Сияние далёких квазаров(СИ)

- Не торопись, - сказал ей искатель древностей и вернул своё внимание и мысли к лазионному пьедесталу.

Ким зарёкся больше не воровать. Не воровать в ущерб честным исследователям, ибо сама археология подразумевает брать то, что тебе не принадлежит. Контракт с Жюлианом всё ещё в силе. Газовый магнат до сих пор ждёт последний пьедестал, а два миллиона чистых кредитов могли бы здорово помочь новоиспечённым ксеноархеологам в их будущих изысканиях. Весь этот город, со всем его содержимым он щедро передаст в руки учёных Союза Колоний и не потребует ни гроша взамен. Не потребует во многом благодаря тому, что если сделает это, если раскроет своё участие в данном проекте, его сию же секунду арестуют и передадут в руки правосудию за прошлые грехи. Они-то никуда не делись. И не денутся. Так что решение забрать этот никому не нужный пьедестал и выполнить контракт выглядело вполне привлекательным.

- Нам надо притащить сюда гравитележку, - сказал бывший вор, с напором толкнул тяжёлый артефакт. Тот качнулся и, ударив пол, отливающий бронзой, встал на место.

- Зачем? - отвлеклась от записей Виктория и с недоверием посмотрела на напарника.

- Думаю, будущие исследователи этого места будут не против. Здесь полный город рабочих устройств атлантов, а я за эту штуку ещё могу получить гору денег.

- Ким, ты снова?... - разбито уронив руки, пролепетала она.

- Последний раз, - заверил её искатель древностей. - Просто контракт ещё в силе. А деньги лишними не бывают. Обещаю тебе, на этом мои дела с коллекционерами прекратятся.

Издав страдальческий стон, ассистентка запрокинула голову и отвернулась.

- Ладно, - через силу выдавила она. - Давай заберём пьедестал.

С чувством вины по отношению к ней и к своему наставнику Ким глядел на свою добычу.

"А может у меня уже развилась ксеноархеологическая клептомания?" - предположил он, отбиваясь от дурных мыслей о возможности и цене продажи остальных сокровищ этого города.

Отбросив все свои думы на мгновение, достал из отсека скафандра письмо Говарда. Перечитал с болью в сердце. Вновь отчитал себя за измену идеалам наставника и, вернув письмо обратно в скафандр, сосредоточился на высеченном в воздухе тексте.

- Многие записи здесь выглядят так, словно город обращается к Хранителям разума, о них Говард тоже упоминал.

- Полагаю, это какая-то особая каста, - предположил искатель древностей.

- Нет. Вовсе нет! - она смахнула символы, и им на замену высветились новые. - Хранители разума - это был особый проект по сохранению антлантийского наследия. Предполагалось, что Хранители останутся после них в Млечном Пути и помогут будущим видам в освоении их технологий.

- Что-то они плохо стараются, - скептически заметил Ким. - Дальше что? - спросил он отчего-то притихшую Викторию.

- Тут не сказано почему, очевидно, делать записи на тот момент было уже некому. Был создан только один Хранитель и того даже запустить не успели.

Строки снова расступились, и перед искателями появилось изображение шара с выпученным окуляром.

- Бун?! - удивлённо воскликнул бывший вор. - Этот чёртов гравибольный мяч, с которым мы свистнули добрую сотню атлантийских артефактов, должен был стать наставником нашего вида?!

- Проект не закончили, - настойчиво напомнила она ему. - К тому же, он такой, каким ты его воспитал.

- Я его не воспитывал.

- Может в этом и проблема? - Виктория выразительно посмотрела на искателя древностей.

- Когда я его нашёл, он был не умнее будильника-напоминателя. Да не суть. Знаешь, что я думаю? Нам надо позвать его сюда. Корабль не сбежит. - Ким ткнул кнопку коммуникатора на шлеме. - Эй, Бун. Приём?

Пустой канал безответно шумел.

Из колодца снова вынырнул пылающий сгусток и с хрустальным перезвоном рассыпался на частицы, которые рассеялись под шпилем башни. Собранный октаэдр устремился обратно в недра.

- Бун! - прорычал в коммуникатор искатель древностей. - Бун, если ты опять слушаешь "Экспендэбл Бирс" на всю громкость в кабине, я запру тебя в охладителе!

Однако в уши так и не влетел недовольный возглас робота, и его голос не покрыл напарника всевозможными ругательствами за то, что отвлёк его от "важных" дел. Устройство связи по-прежнему молчало.

- Наверное, защитный купол города препятствует сигналу, - сказал Ким и, обернувшись, отошёл от кристалла. Прошёлся до края уровня, пытаясь дозвониться до своего компаньона.

- Приём, Бун, - повторил он в канал связи. - Меня слышно? - поводил рукой перед собой, проверяя, есть ли здесь какая-либо защита от падения вниз. По всей видимости, нет - рука прошла свободна. В полуметре от его ног бронзовый пол обрывался, и там, далеко внизу, виднелся длинный тёмный мост, сотканный из энергии.

Неподалёку пролетал каменный монумент, но Ким, при всём желании, так и не обратил на него внимания - нечто, мелькающее там вдали, на тонком полупрозрачном стекле меж каналов, привлекло его, и вынудило сердце неспокойно колотиться в груди.

- Если бы сигнал не смог преодолеть защиту города, то мы бы не нашли его, - сказала Виктория, однако бывший вор пропустил её слова мимо ушей.

Место на мосту, куда они спустились на тросе, определённо стало эпицентром какой-то активности. Тем не менее, отсюда, с такой высоты, разглядеть что-либо было сложно. Даже сам мост выглядел не толще мизинца.

Ким коснулся кнопки на шлеме, находящейся на уровне виска, включив тем самым опцию приближения. Резко ему открылась следующая картина: на полупрозрачную поверхность моста один за другим спускаются солдаты в тёмно-синей броне, расходятся, занимая позиции, обмениваются тактическими жестами. А техник с тяжёлым металлическим ранцем, присев над разложенным оборудованием, отправляет команды боевым дронам. Те собираются в стаи, подобно натренированным охотничьим псам, и разлетаются прочёсывать город в поисках своей цели.

Глава 16. От них не сбежать...

В сосудах, в артериях, в венах и капиллярах леденела кровь, сковывая мышцы и мысли, впиваясь острыми шипами в сердце.

"Нет, только не они, - беззвучно шевелил губами Ким, наблюдая за движущимися по мосту вооружёнными отрядами; за железными охотниками, рассекающими воздух над бронзово-золотистым городом. - Только не Синяя Птица. Только не здесь".

Наружу из омни-волокновой обшивки скафандра рвалось яростное желание заорать, раздирая горло, дабы респиратор не препятствовал его отчаянию. Крикнуть им всем: "Убирайтесь, будьте вы прокляты! Провалитесь в чёрную дыру вместе со своим капитаном!".

Тем не менее, умерив пыл, обуздав гнев, что жаждал разорвать либо самого Кима, либо его врагов, искатель древностей выключил приближение визора и произнёс каменным голосом:

- Виктория, попробуй узнать, как Хранилище связано с этим городом. Не зря же Говард держал его со своими записями.

- Да, точно, сейчас, - закивала ассистентка, продолжая читать сияющую стену текста.

Было рано говорить ей о приближении к их местоположению армии генномодифицированных солдат. Паника и спешка сейчас могли стать балластом и задержкой.

- Желательно побыстрей.

- Ха! Устал, что ли?

- Просто за Буна переживаю, - сказал Ким и не соврал. Судьба друга - раз уж мимо "Хвоста гидры" прошло войско Синей Птицы - оставалась неизвестной и терзала его дух не меньше, чем близость опасного врага.

- Слу-ушай... - внезапно упавшим голосом, окликнула его Виктория. - А если это цикоиды проснулись? Могли они до него добраться раньше, чем он успел бы оповестить нас?

- Это не цикоиды, - без сомнений произнёс бывший вор.

Солдаты, тем временем, преодолели уже половину моста.

- Давай поживей, - поторопил её Ким.