Охотничья экспедиция

вало. Космос - прекрасно, плюнем на космос.

И вдруг он вспомнил.

- Нет, - сказал он серьезно. - На космос плевать нельзя.

- Ах да! - сказал коммодор. - Космос нам еще пригодится.

Инспектор вспомнил еще одну вещь. Странно, что он не вспомнил этого сразу.

- Люди, - коротко сказал он.

- Черт! - сказал коммодор. - Про них я тоже забыл. Давайте пойдем в пассажирские пилоты, переделаем мой корабль в лайнер и будем катать их по всей вселенной. Очень хорошо, что вы это вспомнили.

- Да, - согласился инспектор. Теперь, кажется, все. Он посмотрел на экран. В сетке прицельных линий вырастала Земля. Корабли шли по-прежнему строем; рядом двигалось стадо, связанное невидимыми лучами. Еще немного - и эскадра, окончательно замедлив скорость, выйдет на земную орбиту.

- Выходим на финиш, - сказал коммодор. - Наконец-то!

- Ой! - сказал инспектор. Он снова вспомнил. - Оружие!

- Гениально! - сказал коммодор. - Просто удивительно, как это у вас получается. А я все забыл, старый дурак. Оружие - это то, что надо.

Он наклонился к микрофону.

- Всем членам экспедиции немедленно получить личное оружие у командиров экипажей.

Инспектор гордо засмеялся. Еще бы! Очень хорошо, что он это вспомнил. Люди, космос и оружие! Коммодор прав - это именно то, что нужно. Лететь осталось совсем немного, и они вполне могли бы забыть об этом.

О том, как тесно на Земле людям. Как там душно, какой там близкий горизонт, большая тяжесть и отвратительное голубое небо. О том, как много людей обречены всю жизнь заниматься скучной, неинтересной работой, вместо того чтобы выполнять свое прямое предназначение - исследовать планеты Галактики. Подумать только, еще немного - и сотни тысяч людей никогда в жизни не увидали бы черною неба вселенной!

Инспектор зажмурился от удовольствия. Он ясно представил себе, как, пламенея на солнце, расправившись, сделав букашками небоскребы, гордо высится в центре города флагман эскадры, превращенный в пассажирский лайнер, приглашая желающих в свои большие, просторные помещения.

Возможно, не все захотят этого - ведь люди так ограниченны. Но он, инспектор, вспомнил абсолютно все, и коммодор уже отдал соответствующий приказ.

Инспектор был твердо уверен, что это всегда было его самым сокровенным желанием - стоять рядом с другими, упираясь ногами в землю, с оружием наперевес и делать то, что он будет делать. Но он не знал, кто внушил ему это.

Он не знал, что он уже не ведущий, а ведомый, не господин, а раб, не член Общества по охране животных, а животное, которое охраняют.

Не знал, что есть разум, равный по жестокости человеческому. Что стадо, которое они вели к Земле, стало стаей, летящей на Землю.