Свободный поиск (отрывки)

Двум скромно крепящимся прозрачным пластинам, составляющим привычный прессерский терминал на молекулярной основе хранения информации, уделено совсем мало места. Они аккуратно прикрывают коллекцию принадлежностей на обоих половинах чемодана и могут быть "перелистнуты" в необходимую сторону, если возникнет потребность извлечь что-нибудь из коллекции.

Терминал находится в пассивном состоянии питания, поэтому на нижней плоскости, где обычно у компьютеров распологаются клавиши, питанием поддерживается всего одна кнопка. "Акт."

Подношу к ней палец и машина оживает.

На верхней плоскости загорается экран, а на нижней появляется сенсорная клавиатура.

На сером "рабочем столе" горит надпись.

"Получено сообщение".

Щелкаю по надписи кончиком пальца.

На экране разворачивается импровизированный свиток, по которому сбегают буквы. По центру листа, в верхней части - неотъемлемый символ Пресса.

Пчела-наездник впивается в тело тарантула.

"Прими мои поздравления, Муравьед!

Операцию ты выполнил, как нельзя лучше. Хорошенько раздраконил Секту, убрал весомого агента, заполучил важную информацию, связался с нами. Единственное, в чем ты оказался неправ, это в том, что посчитал нужным обратиться к публичному чтивотолкователю. Наши профессионалы справились бы с этой задачей не хуже, но разглашение конфеденциальной информации проступок, знаешь ли, не из самых незначительных. Хотелось бы в будущем избежать таких недочетов с твоей стороны.

Последнее послание ты получил и знаешь, куда теперь тебе предстоит направиться. Планета Танга-Даффе в системе звезды Сигма Павлина, санаторный городок Янтарь-Небо в горной системе Леки. Учитывая то, что мы забронировали тебе номер Под-Открытым-Небом, а ты от него отвертелся, в Платиновой гостинице ничего мы бронировать тебе не стали. Захочешь найдешь, где заночевать. Номер счета знаешь, раз такие суммы походя с него снимаешь.

Что делать с зондом, думаю догадался. Если нет, открой приложение к письму с расширением ".roc" и ознакомся с планом. Но ты этого делать не станешь. Уж больно ты вольная птица, Муравьед. Правду говорят, Муравьед птица гордая; пока не пнешь - не полетит...

В общем, желаю тебе успехов. И, пожалуйста, найди нам Оружие Свободы, а не новую Сайлу.

Помни: мы за тобой следим.

Генерал Пресса Шимбалов Ю.А."

Спасибо на добром слове.

Они за мной следят.

А еще "свободный поиск" называется...

Свиток на экране сворачивается и сгорает. Любит Центр изящность и красивые эффекты. С жиру бесится.

Появляется надпись: "Ответить?"

- Да, - говорю я вслух и принимаюсь отстукивать на клавиатуре ответ генералу. Да и всему Центру.

"Доброго времени суток, Юлий!

Надеюсь, вы там просидели еще не все свои и без того плоские задницы, пока я спасал свою шкуру. Искренне надеюсь. Знайте, Муравьед отныне перестал существовать, а тот, кто пришел ему на смену, преследует совсем не те цели.

Если он и найдет Оружие Свободы, то использует его в первую очередь против вас.

Так что... помните: я за вами слежу".

Несколько раз причитал свое чересчур дерзкое, но истинно душевное послание, представляя перекошенное лицо генерала, когда он примется это читать.

Прежде чем нажать на "Отправить", в графе "Отправитель"

написал всего одно слово.

Термит.

Пункт 7: Яблокитай-Малый. (Отрывок)

Помните старый добрый стишочек-насмешку?

Скажи-ка, дядя, ведь не даром, Земля, спаленная пожаром, Китайцу отдана?..

Так вот, насмешка очень даже стоящая.

Как ни прискорбно, но Музея космоплавания из Земли сделать не удалось. Она отошла к Китайской Императивной Автономии. Более того, стала ее столицей.

Планетой с семимилиардным китайским населением.

Сделали это с целью раз и навсегда решить демографическую проблему засилия монголоидной расы и связанные с темпами увеличения ее численности социальные трудности.

С Земли вывозили все: начиная от модели "сотни ангелов, танцующих на кончике иглы" и заканчивая Пентагогом, Эмпайр Стэйт Билдингом и Египетскими пирамидами. Пытались вывезти Статую Свободы, но та канула в Горизонт Небытий, навсегда потерявшись для человечества...

В общем, экспортировали все, кроме китайцев.

Все остальные человеческие расы были с шумом эвакуированы посредством бесплатного, подконтрольного мультиэнтранса.

Целой цепочки мультиходов.

В общем, прародина человечества стала той разменной монетой, которую всучили китайцам в зубы в обмен на свободный выход в космическое пространство на сугубо капиталистической основе.

Теперь почти два века спустя КИА насчитывает более двух десятков планет, заселенных пятимилиардным населением, плюс несколько промышленных терраформов. Эти "узкоглазые" кроличьи мирки тесно связаны между собой дешевыми мультиэнтрансами, расчитанными на простых торговцев и спасающихся от бедствия крестьян. Но выхода ни в Метафедерацию, ни в Социмперию не имеют.

КИА оградили вакуумом десятков парсеков, разделяющих пуще, нежели пресловутая Великая Китайская Стена.

Но сектанты, считающие китайцев своими побратимами, хоть и склеенными ненужной религией буддизма, находят способы эту стену всячески осаживать.

Выхожу из каюты, осторжно захлопывая дверь. Вдоль корридора прессерского индивидуального транспортника - муляжные окна с видом на черную пустоту с обильными вкраплениями колючих звезд. За восемь часов путешествия - до и после выхода из инопространства - мне этот унылый, постоянно сменяющийся вид осточертел. Звезды, на самом деле, - это не так красиво, как может казаться.

Да, их много, они светятся. Но их нельзя ощутить. Они слишком далекие.

И похожи на сектантов.

Много мяса, скитающегося без толку.

Прохожу по коррирдору к внешнему шлюзу. На пупырчатой рентгеноотражательной поверхности - пластинка замка. Сенсор светится зеленым: нижний уровень защиты. Достаточно одного прикосновения, чтобы обе двери шлюза разъехались в стороны.

- Советую включить силовой шлем как минимум третьей степени, предупреждает компьютер.

- Знаю, знаю, - тихо вздыхаю я и прислоняю к обручу прессерского костюма палец. Воздух словно концентрируется и кончики волос электризуются.