На крыльях удачи

- Идиотка! - выкрикнула Ванесса, брызжа слюной. На ее бледной щеке алела свежая ссадина. - Ты что, шпионить как положено не умеешь?

Камисс потянулась за пистолетом:

- Это не я гонюсь за кем-то, вырядившись, словно здоровенная оранжевая курица!

Камисс вдруг поняла: Майджстраль все подстроил, он с самого начала заметил обеих преследовавших его дам и хитро увернулся, заставив их налететь друг на дружку. Камисс и Ванесса угодили в ловушку.

Она подняла пистолет:

- А тебе твоя няня-робот никогда не говорила, что нужно в обе стороны смотреть?

- У меня была живая няня, ты, имбецилка!

Ванесса встала и отбросила на плечи капюшон. Потом, покачиваясь, пошла туда, где валялась слетевшая с одной ноги туфля.

- Вот тем более надо было ее слушаться. - Камисс сунула тяжеленный пистолет в кобуру, подобрала туфлю Ванессы и подала ей.

- Спасибо, - буркнула Ванесса, осторожно коснулась щеки - на руке осталась кровь. - Да тебя убить мало за это! - снова разозлилась она.

- А ты попробуй. - Камисс выпрямилась во весь рост и стала на голову выше Ванессы. - Попробуй! - повторила она, и видно было, что ей нравится, как звучит это слово.

Ванесса зыркнула на нее, но промолчала. "Интересно, эти высокосветские дамочки дерутся на дуэлях с официантками?" - подумала Камисс и решила перехватить инициативу.

- А почему ты... вы гонялись за Майджстралем, кстати говоря? - спросила она. - Или, может, вы гонялись за мной?

Ванесса решила разыграть невинность:

- Кто говорит, что я гонялась за Майджстралем? А за тобой на кой черт кто бы стал гоняться?

- Вы бы стали. И гонялись - это точно. Только очень неумело.

"А дерзить гостям - это здорово, - решила Камисс. - Надо бы почаще этим заниматься".

Тут Камисс поймала краешком глаза какое-то движение. Она обернулась и заметила маленький черный шарик, летящий под самым потолком, - крошечную сферу, желавшую остаться незамеченной.

Натренированным движением Камисс выхватила из кобуры пистолет. Ванесса ахнула и, решив, что ее собираются превратить в поджаренный ломтик сыра, выхватила маленький чаггер, спрятанный под капюшоном. Камисс поймала информационную сферу на мушку и потянула спусковой крючок. От потолка отскочило пламя. Шарик заметался. Еще одна вспышка - и информационная сфера упала, покатилась и замерла.

Взвыли сирены пожарной сигнализации. Из служебного коридора высунулись руки роботов-манипуляторов и принялись разбрызгивать огнетушительную пену. Камисс наслаждалась этим зрелищем.

Она думала о том, как это здорово - проявить агрессию.

Ванесса наконец вынула свой пистолет, повертелась на месте, целясь в разных направлениях, и только потом поняла, что ей лично никакая опасность не грозит.

Костюм официантки на Камисс забрызгала пена, но она не обращала на это внимания. Убрала в кобуру огнемет и подошла к обуглившейся информационной сфере. Подняв ее, она обернулась к Ванессе:

- Ваша?

Ванесса, сжимая пистолет, покачала головой. Пена клочьями лежала на ее волосах. Она убрала пистолет в кобуру, достала мундштук и пачку "Серебрянок".

- Что же за оператор пытался все это заснять - и кого? - задумчиво проговорила Камисс. - Майджстраля? Вас? Меня?

- Какая разница. Он от нас ушел, и это главное.

Ванесса прикурила сигарету.

Робот-пожарник незамедлительно пульнул ей в лицо порцией пены.

- Пять... Четыре... Три...

Изображение баронессы Сильверсайд в объективе шпионской информационной сферы Грегора увеличивалось.

- Два... Один... Старт!

Грегор быстро повернул за угол и нарочно налетел на баронессу.

- Прошу прощения, мадам.

Баронесса раздраженно посмотрела на него.

- Надо быть внимательнее, молодой человек, - пожурила она Грегора.

Уходя, Грегор тихонько свистнул, и микросфера опустилась из-под потолка. Он приказал ей нырнуть во внутренний карман камзола - следом за драгоценной добычей - "Эльтдаунским Крылышком".

- Полночь миновала, Сан.

- Миновала, мой господин.

- Вы не нашли коллекцию моей жены.

Сан тупо смотрел в будущее, в котором ему не было места. "Я грешник, думал он, - в руках разгневанного бога. Паук, повисший над пламенем свечи, причем лишь по своей величайшей вине".

- Увы, мой господин, - пробормотал он.

Барон Сильверсайд взирал на него, словно Ангел Возмездия.

- Вы заплатите за это, Сан.

Сан покорился неизбежности.

- Я знаю, мой господин, - промямлил он, понимая, что платить придется долго, очень долго...

Герцогиня Беннская обменялась с бароном Сильверсайдом соболезнованиями по поводу пропаж, после чего уступила его Котани, который отвел барона в сторону для очередных переговоров. Оркестранты, понуро свесив головы и унося инструменты, уходили через противоположную дверь. Роберта посмотрела на последнего из своих гостей - мистера Пааво Куусинена. Он склонился к ее руке и пожал ее - одним пальцем, как и следовало.

- Поздравляю вас, ваша милость, - сказал Куусинен. - Вы добились, чего хотели. Сенсационный дебют.

- Благодарю вас, мистер Куусинен. Без вашей помощи у меня бы ничего не получилось.

- Вы слишком добры. - Он проводил взглядом последнего музыканта, которого обыскивал охранник. Исчезала последняя надежда найти "Крылышко". - Интересно, как он его вынес? - задумчиво проговорил он.

- Придется подождать, пока не выйдут видеозаписи. Шесть месяцев или что-то около того.

- Да, ваша милость. Боюсь, придется до тех пор сдержать наше любопытство. - Куусинен поднял глаза и, нахмурившись, посмотрел на Рассветную Звезду - теперь она снова озаряла зловещим светом зал: монтеры наконец наладили систему открывания ставен. - Надеюсь, вторая часть плана вашей милости развивается так же удачно, как первая?

- А вы думаете, что моим планам что-то может помешать?

- Подозреваю, что могут возникнуть осложнения. Есть... подводные течения.

Искусственные глаза графини Анк изумленно выпучились.

- Думаете, может вмешаться Фу Джордж?

- Может, в особенности если решил, что его положение грабителя-чемпиона в опасности. Когда ваша милость ударили его и сбили с ног, он потерял несколько очков за стиль, а из-за этого может упасть его рейтинг. Куусинен окинул взглядом опустевший бальный зал. - Но у меня такое впечатление, что происходит и еще кое-что. Не знаю пока, касается это нас или нет, но неплохо проявить некоторую осторожность.

- Вы возбуждаете мое любопытство, Куусинен.

- Я бы предпочел не делать выводов до тех пор, пока не получу дополнительной информации. - Он снова окинул взглядом зал. - Проводить вас до номера?

- Это было бы приятно. Прошу вас, возьмите меня под руку.

- Всегда к вашим услугам, ваша милость.

Дрейк Майджстраль, по-прежнему одетый в костюм грабителя банков, сжал в объятиях маркизу Котани и поцеловал ее. Сердце его бешено колотилось, колени подгибались. Мысли отчаянно метались.

Майджстраль пытался подсчитать в уме, каковы его шансы быть убитым. Он знал, что Котани - отличный стрелок. Но маркиза убедила его в том, что муж всю ночь будет обрабатывать барона Сильверсайда, да и комнаты у них отдельные, так что возможность застигнуть любовников врасплох минимальная.

Правда, Майджстралю казалось, что какую-то кару он вполне заслужил. Разве часто удавалось кому-то совершить преступление века на столь престижном сборище и уйти безнаказанным? Но может быть, хотя бы на одну ночь он мог позволить себе все, чего хотел?

И он решил рискнуть.

И все-таки не страсть к маркизе заставляла сердце биться так часто его не оставляла мысль о том, что он может оказаться под прицелом пистолета Котани.

Поцелуй прервался. Маркиза смотрела на Майджстраля сияющими глазами.

- Я позову для тебя робота, - сказала она и провела по его щеке тыльной стороной ладони. Нажав на кнопку сервисного пульта, она оглянулась через плечо. - Мой пират, - мурлыкнула она и удалилась в гардеробную. Дверь за ней закрылась. Из шкафа вылетел робот и расшнуровал камзол и брюки Майджстраля.