Сыны вересковой пустоши (СИ)

Что здесь произошло? - Задался вопросом Умо, присев осмотреть всё ещё тёплые трупы. Охотники заметили, что след медведя здесь внезапно обрывался. Победив волков, он отсюда не вернулся. Тогда где он сам? Они активно пытались найти хоть какие-то его отметины, но безуспешно. Он просто исчез, оставив своих преследователей в недоумении.

Внезапно раздалось негромкое рычание. Одно из тел зашевелилось. Раненая волчица лежала на боку, умирая от смертельных ран, нанесённых бурым пещерником. Умо осветил её горящим факелом. Так вот ты какая, - мать ужасного чёрного волка. Даже в предсмертных муках, её рычащий оскал поистине внушал страх. И сейчас её острозубая пасть, была готова нанести подоспевшим весомый урон. Не дожидаясь атаки в предсмертной агонии, Або проткнул её шею копьём, навсегда завершив страдания.

Вдруг, из тёмного углубления послышался звонкий писк. Быстро определив, откуда он исходит, Магог просунул в темноту руку, вытащив его источник. Недавно родившийся пушистый зверёк не был похож на какого-то монстра из страшных снов, он был просто беззащитным детёнышем, ничем не отличающимся от щенка собаки. Магог разглядывал его, удерживая за шиворот.

Глубокая полость камеры обрывалась тупиком, и соратники уже собирались уходить, как вдруг внимание Умо привлекла яма, находившееся в углу, словно на почётном месте, усыпанная горкой из мелких костей. Поднеся туда факел, он отпрянул:

....- не может этого быть!

Это были черепа и кости украденных из племени малышей неандертальцев. Немыслимое зрелище повергло всех в оцепенение. Они кормили ими своих щенков?! Магог в порыве ярости, обхватил рукой волчонка, чтобы сломать ему шею.

- Магог! Стой! - Резко прошептал Умо. Указав глазами наверх.

Пять крупных хищников показались сверху, прикрыв выход из логова. Волчья стая, скалясь кинжаловидными зубами, была готова в момент броситься и растерзать следопытов. Медленно спускаясь вниз, они стали окружать охотников, оттесняя их к каменному столбу. Прижавшись, соратники выставили свои горящие факелы и копья в надежде отпугнуть хищников. Магог удерживал перед ними щенка, пытаясь хоть как-то отвлечь и выиграть время для отхода. Но спустя мгновение, ещё несколько волков показалось сверху. Або поджёг своё копьё и приготовился к нападению. В резком прыжке один из хищников накинулся на него, но был сражён остриём копья. И тут же завязался бой.

Их основное логово было неподалёку. Хищники всё пребывали и прибывали, полностью заполняя камеру пещеры. Волки, пытаясь обойти горящее факельное пламя, постоянно встречающее их на пути, в рыке клацали своими острыми челюстями, пытаясь сорвать с неандертальцев их звериные шкуры и укусить.

В свирепом натиске, волки начали массово кидаться на обороняющихся горцев. Магог спрятав щенка в мешок и сдав соратникам факел, в крике принялся размахивать берцовой палицей, разбивая подлетающим тварям их зубастые морды.

Но силы охотников были не бесконечны. Откуда их столько!? Мы в западне. Мы обречены! - эти мысли наполняли умы охотников страхом и безысходностью, не оставляя ни малейшего места для свежих идей. Лишь Умо не потерял рассудок, пытаясь активно найти выход.

Что это? - подумал он, всматриваясь в следы, на столбе? Это был глубокий след от медвежьих когтей. Но как ему удалось сделать столь глубокий след на камне? И тут его вдруг осенило. Он попытался воткнуть свой топор в этот камень. Послышался знакомый треск.

Это не камень! Это древесная кора! В следующий миг, Умо, устремив свой взгляд к верху, осознал, что все они стоят вокруг ствола огромного сухого дерева, вросшего кронами в свод пещеры. А что если оно провалилось сюда в результате обрушения при срыве сели или наводнении, а значит, там должен быть невидимый выход - смело предположил Умо. Рассмотрев поверхность дерева, пока остальные, отмахиваясь от хищников, прикрывали его, он заметил множество других похожих отметин, уходящих по стволу вверх.

Медведю удалось выкарабкаться отсюда?! - изумлённо спрашивал он себя.

Сообщив о единственном пути отступления остальным, он полез по стволу первым. Подтянувшись воткнутым топором, Умо ухватился за край дупла в дереве, оказавшись на одной из толстых веток. Лоро с его помощью, последовал за ним. Внизу в диком вопле и из последних сил, Магог и Або крушили подступающую к ним волнами дикую свору, в то время как остальные соратники прикрывали их сверху, обкидывая волков подожжёнными дротиками. Не выдержав огненных залпов, чёрная стая ненадолго отступила, чтобы перегруппироваться.

Воспользовавшись моментом охотники, принялись выбираться оттуда, побросав свои факелы. Помогая друг другу подтягиваться, они карабкались вверх, с ветки на ветку, покидая прочь это опасное место. Удерживаясь воткнутыми в кору топорами, беглецы достигли вершины дерева, обнаружив на своде пещеры осыпающийся грунтом лаз. Они расковыряли его, чтобы пробраться в него и оказались в другой пещере. Окружённые пологим земляным склоном, охотники решили подняться по нему, на твёрдую поверхность, но вдруг заметили, что грунт под ногами, продолжая осыпаться, затягивал их обратно в волчье логово.

Земля в пересмешку с ветками и камнями обрушилась на образовавшийся лаз, засыпая, кроны точащего из него дерева. Або поднявшись раньше остальных, упёршись на устойчивые уступы растопыренными ногами, копьём вытянул своих братьев. Спасённые им от неминуемой гибели, сородичи благополучно выбрались наружу.

Горцы - палеоантропы с тяжелой отдышкой уселись на твёрдых каменных валунах новой пещеры. Они были безмерно рады, что остались живы при таком исходе и благодарили друг друга, прислонившись плечами. Всматриваясь в заваленный лаз, из которого выбрались несколько минут назад, Магог внезапно заметил, как оттуда возносится дым.

Пламя оставленных факелов перекинулось на подножье сухого дерева, целиком охватив его огнём. Едкий густой дым быстро заполнил все нижние ярусы пещеры, погнав стаю к выходу. Волчья стая, в диком скулеже судорожно подкапывая грунт в туннеле, отчаянно пыталась спастись. Оказавшись прочно запертыми в своём собственном логове, хищники, отравились угаром, набившись бездыханной кучей тел, как оказалось у единственного выхода из пещеры, герметично заблокированного валунами.

--- 07.

Отдышавшись, охотники обернулись рассмотреть место в котором они оказались. Это была странная высокая пещера усеянной натёкшим карстом. Наросшие сталактиты и сталагмиты причудливо поляризовали исходящий позади них свет. Почуяв свежий воздух, сородичи поняли, что находятся недалеко от выхода.

Послышался сильный рёв. Это определённо был тот пещерный медведь. Отчётливое дыхание и запах хищника усиливалось, пока неандертальцы медленно приближались к нему. Пещерник находился прямо здесь, за сталагмитами. Наконец-то их сокровенная цель будет настигнута. На этот раз ему не уйти. Приготовившись к последней битве, соратники, стремительно просочившись через препятствия из карстов, резко выбежали к нему на встречу!

Увиденное в ярком свете зрелище, повергло охотников в глубокий шок, от которого они уже вряд ли оправятся...

Четыре солнца своим ярких светом покрыли карстовую пещеру, ослепив неандертальцев. Прикрывшись руками, охотники пытались разглядеть жуткую картину: израненный медведь грузно и неподвижно лежал на брюхе, а странное чудовище с множеством рук, подложив под него какой-то огромный лист, приподняло его над поверхностью, унося прочь. Пять силуэтов, странных двуногих существ, излучали в их сторону красным светом. Спустя несколько мгновений неподвижного противостояния, свет ярких солнц стал затухать, а красное свечение было отведено в стороны.