Штернхафен (СИ)

-- А где остальные? -- заморгал Март.

-- В моей тележке. Могу принести и декорировать ими наш стол. Я бы с радостью ими не пользовался, но теперь ясно, что без них нельзя.

-- Можно немного подробнее? -- очень вежливо поинтересовался Зет.

-- Дело непростое, но я постараюсь в двух словах, -- вздохнул Джей, вертя теперь в пальцах пустой бокал, -- Значит, так... Все мы читали эти бредовые романы о безумных машинах, жаждущих поработить людей. Когда-то эта тема бог весть отчего считалась ужасно эффектной. Все мы знаем, что безумными бывают люди, но не машины. В механические мозги встраивают множество всяких защит. Очевидно, под действием все тех же романов. В общем, мы накаркали на свои головы. Одна из машин вышла из-под контроля, ее отключили от Сети, естественно, вступил в действие резерв, и все такое. Когда машина обнаружила, что она в состоянии функционировать в режиме "невидимки", то решила произвести необратимое изменение в структуре Сети - создать свое маленькое Мироздание, взорвав четыре другие связанные с ней машины.

-- Но зачем? -- открыл рот Март. Джей усмехнулся, пожал плечами:

-- Хотел бы я знать. Может, она просто устала работать. Решила, так сказать, выйти в отставку. Будет возможность, можешь попытаться спросить у нее. Правда, я бы не советовал - уж твою личность она взломает запросто. Люди, которые проходили через Портал в твоем мире, почти все они не могли избежать искушения обследовать парк, куда попадаешь из Лабиринта. Помнишь черный крутящийся над такой же черной плитой тетраэдр, который нашла в зарослях Теги? Вот он и обеспечивал взлом сознаний тех несчастных, которые искали в парке ценности. Таким образом, эта машина получила первых, столь ей необходимых слуг. Они восстановили и создали других.

-- Восстановили? Значит, вот для чего потребовался дорогой и сложный инструмент? -- ухватился за что-то понятное Март. Джей кивнул головой:

-- Для этого тоже. Не нравится мне все это. Чем дальше мы залезаем, тем хуже все оборачивается. Я-то думал, взорвем портал-другой да и все дела. Порталы хоть не препятствуют. Им-то все равно, будут они существовать дальше - или нет.

-- Я обдумаю все это, -- пообещал Мартин, -- Пока достаточно информации.

Зет воспользовался паузой и приглашающе наполнил бокалы.

-- Вовремя, -- шумно отряхиваясь в дверном проеме, заявила Теги, -- Я должна предупредить, что меня послали парламентером. Если Мартин не появится в ванне в течение пяти минут, то Анни ныряет в воду. Надолго. То есть как минимум до утра.

-- Мумну, -- кивнул с набитым ртом Март, проглотив кусок, добавил уже понятно, -- Бегу. Думаю, с моей стороны не будет большим хамством прихватить бокал с напитком и посмаковать его, лежа в ванне?

-- Да на здоровье! -- рассмеялся Зет, -- Я тоже иногда так роскошествую.

Теги подвинулась, пропуская инженера. Через несколько секунд в дверях появилась немного расстроенная Анни:

-- Неправильные мне достались мужики, -- пожаловалась она, подойдя к столу, -- Другие бы сели за стол, и пока все не выпили бы - навряд ли вспомнили про помывку.

-- Ничего, -- утешил ее Джей, -- Что Март, что я вряд ли сочтем возможным занимать удобства более двадцати минут подряд. Это хороший компромисс - ты мало ешь, еще меньше пьешь. Поэтому совершенно спокойно нырнешь в ванну, а мы, чистые и гладкие, будем в это время степенно обсуждать наши скучные мужские дела.

-- Джей, -- укоризненно покачала головой Анни, -- У других, что же, возможно, что дела и скучны. Но чтобы у ТЕБЯ - прости, в такое я не поверю.

-- Сплошная подозрительность, -- вздохнул Джей, -- Анни, может быть ты спросишь у Зета, упоминалось ли вообще твое имя?

-- Заговорщики, -- буркнула девушка, -- За что пьем, за удачное завершение дела?

-- За такое - прости, рановато, -- покачал головой Джей, -- Самое серьезное еще и не начиналось. Пусть скажет хозяин.

-- Предлагаю выпить за присутствующих здесь дам, -- галантно склонил в сторону Анни седую голову Зет, -- Дамы редкие гости в моем холостяцком обиталище.

-- Ничуть не возражаю, -- в тон Зету кивнул Джей, поднимая бокал.

-- А это что такое? -- заинтересовалась Анни коричневым цилиндром.

-- Пожалуйста, не трогай, -- несколько нервно сказал Зет, -- Это тактический боеприпас на основе антиматерии. Еще подобная вещь используется в мощных импульсных гравитационных излучателях как компактный, мощный источник энергии.

-- Так вот о чем идет у вас мужской разговор? -- Анни недоуменно подняла бровь, -- Это наше или Зета?

-- Наше. А что? -- покосился на девушку Джей, -- Бренди уже начинает согреваться. Пора пить.

-- Хорошо, -- Анни покачала головой, -- Поговорим позже. Значит, за дам?

Джей кивнул, они осушили бокалы, а Теги из-под стола промычала с набитым ртом:

-- Как известно, дамы делятся на дам, "не дам", и "дам, но не Вам". Я отношусь ко второй категории.

-- Еще бы, если ты зациклена на Звере, -- хмыкнул Джей, -- У людей такое тоже не раз бывало, что человек влюбляется, даже хранит верность, возлюбленному, который умер лет этак за пятьсот до рождения воздыхателя. Так что, мадемуазель, вы в этом не уникальны. Впрочем... Я могу предложить тебе одну сделку.

-- Какую именно? -- подняла бровь Теги. Джей рассмеялся:

-- Кажется, у меня будет для тебя работенка. Смотаться в прошлое, и отнести послание знаменитому пирату Бороде. Тогда у тебя появится возможность познакомиться со Зверем в одной рыбацкой деревушке на планете Фаннахаату.

-- Ты знаешь ответ, -- отозвалась псевдособачка, -- Я согласна.

-- Но это, -- поднял палец Джей, -- Это только в том случае, если мы выживем в нынешней истории.

-- А что, ты сомневаешься? -- посерьезнела Теги.

-- Больше, чем когда-либо, -- Джей вздохнул, -- Раньше мне было проще. Я обладал одним артефактом, и всегда знал наперед, как повернется дело, но артефакт был разрушен во время одного моего частного расследования. Я употребил слово "частного" в том смысле, что я сам расследовал некое дело по собственному почину. Тогда у меня был выбор - пожертвовать этим и остаться собой или сохранить артефакт - и необратимо измениться. Я выбрал себя. К себе незаметно привыкаешь, меняться, тем более резко и полностью очень не хочется. Это все равно, что сбросить свою память другому существу, а самому умереть.

-- Что ж, я-то тебя понимаю... -- задумчиво кивнула Теги.

Вскинулась:

-- Ну уж если вернемся при памяти - я с тебя с живого не слезу. Идет?

-- Заметано, -- улыбнулся Джей.

54.

"Семнадцатый - Третьему.

Носители сильно истощены. Атакованы хищными животными. Дальнейшее движение невозможно. Четыре носителя получили средние повреждения. Один непригоден к дальнейшему движению. Требуется восьмичасовой отдых."

"Третий - Семнадцатому.

Непригодный носитель уничтожить. Шесть часов на отдых и ремонт. После отдыха продолжать движение с максимальной скоростью!"

"Семнадцатый - Третьему.

Принято."

55.

-- Привет, Минори! Куда теперь, Джей? -- спросила Анни, заметив у самого входного портала отсутствие уже привычной подсказки на виртуальной схеме.

-- Дальше путь предстоит торить самим. Наши... наниматели решили, что дальнейшие пересылки навигационной информации небезопасны. По косвенным данным, в том числе благодаря перехвату сообщений наш противник "вел" нас с отставанием всего в несколько часов. Как говаривали в старину, теперь до выполнения оперативной задачи - режим полного радиомолчания, -- усмехнулся Джей, -- Анни, мы уже близко. Поэтому нужно идти быстро, скрытно и вдвойне осторожно.

-- Насколько - близко? -- тут же уточнила Теги.

-- Дней десять пути, -- хмыкнул Джей, -- Может, немного больше. Что говорит твое обоняние?

-- Здесь недавно прошли люди. Многие запахи похожи на те, за которыми мы шли, -- медленно ответила псевдособачка, шумно принюхиваясь, -- Но они странные, эти запахи. Как будто эти люди давным-давно толком не ели, да и не отдыхали.