Фактор жизни

– Я…

– Но…

Они начали говорить одновременно и тут же замолчали.

– Вам нет никакой необходимости здесь оставаться, если не желаете, – сказал Том.

– Ну, хорошо, – сказала служанка и начала подниматься.

– Нет, я не это имел в виду, – Том прикусил губу. – Я благодарен вам за компанию.

Арланна посмотрела на него и опять села.

– Вероятно, для вас все было хуже, – сказал Том после того, как они обменялись дворцовыми сплетнями. – Я увидел вспышку света, а в себя пришел уже здесь.

Арланна закрыла глаза.

– Это было ужасно, – ее голос звучал глухо. – Крики, кровь… Облака удушливой пыли. – Она покачала головой, пытаясь освободиться от кошмарных воспоминаний.

– Простите. Я не должен…

– Все в порядке, – Арланна фыркнула. – Никто ничего не говорит, но, думаю, это была женщина-самоубийца с взрывным устройством.

Том отвел глаза. Он боялся выдать себя.

– Хотела бы я знать, – продолжала Арланна, – как смогли пронести микровзрывное устройство мимо целой сети сканеров.

Правая рука Тома машинально потянулась к талисману, но он вовремя остановил себя. Талисман висел на шее. Том проверил это уже несколько раз.

«А ведь можно было спрятать заряд в нуль-геле, – подумал он. – Но это инопланетная технология, не так ли?»

Мысль о том, что жизнь существует не только на Нулапейроне, была непривычной.

– Это безумие, – пробормотал он.

– Это храбрость, – не согласилась Арланна. Пораженный, Том посмотрел на нее. Лицо служанки стало непроницаемым, как будто она сказала много лишнего.

«Неужели она имеет какое-то отношение к самоубийце? – подумал Том. – Неужели Фэн-ин и она как-то связаны?»

Он прочистил горло и перевел беседу в более безопасное русло.

– Вы знаете, чего бы мне действительно хотелось?

– К вашим услугам все что угодно, – Арланна через силу улыбнулась. – Так просила передать ее Светлость.

– Могу я купить инфор?

– Я… Да, я думаю, что можете. К тому же у вас есть тысяча очков за заслуги.

Том сел на кровати.

– Это хорошо, – сказал он. – Хотя я не совсем понимаю, что под этим подразумевают.

Она засмеялась.

– У вас никогда не было ни единого очка, а теперь у вас тысяча. Я бы сказала, хорошее начало.

– На что вы тратите ваши очки? – Он предположил, что у нее тоже было некоторое количество заработанных очков. В девушке чувствовались способности и решительность характера.

– Их можно потратить на одежду, духи…

– Но вы же не тратите их на такие мелочи.

– Я больше склоняюсь к тому, чтобы приобретать голографические драмы и эпические поэмы.

Том внимательно посмотрел на нее.

– А как насчет обучающих программ или логотропов?

– Они вполне доступны, – проговорила она. – И вы сможете заработать большее количество очков за заслуги, пользуясь домашними автоматами, если будете сдавать экзамены по окончании каждого модуля.

– Своего рода положительная обратная связь.

– Верно.

Но Том почувствовал в ее голосе горечь.

– В чем дело?

– У вас оказалось немало очков. Это должно послужить для вас хорошим толчком. – Она смотрела в пространство. – С тысячей-то очков…

В палате воцарилась тишина.

– Я не знаю системы взаимоотношений, – сказал Том. – Могу ли я переписать часть очков на вас или пользоваться ими по доверенности?

– Я… полагаю, что да.

– Мы могли бы начать, купив два инфора. Каждому по штуке.

Она внимательно посмотрела на него:

– Вы серьезно?

– Абсолютно.

– Хорошо. Два инфора. И регистр для алеф-дорожки подготовительных программ?

– Как скажете.

Улыбка медленно расплывалась по ее лицу.

– Тогда по рукам.