Пастырь (СИ)

- Что там случилось? - спросил Мес у мужчины.

- Нашли мертвеца.

Мес вместе с Нат протиснулись вперед и увидели фигуру, крепко привязанную к дереву. Человек был мертв уже много месяцев: останки замерзли, обглоданы до костей волками. Полуразложившееся застывшее лицо склевали птицы, так что узнать его было решительно невозможно. Девушка увидела на шее мертвеца монисто из синих и красных камней.

- Ио!

Она опустилась перед ним на колени и зарыдала. Её горе встревожило лес, и с вершин деревьев взлетели перепуганные вороны, криками: "Крал! Крал!", - будто бы обличая убийцу. Плач, перемешанный с вороньим карканьем, поднял у Меса волосы на загривке.

Он попросил мужчин снять тело с дерева.

- Не плачь. Помни, что я рассказывал тебе про душу. Это, - кивнул Мес на мертвеца, - всего лишь тело и его нужно предать земле. А душа твоего брата теперь счастлива.

- Крал - убийца! - гневно крикнула девушка.

Люди молчали. Они ждали, что ответит Мес. Он вспомнил, как девушка его закрыла собой.

- За это его душа будет гореть в вечном пламени. А ты береги свою. Помни, что нужно любить живых.

Выкопать могилу без лопаты в промерзшей земле никак нельзя, но до деревни оставалось минут пятнадцать ходу, поэтому решено было разделиться: Мес и Нат остались рядом с телом, а остальные ушли. Двое мужчин пообещали вернуться с лопатами.

В их ожидании путники развели большой костер над местом будущего захоронения, чтобы прогреть землю.

- И что, неужели ты ничего не сделаешь? Крал будет дальше продолжать делать всё что захочет, а ты будешь просто рассказывать нам о душах?

Она права. Создатель обещает, что справедливость восторжествует, когда души вернутся в его царство, но здесь на земле, она в руках людей.

- Мы будем его судить. Можем изгнать его из деревни, но убивать не имеем права. Ненависть порождает только ненависть.

Крал не выходил из дома с тех пор как в деревне появился Мес. Видимо, он боялся показываться на глаза поселенцам после убийства девочки. Даже у отхожего места его никто не видел. Неужели терпел?

Если бы тогда Мес не удержал поселенцев, они бы, наверное, растерзали рябого. Они давно хотели отомстить ему за унижение, голод, свою судьбу, но страх перед оружием останавливал их. Ио один не боялся, и поплатился за это. Теперь с поддержкой Меса они, наконец, решились бы отомстить, но разве это правильно? Всё-таки рябой - человек. Хотя такой человек даже хуже волка...

- А что такое "судить"? - спросили мужики, когда Мес предложил им восстановить справедливость.

- Он должен быть наказан за убийство Ио и дочери Глани, так?

- Так чего судить? Убить и всё, - недоумевали мужчины. - Раздеть и привязать к столбу, пусть помёрзнет.

И только Адуй, испытывающий привязанность к хозяину, чувствовал себя чужим среди них, и вздохнул с облегчением, когда Мес ответил:

- Только создатель имеет право призывать души, пусть даже самые испорченные. Вот есть у тебя сын, разве ты позволишь кому-то забрать его жизнь?

Мужчины поняли. Хотя Мес появился недавно, его недостижимая мудрость, а также спокойствие и уверенность убеждали.

- Крал, открой! Мы не причиним тебе вреда! - стучал Мес осколком кирпича, потому что пальцы липли к ледяному металлу. За спиной у него стояли пятеро охотников. Остальные поселенцы ждали на улице.

- Хозяин, им можно верить, - добавил Адуй.

Рябой сдался на удивление быстро. Его связали кожаными ремнями и отнесли в угол, к печи. Комнату окутывал полумрак. Темноту нарушали лишь несколько сальных свечей, расставленных по углам, от которых потолок покрылся слоем сажи, а воздух пропах горелым жиром.

Мес осмотрелся в этой частичке полуживого прошлого. Помещение намного большее, чем срубы поселенцев, напоминало склад. В дальнем углу на стеллажах стояли деревянные ящики с разнообразными запчастями: транзисторами, трансформаторами, кремниевыми платами, нашелся даже один вполне сносный электродвигатель. В первом же ящике Мес обнаружил с десяток предохранителей, подходящих для починки снегохода. Нашлась коробка, битком набитая инструментами. На ручку молотка, торчавшую из неё, был нахлобучен, как милитаристическое пугало, противогаз; внутри валялись всякие ручные инструменты и электрические: дрели, болгарка, небольшой насос. На верхней полке лежали несколько пыльных, замызганных книг: "Руководство по войсковому хозяйству для вооруженных сил Р", "Общая электротехника. Учебное пособие", "Садоводство".

- Обыщите тут все, нет ли где двери или люка? - попросил он.

В дальнем углу была устроена лежанка по меньшей мере из десяти целых шкур, на которой и сидел связанный. Около нее валялись объедки и стояла бочка с водой. В нескольких шагах от лежанки высилась печь, выложенная из обломков кирпича. Мес рассмотрел облупившуюся непонятного цвета краску на стенах, копоть на потолке. По верху бежали трубы, кое-где оторванные. В углу, аккуратно сложенные дрова ждали своей участи. Крал сидел осклабившись.

- Можешь брать, что угодно, я разрешаю! - кривился он. Месу стало противно от его наглости. Хотя желание починить снегоход довлело, путник постарался забыть о нём.

- Ничего нет, никаких люков и дверей. Что будем с ним делать?

- Уже темнеет. Давайте оставим с ним дежурного и договоримся, кто его сменит ночью. А утром будет суд.

- Да серьезно. Ты бери, что нужно, я всё равно уже не жилец, - повторил рябой. Он вдруг как-то сник и побледнел, как ребенок, который теряет весь пыл, когда у него заболит живот. - Я ведь не такая паскуда, как ты думаешь.

Месу стало жаль рябого. Каждый мечтает о справедливости и думает, что поступает правильно. Даже у последнего злодея всегда найдется оправдание. Такого человека можно на время подавить грубой силой, но вразумить? Бесценны и редки живые муки совести. Мес на мгновение задумался, жалеет ли Крал себя или раскаялся, осознав, что придется платить по счетам; вряд ли третье. Он подошел и рассмотрел его лицо. Старое, хотя по слухам Крал был моложе Меса, напоминавшее изгрызанную жизнью морду волка. Взять что-то у него - значило дать ему шанс. Проявить доверие. Ведь рябой понимает, что Мес выше всяких гнилых подачек. Как с человеком будешь обращаться, так он и будет себя вести.

- Спаси Бог, - пожелал ему Мес и взял из ящика несколько предохранителей.

Через полчаса, когда в небе уже висело ночное солнце, снегоход с ездоком на спине ревел, скользя по свежевыпавшему снегу. "Скорость бодрит как ничто. Холод и скорость!" - думал Мес, проезжая мимо елей. Путник поднял руку, они вздрогнули и осыпали его серебристым холодом.

И все же, чувство тревоги не отпускало. Что-то еще должно было произойти, не могло всё так быстро и легко кончиться. Вернувшись в деревню, он по пути домой проверил дежурного. Рябой спал, укрывшись шкурами, лицом в комнату, а Адуй сидел рядом и рассматривал книгу.

"Стремление к знаниям заложено у людей в природе, - убедился путник, - Бог сделал нас такими."

- Как ты тут? - спросил он. - Принести чего?

- Всё есть, я только что пришёл, - отвечал Адуй, попивая ароматный чай из какой-то душистой травы. - Будешь?

- Пожалуй, не откажусь от пары глотков горячего, - улыбнулся Мес.

Чай приятно обжег нутро, с ним пришла лёгкость. Когда Мес вернулся в хижину, Нат уже спала. Вечерами они читали, но сегодня девушка, видимо, утомилась и уснула раньше обычного. Месу нравилось учить её; каждый её успех радовал его даже больше, чем собственный когда-то. Он вспоминал отца и только теперь понимал, каково это - быть учителем.

Мес по-обыкновению потянулся к книге, но его свалила усталость.

Дверь распахнулась, и в комнату влетел Крал. Его тело сплошь покрывала серая шерсть, а морда удлинилась, как у волка. Одним прыжком он подскочил к Месу, вцепился пастью ему в ногу и потащил на улицу. Мес ничего не мог сделать. Его тело будто перестало ему принадлежать, парализованное какой-то черной магией. Он ощутил дикий ужас, словно падал в бездну. Грудь сдавило в камень, а время схлопнулось в одно мгновенье: нет ни, до ни после - только сейчас.