Другой отличный миф

- Вы обращаетесь ко мне? - осведомился с пародийной формальностью Иштван.

- Да, - судя по виду, Квингли чувствовал себя не в своей тарелке. - Как я понимаю, вы собираетесь отбыть в какое-то место, полностью населенное демонами?

- Совершенно верно, - кивнул Иштван.

- Нельзя ли... то есть... вы не против, если я буду сопровождать вас?

- Что? - воскликнул я, искренне пораженный. - Зачем?

- Ну... - неуверенно проговорил Квингли, - если я что и усвоил сегодня, так это то, что в действительности я очень мало понимаю в демонах.

- Слушайте, слушайте! * - пробурчал Ааз.

------------------------------- * Обычный клич депутатов в английском парламенте. Выражает согласие с оратором.

- Я еще не решил, продолжать ли мне заниматься избранным мною ремеслом или нет, - продолжал Квингли. - Но в любом случае мне следует побольше узнать о демонах. А где еще можно лучше изучить демонов, чем в стране, полностью населенной ими?

- С какой стати нам обременять себя кем-нибудь, тем более охотником на демонов? - обратился к Иштвану Брокхерст.

- Может быть, мы сумеем дать ему несколько уроков относительно демонов, - предложил внешне невинным тоном Хиггенс, незаметно ткнув в бок своего партнера.

- Что? Хмм... Знаешь, ты прав, Хиггенс, - Брокхерст вдруг снова заулыбался.

- Хорошо! - воскликнул Иштван. - Мы превратим это в гулянку.

- В таком случае, - промурлыкала Танда, - вы не станете возражать, если я тоже присоединюсь к вам?

- Что? - воскликнул Брокхерст.

- Зачем? - удивился Хиггенс.

- Чтобы помочь, конечно, - улыбнулась она. - Я хочу присутствовать, когда вы будете просвещать Квингли насчет демонов. Может быть я сумею вам помочь в его обучении.

- Чудесно, чудесно, - просиял Иштван, отметая возражения бесов. Чем больше, тем веселее. Ааз? Скив? А вы не присоединитесь к нам?

- Спасибо, не в этот раз, - ответил Ааз, прежде чем я успел открыть рот. - Нам с малышом требуется заняться некоторыми неотложными делами.

- Какими например ? - спросил я.

- Заткнись, малыш, - прошипел Ааз, улыбаясь группе Иштвана. - А вы отправляйтесь. Мы будем здесь, когда вы вернетесь.

- Мы будем с нетерпением ожидать новой встречи, - мрачно улыбнулся Брокхерст.

- Ааз, Скив, до свидания! - помахала нам Танда. - Я отыщу вас в следующий раз.

- Но Танда... - начал было я.

- Не беспокойся, мальчуган, - заверил меня Квингли, - я позабочусь о том, чтобы с ней ничего не случилось.

Из-за его спины Танда озорно подмигнула мне.

- Ааз, - хохотнул Иштван, - я наслаждаюсь твоим обществом. Мы должны почаще работать вместе.

Он переместил обозначения на И-Скакуне и приготовился включить его.

- Прошай, Иштван, - улыбнулся Ааз и помахал ему рукой. - Не забывай меня!

В воздухе возникла рябь и они исчезли. Все до единого.

- Ааз, - настойчиво спросил я, - ты видел, как смотрели на нас эти бесы?

- Хмм? О! Да, малыш. Я же говорил тебе, что они злобные мелкие твари.

- Но что мы будем делать, когда они вернуться?

- Не беспокойся об этом, малыш.

- Не беспокоится об этом! - завопил я. - Мы должны...

- Потому что они не вернутся, - закончил Ааз.

Это остановило меня.

- Но ведь... когда они попадут на Деву...

- Вот в том то и шутка, малыш, - Усмехнулся Ааз. - Они не попадут на Деву.

ГЛАВА 26

"Женщине, подобно хорошему "Женщина, подобно хорошему музыкальному произведению, музыкальному произведению, подобает иметь четкий конец". должна иметь четкий конец."

Ф. Шуберт.

- Они не попадут на Деву?

Я был не в состоянии сразу осознать эти слова.

- Совершенно верно, малыш, - подтвердил Ааз, наливая себе еще вина.

- Но Иштван же сам установил И-Скакун!

- Да! - надменно ухмыльнулся Ааз. - Но прошлой ночью я сделал одно добавочное приготовление к этой схватке. Я изменил обозначения на дисках.

- Куда же они тогда попадут?

- Почем я знаю! - пожал плечами Ааз, сделав изрядный глоток вина. Но, держу пари, им понадобиться много времени, чтобы найти дорогу обратно. На И-Скакуне много обозначений разных мест.

- Но как же с Тандой и Квингли?

- Танда сумеет позаботиться о Квингли, - заверил меня Ааз. - Кроме того, она обладает способностями вытащить их оттуда в любое время, когда захочет.

- Да?

- Разумеется. Но она, вероятно, немного повеселится, просто оставаясь все время с ними. Не могу сказать, что виню ее. Я и сам бы очень хотел посмотреть, как Квингли воспримет некоторые измерения.

Он сделал еще один щедрый глоток вина.

- Ааз! - воскликнул я, неожиданно осознав это. - Вино !

- Что насчет него? О, не беспокойся, малыш, - улыбнулся он. - Я ведь уже потерял свои способности, помнишь? Кроме того, не думаешь же ты, что я отравил собственное вино, так ведь?

- Ты отравил вино?

- Да. Это и было мое секретное оружие. Не поверил же ты в самом деле в эту ахинею, насчет Фрумпеля, не так ли?

- Э... конечно нет, - обиделся я.

В действительности же, хотя я и знал, что Фрумпель этого не делал, я совершенно потерял всякое представление о том, что кто на самом деле сделал и с кем.

- Вот, малыш, - Ааз вручил мне графин и взял кувшин. - Выпей и ты. Ты сегодня действовал весьма хорошо.

Я взял графин, но как-то не мог заставить себя выпить.

- А что ты все-таки подсыпал в вино? - спросил я.

- Порошок для шуток, - ответил Ааз. - Насколько я могу судить, это то же самое добро, что испробовал на мне Гаркин. Его можно подмешать в вино, подсыпать в пищу или дать своей жертве вдохнуть дым.

Я тут же вспомнил дым, клубящийся над жаровней, в тот момент, когда материализовался Ааз.

- Что делает этот порошок?

- Разве ты не заметил, малыш? - чуть склонил голову набок Ааз, глядя на меня. - Он отнимает магические способности.

- Навсегда?

- Конечно нет! - притворно возмутился Ааз. - Всего лишь на век.

- А какое противоядие?

- Его нет... по крайней мере, я не смог заставить хозяина ларька признаться, что у него оно есть. Может быть, когда ты получше овладеешь магией, мы вернемся на Деву и выбьем у него ответ.

На несколько минут я задумался. Кажется я получил ответы на все мои вопросы... кроме одного.

- Скажи-ка... гм..., Ааз?

- Да, малыш?

- Что мы будем делать теперь?

- С чем? - спросил Ааз.

- Я хочу сказать, что мы будем делать? С тех пор как мы встретились, мы все время готовились к бою с Иштваном. Ну, битва закончена. Чем мы теперь займемся?