не спасают.

Болонка, визжа и хрипя от злости, атаковала ноги Александра, и он чуть не упал, споткнувшись об увесистое тельце. Обезоруженный мальчуган закричал и заплакал, пятясь от фигуры в скафандре. Плохо соображая, что делает, Конов отбросил забрало шлема, опустился на колено и протянул руки:

- Не бойся! Не бойся! Все хорошо! Я тебе ничего не сделаю!

Малыш пятился до тех пор, пока не уткнулся в стену, на секунду замолк, захлебнувшись плачем, а потом закричал отчаянно и жутко:

- Не надо, дядя!

Воспользовавшись моментом, болонка подскочила и щелкнула зубами перед самым носом Конова: Александр едва успел откинуть голову. Опасаясь еще больше напугать ребенка, Конов просто схватил несносное животное на руки и позволил ему грызть свои перчатки.

- Какая у тебя сердитая собака! - сказал он мальчику. - Как ее зовут?

- М-мик-ки! - сквозь слезы пробормотал юный стрелок.

- А тебя как зовут?

- Петер.

- Петер, я надеюсь, ты мне расскажешь, кто тебя научил стрелять по дядям?

- М-мама!

- Петер, честное слово, я не сделаю тебе ничего плохого!

Болонка вертелась ужом, и Александр прикладывал значительные усилия, чтобы с одной стороны не придавить ее слишком сильно, а с другой - не выпустить. Со стороны это выглядело препотешно, и мальчик засмеялся сквозь слезы.

- Петер, можно я встану?

Мальчик кивнул,  Конов поднялся, все еще прижимая к себе собачонку.

- Мама ушла и велела тебе стрелять, если кто-то войдет? - Мальчик снова кивнул. Конов с беспокойством подумал о женском теле за дверью. Лучше будет убрать его, пока ребенок не увидел. - Ты здесь один?

- Мама сказала, что приведет Литу и Андреса, но ее так долго нет!..

- А где Лита и Андрес?

- Рядом в каюте. Мама закрыла их до возвращения тети Ненси, но тетя не пришла, и мама сказала, что мы пока будем жить вместе!

Конов лихорадочно пытался вспомнить, не видел ли он еще одного ключа на браслете убитой.

- Петер, я сейчас приведу Литу и Андреса, а потом отведу вас всех в гости на мой корабль! У меня там очень интересно!

Малыш перестал плакать.

- Я без мамы не пойду! Она мне не велит одному никуда ходить!

- А ты будешь не один! - возразил Конов. - Ты будешь вместе с Литой и Андресом! Позови собаку!

- Микки!

Услыхав зов хозяина, собачонка начала вырываться еще отчаяннее, Конов наконец разжал руки, и позволил болонке вернуться к мальчику.

- Петер, я сейчас тебя снова закрою, но ненадолго! Найду Литу и Андреса и вернусь!

- И маму, - тихо попросил мальчик. - Найдите мою маму.

- Обязательно! - Конов постарался максимально загородить проем двери. - Я очень быстро вернусь!

Только выйдя, он вспомнил, что оставил отлетевший излучатель лежать в углу под койкой.

10

Второго ключа на браслете не было. Конов обшарил окрестности, но за время периода невесомости мелкий предмет мог оказаться где угодно. Несколько секунд Конов простоял в задумчивости, потом вспомнил про охотничье оружие. Если отрегулировать его на минимальный выброс, можно использовать излучатель, как резак!

Гнусно запахло паленым пластиком, на потолке предупредительно замигал сигнал противопожарной системы, в двери соседней с Петером каюты образовался аккуратное отверстие. Конов отключил излучатель, сунул в отверстие металлический палец и хорошенько нажал. Дверь ушла в стену.

Помня о предыдущем опыте, Александр не стал врываться в каюту сразу.

- Лита, Андрес, вы здесь?!

- Кто там? - робко донеслось из каюты.

- Дядя Алекс!

Тут взгляд Конова упал на мертвую женщину. Вряд ли ему что-то удастся объяснить испуганным детям. Конов торопливо поволок труп к следующей каюте, искренне надеясь застать ее пустой. К счастью, так оно и было. Александр втолкнул труп под койку, обернулся и тут увидел на прикроватном столике статуэтку Будды. Бронзовый Будда, закрепленный магнитными держателями, загадочно взирал в пространство. Конову показалось, что бог смотрит прямо ему в лицо, чуть заметно улыбаясь растерянности чужака. Конов тряхнул головой, отгоняя наваждение, и тут бог шевельнулся! Конов пулей вылетел вон, он оказался в соседней каюте прежде, чем понял, что это произошло. Двое ребятишек: мальчик и девочка со страхом уставились на незнакомца.

- Я - дядя Алекс! Сейчас мы возьмем Петера и пойдем ко мне в гости на корабль! Корабль зовут Барсом. Там очень интересно!

Конов говорил без остановки, при этом он успел засунуть в кобуру излучатель, который все еще держал в правой руке, бросить взгляд на изуродованную дверь, понять, что вдребезги разбитый фарфор - это следствие подключения гравитации, и с облегчением констатировать, что дети не вооружены.

- Где мама? - спросила малышка со вспухшими от слез веками. Мальчик ничего не сказал, но устремил на Конова взгляд суровый и требовательный.

- Мама занята, она придет к нам на корабль чуть позже! Сейчас вы пойдете поиграть с дядей Даром. Он очень хороший дядя. И очень любит играть.

- Лита хочет есть! - сообщил Конову мальчик, поднимая с пола коробку с надписью “Гравитационный конструктор”. - А я возьму это с собой!