Штернхафен (СИ)

Они стояли в очередном, поросшем на этот раз жесткой фиолетовой травой по плечи поле, внутри равнобедренного треугольника, образованного тремя скалами. В каждой из скал, кроме трещин, поросших мелкой травкой и лишайником, имелся так же и портал.

-- Правильно, в левый, -- хмыкнул Джей, сверяясь со схемой.

Они по очереди шагнули вперед. Снова лес, перешедший в косогор, по которому пришлось тащить тележки на руках, портал - дно глубокого каньона, усыпанное острыми каменными обломками, между которыми струится ржавая зловонная вода, портал - очередное болото, портал - бескрайнее поле, совсем рядом - пустынная грунтовая дорога, ровная, уходящая к горизонту.

-- Шлепать нам по ней и шлепать, -- смиренно вздохнул Джей, -- Аж двадцать два километра. Не там вышли, где по трассе положено. Идем, что ли?

Этим они и занимались до самого вечера.

52.

" Квадрат - Треугольнику.

Портал Мабуза - Грабар уничтожен! Вынужден применить прямой путь. Координаты выхода прилагаю."

"Треугольник - Квадрату.

Информацию получите у вашего контакта в Дардоксе. Разрешаю остановиться на суточный отдых, в случае прямой необходимости. Навигационные данные прилагаю."

"Квадрат - Треугольнику.

Дневку устраивать не будем. Ограничимся ночевкой."

53.

Металлический запах талой воды. Мир, где всегда или сплошная весна, или затяжная осень. Лестница длинных, резких теней. Деревья с черной листвой. Днем - унылая хлябь, ночью - феерия фейерверков...

Таков Дардокс. Джей, а следом остальные вынырнули в промозглый холод Дардокса на закате.

В пяти километрах от группы поднимался к небесам холм с полупрозрачными зданиями. Гирлянды огней ярко освещенных улиц, множество разноцветных прямоугольников окон. Там, за далекими окнами - загадочная вечерняя жизнь неизвестных людей: объяснения в любви - и тоска в разлуке, семейные драмы и стариковские хвори, детское нежелание ложиться спать, бдения фанатиков и творцов, чья-то унылая тоска, рождение новой жизни и прощание с жизнью законченной...

-- Какой он большой! -- вырвалось у Мартина, -- Сколько же здесь живет народу?

-- Миллионов восемь. Город в самом расцвете, -- отозвался Джей.

В небо над городом взлетели сотни, а может и тысячи ракет, взрываясь в разнообразных фейерверках.

-- Праздник? -- поинтересовалась Анни. Джей усмехнулся:

-- Это здесь каждый вечер. Точно не скажу, кажется, что-то связанное с их религией. Те, кто запустил на закате ракету, счастливы сегодня. Или думают, что счастливы. Разница, впрочем, небольшая.

Над ними заверещала ночная птица. Джей покосился вверх, отмахнулся:

-- Можно сказать, что здесь безопасно. Нам даже разрешили окунуться в роскошь цивилизации. К тому же один местный мой хороший знакомый.

-- И у него есть ванна?! -- с воодушевлением подхватила Анни, -- Да это просто замечательно!

-- Да, ванна у него есть, -- со странной ухмылкой кивнул Джей, -- Я бы попросил тебя, Анни, для твоего же удовольствия, залезть туда последней. Тогда ты сможешь плескаться хоть до утра.

-- Джей, я тут кое-что не понимаю, -- нерешительно начал Март, пристроясь со своей тележкой параллельным курсом. Джей хмыкнул:

-- Только "кое-что"? Это здорово! Если ты думаешь, что я знаю ответ - что же, спрашивай.

-- Я не пойму главного, -- признался Март, -- Джей, Ты же netizen! Ты в состоянии пройти и без этих дурацких порталов, куда захочешь! Почему мы стираем ноги, волочем на себе груз, отбиваемся от дурацких хищников, рвем с себя пиявок и так далее?

-- Ты полностью прав. У меня только два возражения на это, -- хмыкнул Джей, -- Наш настоящий заказчик настаивает на том, чтобы мы шли этим путем во-первых, потому, что прямые переносы материи сквозь континуум - штука довольно нечастая. Это вычислится нашим противником примерно через десять минут после прямого переброса.

-- Ну и что?

-- А то, что наша задача - подойти куда требуется скрытно. Мы не армада времен Второй Галактической войны. Именно тогда они применялись последний раз в истории Третьей Культуры. Если ты взял на себя труд заметить, мы не тянем более, чем на скрытную, мобильную диверсионную группу. Какой прок нам идти куда-то, если враг нас вычислит? -- усмехнулся Джей, -- Мы не торпеды, не камикадзе. Мы - разумные существа. Мы должны сделать свое дело, при этом желательно остаться в живых.

-- Это во-первых, -- напомнил Март, -- А что во-вторых?

-- Мое "во-вторых" еще проще, -- тихо засмеялся Джей, -- Может, нам бы и хватило десяти минут, но, Март, мы идем по ежедневно присылаемому мне отрезку пути. Я просто не знаю конечного пункта. И уж конечно, не знаю, что нас там ждет.

-- Это совсем не стиль Федерации, -- заметил Март. Джей с улыбкой покачал головой:

-- Я не подтвердил, что нашими заказчиками являются только Федерация боевых пилотов и страховое общество, но и не опроверг эту посылку. Могу сказать, что мало когда я имел в своих миссиях такую поддержку, как сейчас. Знаешь, я часто ощущаю нашу группу самым кончиком огромного меча. Да, кто-то выковал этот непредставимый одноразовый механизм. Кто-то затратил неимоверные даже по моим масштабам деньги на снабжение нашей группы. Подумай над всем этим, и спроси себя, хочется ли тебе в самом деле знать наших заказчиков? Умирают из-за гораздо меньшего.

-- Кстати, против всех правил Братства, да и Федерации, нам не сообщили размер оплаты за работу, -- напомнил Март.

-- Она не разочарует никого, если мы справимся, -- фыркнул Джей, -- Не обязательно это будут деньги. Возможно, Братство начислит тебе вознаграждение в каком-то ином виде. Потом, разве ты не получаешь уже сейчас вознаграждения в виде знаний, о которых ты даже не подозревал? Разве ты не получил уже сейчас постоянный доступ во время Второй Культуры и одновременно - ментальный иммунитет?

-- А это еще что такое? -- нахмурился Март. Теги и Анни давно шли рядом, внимательно слушая Джея. Он оглянулся на них:

-- Вы тоже получили это. Дело в том, что представителю Третьей культуры находиться среди Второй - мягко говоря небезопасно. Иммунитет - это нечто сродни психополю. Вы воспринимаете происходящее как нечто пусть и необычное, но в целом нормальное. Без него вы бы давно сошли с ума в непривычной ментальной среде. К слову сказать, именно по этой причине путешествия во времени и не получили большого распространения. Чтобы нормально воспринимать происходящее в чужой культуре, в чужом времени, нужно стать сумашедшим по меркам своей культуры. Я понятно объясняю?

-- Кажется, да, -- кивнул Март, -- Но это странно.

-- Ничего странного. Вспомни свои ощущения, когда мы шли по семи населенным порталам. И сравни с тем, как ты воспринял город Вируса.

Март кивнул и задумался. Он признал, что действительно, его доступ к сокровищам прошлого, а может - и будущего можно рассматривать как часть оплаты.

Все молчали, сосредоточенно толкая тележки. За разговором они и не заметили, как выбрались с широкой тропки на грунтовую дорогу.

Джей заказал подвеске случайно выбранную песню. В черепе запел мужской голос:

"Звезды с неба падают бисером.

Я сижу на окне под звездами,

Жду удачу, удача близится,

Нависает удача гроздьями..."

Джей не знал, чья это песня. Когда он еще жил на Земле, такого не играли магнитофоны, та и по телевизору такого не крутили. Он не заметил, что включена ретрансляция на другие подвески. Март с недоумением услышал в своей голове:

"Жизнь - на Марсе,

Смерть - на Юпитере,

На Луне есть лунные кратеры..."

-- Это про что? -- нахмурился он. Джей сразу и не понял, про что речь, тут все услышали, как Анни подхватила припев:

"За звезду - полжизни, за Луну - свободу,

Я целую небо, а оно льет воду..."

-- Опять знакомая песенка, -- улыбаясь, сообщила она, -- Не выключай! Здесь безопасно, пусть играет. Я не слышала чистой, студийной записи. Только слова. Да и идти под музыку легче.