Другой отличный миф

- Иээх...ууу... эээ....

Он упал спиной на лестницу и принялся неистово кататься туда-сюда.

- Иштван, - начал колеблясь, Хиггенс, - обыкновенно я не стал бы вмешиваться, но тебе не кажется, что сперва надо выслушать, что он хочет сказать?

- Но я ничего не делаю, - моргнул Иштван с видом оскорбленной невинности.

Глаза мои метнули взгляд в другой конец мезонина. Танда пригнулась там, закрыв глаза. Она, казалось душила невидимую личность на полу перед собой. С запаздалым пониманием я начал все больше и больше ценить тонкости работы тренированного убийцы.

- Ты ничего не делаешь? - завизжал Хиггенс. - Ну так сделай что-нибудь! Он же умирает!

С миг я думал, что это нелепое заявление снова ввергнет Иштвана в приступ смеха, но на сей раз этого не случилось.

- Ах, - вздохнул он. - Все это так запутанно. Да, я полагаю, ты прав.

Он щелкнул пальцами, и Брокхерст перестал метаться и опять начал дышать, делая длинные неровные вздохи.

- Вот, старик, - предложил Ааз. - Хлебни малость вина.

Он предложил Брокхерсту наполненный до краев графин и бес принялся с благодарностью пить большими глотками.

- Ааз, - строго сказал Иштван, - я думаю, что ты с нами не честен.

- Я? - невиннно переспросил Ааз.

- Даже ты не мог бы вызвать без помощи столько безобразий. Так откуда же они происходят?

Он закрыл глаза и на мгновение обратил лицо к потолку.

- А-а! - вдруг провозгласил он. - Вот оно.

С другого конца мезонина раздался крик, и невидимые руки подняли Танду в поле зрения.

- Хиггенс! - воскликнул Иштван. - Еще один! Ну и ну, день полон сюрпризов.

Танда хранила молчание, когда ее левитировали к стулу на одном уровне с другими.

- Посмотрим теперь, - пробормотал про себя Иштван. - Не упустили ли мы еще кого.

Я почувствовал внезапное давление невидимых сил и понял, что следующим буду я. Я отчаянно попытался придумать личину, но единственное, что пришло мне в голову, это Глип...поэтому его-то я и попробовал.

- Дракон! - воскликнул Брокхерст, когда я появился в поле зрения.

- Глип! - заявил я, отчаянно вращая глазами.

- О, ну это уже чересчур, - надулся Иштван. - Я хочу видеть с кем имею дело.

Он рассеянно взмахнул рукой и личины исчезли...все до одной. Я стал собой, Квингли стал Квингли, Танда стала Тандой, бесы стали бесами, а девол - деволом. Ааз, конечно, остался Аазом. На личины явно объявили мораторий....большинством голосов одного - Иштвана.

Я подплыл к столу и присоединился к другим, но мое прибытие, в общем, не произвело впечатления из-за других событий.

- Танда! - с восторгом воскликнул Иштван. - Ну и ну! Вот так встреча, не правда ли?

- Лай себе на луну, Иштван, - вызывающе прорычала Танда.

Квингли переводил взгляд с одного на другого с такой скоростью, что я думал, у него отвалится голова или выскочат глаза.

- Ничего не понимаю! - жалобно захныкал он.

- Заткнись, Квингли, - проворчал Ааз. - Позже объясним.

- Это допускает, что будет какое-то позже, - фыркнул Фрумпель.

Я был склонен согласиться с ним. Атмосфера в помещении не носила больше даже подобия веселья. Все кончено. Мы проиграли. Мы все раскрыты и взяты в плен, а Иштван оставался сильным, как всегда. Чем бы ни было тайное оружие Ааза, оно явно не сработало.

- Ну, боюсь, что все хорошее должно кончаться, - вздохнул Иштван, осушая свой графин. - Боюсь, что теперь мне придеться отделаться от вас.

Он казался искренне опечаленным, но я почему-то не мог найти сочувствия к его бедственному положению.

- Только один вопрос, прежде чем мы приступим, Ааз, - спросил он удивительно нормальным тоном.

- Какой именно? - отозвался Ааз.

- Зачем ты это сделал? Я имею в виду, как ты мог надеяться побить меня с такой слабой бригадой?

Иштван, казалось, совершенно искренне недоумевал.

- Ну, Иштван, - протянул Ааз, - это вопрос мнения.

- Что это предположительно значит? - с подозрением спросил Иштван.

- Я не "надеюсь", что мы сможем побить тебя, - улыбнулся Ааз. - Я знаю, что мы можем.

- В самом деле? - хохотнул Иштван. - На чем же ты основываешь свою логику?

- Да как же еще? Я основываю ее на том факте, что мы уже выиграли, - невинно моргнул Ааз. - Все кончено, Иштван, независимо от того, понимаешь ли ты это или нет.

ГЛАВА 24

"Одно лишь то, что вы побили

колдуна, еще не означает,

что вы побили колдуна"

Тот-Амон

- Ааз, - строго сказал Иштван, - приходит время, когда даже твой юмор становится вымученным.

- Я не шучу, Иштван, - заверил его Ааз. - Ты потерял свои способности. Валяй, попробуй что-нибудь. Все, что угодно!

Иштван заколебался. Он закрыл глаза.

Ничего не случилось.

- Видишь? - сказал Ааз.- Ты потерял свои способности, все до одной. И не проси взглядом помощи у своих подручных. Они все в одной лодке.

- Ты хочешь сказать, что мы действительно победили? - выпалил я. Смысл того, что случилось, начал наконец доходить до меня.

- Совершенно верно, малыш.

Ааз вдруг нагнулся и хлопнул Фрумпеля по плечу.

- Поздравляю, Фрумпель! - воскликнул он. - Должен признаться, я не думал, что тебе удастся все это проделать.

- Что? - моргнул девол.

- Я также рад, что это, очевидно, аннулирует наш долг тебе, продолжал, не останавливаясь, Ааз. - Ты ведь не попытаешься теперь индессировать его, не так ли?

- Фрумпель! - лицо Иштвана потемнело от гнева. - Ты устроил нам это?!

- Я... я... - стал заикаться девол.

- Валяй, Фрумпель, злорадствуй! - поощрил Ааз. - Он теперь ничего не сможет с тобой сделать. Кроме того, ты можешь в любой момент, когда захочешь, телепортироваться отсюда.

- Нет, не сможет! - зарычал Хиггенс, молниеносно выбрасывая руку вперед.

Я едва успел заметить, как в воздухе промелькнул шарик и взорвался у лба Фрумпеля облачком пурпурной пыли.

- Но... - начал девол, однако было уже слишком поздно.

Не окончив движения его конечности окоченели, а лицо замерло. Перед нами оказалась еще одна статуя.

- Хороший ход, Хиггенс, - зааплодировал Ааз.

- Если это тебя не затруднит, Ааз, - перебил Иштван, - ты не мог бы объяснить, что здесь происходит?

- А-а! - протянул Ааз. - Тут целая история.

- Это звучит чертовски знакомо, - пробурчал Квингли.