Охотничья экспедиция

диск.

Эскадра входила сейчас в солнечную систему. Это инспектор приказал, чтобы она следовала сюда.

- Я охотник, - сказал коммодор. - Я всю жизнь занимаюсь этой работой, я ее люблю и неплохо выполняю. И вдруг я узнаю, что это преступление, что охоты надо стыдиться...

- Так оно и есть, - сказал инспектор.

- .Я узнаю, что мой личный состав арестован, имущество конфисковано, и все мы направляемся к Земле неизвестно зачем.

- Известно зачем, - сказал инспектор.

- Мои люди здорово поработали. Мы возвращаемся с богатой добычей. Мы взяли вожака, а это еще никому не удавалось.

- Я вас поздравляю.

- Мы возвращаемся без потерь.

- Я вам сочувствую.

Они помолчали.

- Нет, - сказал коммодор. - Вы землянин, и вы этого не поймете. Вы верите в то, что говорите.

- Это входит в мои обязанности.

- Хорошие же у вас обязанности, - сказал коммодор. - Вместо того чтобы работать, как все, вы носитесь по вселенной в поисках людей, совершающих нечто, с вашей точки зрения, противозаконное. То есть тех, кто как раз и делает настоящее дело.

- Притом уголовное, - сказал инспектор.

- Вы гоняетесь за настоящими ребятами, которые здесь, в этом чуждом нам мире, повторяют подвиг предков, приручивших волка и оседлавших дикую лошадь, вы преследуете парней, которые снабжают космическим транспортом всю Галактику. Между прочим, рискуя при этом жизнью.

- Гангстеры рисковали не меньше, - сказал инспектор.

- Причина может быть лишь одна - кое-кто на Земле стремится укрепить вашу монополию в производстве космических средств передвижения. Для этого вы и стараетесь. Вот такие у вас обязанности, инспектор.

- Слушайте, вы, - сказал инспектор. - Перестаньте разводить демагогию. Вы сами прекрасно понимаете, что это было омерзительно. Вся ваша так называемая охота. Как вы стреляли в них своими грязными электродами и подчиняли себе только что свободные существа.

- Но это не люди. Это всего-навсего животные.

- Вы напрасно притворяетесь, - сказал инспектор.

- Сейчас вы снова будете рассказывать о том, что астробиологи не дали отрицательного ответа на ваш запрос. Но они не дали и положительного!

- Перестаньте разводить демагогию, - сказал инспектор.

- Это не демагогия, инспектор. Но вы землянин, и вы этого не поймете. Вы забыли, что такое лишения, что такое нехватка энергии. Если вам нужен звездолет - вы берете его напрокат. В колониях все по-другому. Вы напрасно забываете это.

- Разумеется, - сказал инспектор. Он действительно что-то забыл. - Вы-то ничего не забываете.

- Да, - сказал коммодор. - Именно поэтому мы снабжаем космическим транспортом чуть ли не всю Галактику. Как устроен этот транспорт, неважно. Важно то, что он дешевле и лучше всего, когда-либо созданного человеком. Важно то, что сейчас самая маленькая колония может самостоятельно исследовать вселенную и что единственное техническое оборудование, которое ей при этом требуется, - это портативная взлетно-посадочная капсула. Этою мы не забываем,