Самая простая реакция (фрагмент)

- Ну, да. А как же еще? Конечно, нормально. Ну, пошли, посмотришь, как это делается.

Капело открыл двери и вышел из каюты.

- Подождите, - позвал Алан.

- Что такое? - обернулся он.

- Я сейчас уберу стаканы и закреплю вещи.

- Не надо, - махнул рукой Капело. - Ничего с ними не случиться. Они даже с места не сдвинуться. Ну, а если что... то они небьющиеся...

Алан закрыл на защелку дверцу каюты и широко зевая, поплелся за Капело.

На экране навигатора уже находилась панель подпространственного перехода. В соответствующее окно уже были внесены строки адреса. Капело сел за штурвал и обыденным, ничего не значащим движением, запустил обратный отсчет.

- Это мой самый старый адрес, - объяснил Капело, наблюдая, как перебрасываются цифры таймера. - Достался мне по наследству. Я уже им пользуюсь больше пятнадцати лет. Туманность не очень плотная, зато ведет себя спокойно. Сдвигается в одну сторону, довольно медленно. Не вихриться. В общем, сравнительно спокойное место.

- По наследству? - спросил Алан, поплотнее вжимаясь в потертое кресло навигатора.

- Да. Это длинная история. Расскажу, только как-нибудь в другой раз.

Подала голос реакторная группа. В этот раз звук был гораздо громче. Вынимающий душу гул уверенно двинулся вверх, по слуховому диапазону. Вскоре он перешел в нестерпимый писк. Стойка под креслом неприятно завибрировала.

- Так должно быть?! - крикнул Алан.

- Да! - улыбаясь, выкрикнул Капело. - Это настоящий звук моих реакторов! То, что ты слышал до этого - ерунда! Скоро попустит!

Звук продолжал усиливаться и расти по тону. Теперь это был свист, способный, казалось, добраться до самых потаенных уголков сознания. Алан наконец ощутил всю дикую мощь, скрытую в этом странном, невзрачном корабле. От нахлынувшего ощущения беспомощности внутри все опустилось и заныло под ложечкой. Алан побелевшими от напряжения пальцами вцепился в подлокотники кресла.

Капело повернул голову и с улыбкой что-то выкрикнул. Его слова бесследно растворились во все усиливающемся шуме. Таймер лениво, словно делая огромное одолжение, отсчитывал последние секунды. Восьмерка медленно сменилась семеркой. Шестерка где-то потерялась среди электронных ячеек и вообще отказалась показываться. Алан закрыл глаза и судорожно вздохнул.

Неожиданно все оборвалось. Частота генераторов поля вышла за пределы слухового диапазона. По тесной рубке только метались биения ультразвука.

От неожиданности Алан дернулся и открыл глаза. На индикаторе таймера тройку сменила двойка. По корпусу корабля прошлись первые выбросы энергии. Стекла кабины мгновенно почернели. Индикатор таймера мигнул и исчез с панели. Частота генераторов продолжала расти, биения ультразвука становились все тише и тише.

- Что?! - выкрикнул Алан и не узнал собственный голос.

Он прозвучал неожиданно громко и хрипло.

- Вставило? - расхохотался Капело. - Расслабься. Все нормально. Мы вышли из пространства.

- Все так и должно было быть? - спросил Алан уже тише и прокашлялся.

- Ну, да. Расстояние же огромное.

- Я чуть не обделался, - признался новичок. - Теперь я знаю, что чувствует муравей, когда по нему проходит асфальтоукладчик. Я думал, что меня сложнее испугать. Оказалось все очень просто.

- Пока человек живой, его испугать - раз плюнуть, многозначительно сказал Капело.

- Так, что? - не успокаивался Алан. - Все идет нормально?

- Да. Все так, как должно быть. Может еще, что-нибудь съедим?

- Я сейчас не хочу, - замотал головой Алан. - Вернее, не могу. Немного позже, а вот кое-что проверить нужно обязательно.

Он отстегнулся от кресла и пулей выскочил из рубки. Капело от души расхохотался.

9

Остекление кабины то просветлялось, то снова затемнялось. Процесс проходил скачками разной продолжительности и не имел никакой системы. В коротких промежутках, когда стекла становились почти прозрачными, сквозь подрагивающее, сиреневое защитное поле можно было разглядеть бушующую вокруг феерию света. Яркие, ослепительные сгустки, расцветали и мгновенно исчезали, чтобы тут же появиться в другом месте. Алан заворожено глядел на поражающее размахом представление.

- Ну, как? - спросил Капело. - То же вставляет, что надо?

- Угу, - промычал Алан, ни на секунду не отрываясь от удивительно зрелища.

Капело встал и вышел из рубки. Несколько минут спустя он вернулся с двумя шлемами от скафандров.

- Надень, - протянул он Алану один из шлемов. - И опусти защитное стекло.

- Зачем? - не понял Алан.

- Посмотришь, как это все выглядит на самом деле. Я отключу режим затемнения.

Алан с готовностью надел шлем и быстро опустил на стекло защитный, темно коричневый фильтр. Сквозь него были видны только центральные области самых ярких вспышек.

- Почти ничего не видно, - пожаловался Алан.

- Сейчас, сейчас, - пообещал Капело.

Он надел шлем и отключил затемнение стекол кабины короткой, только ему известной командой.

Рубку залил нереально белый, подрагивающий свет. Цвета перестали существовать, словно разом выцвели. Все вокруг оказалось пепельно-серым. Алан открыл, было, рот, да так и замер, позабыв, что хотел сказать. Прямо по курсу, со всех сторон, сколько видел глаз, вспыхнул и заискрился бушующий праздник света. Крупные, яркие вспышки перемежались с более мелкими, рассыпались разлетающимися во все стороны искрами. Алану показалось, что сейчас перед ним поверхность звезды, какой он ее увидел давным-давно, в каком-то учебном фильме. В голове закружилось.

- Так лучше? - спросил Капело.

- Да-а, - протянул Алан. - Никогда бы не подумал, что такое может быть. А цвет здесь есть? Я не могу разобрать через этот фильтр.

- Ни цветов, ни оттенков здесь нет. Слишком сильные световые потоки.

Несколько минут прошли в полной тишине. Путешественники наслаждались грандиозным зрелищем.

- Все, хватит, - наконец сказал Алан. - У меня уже глаза начинают слезиться.

- Понял, - кивнул Капело и снова склонился над клавиатурой.

Выпуклые панели остекления резко затемнились, словно кто-то выключил свет. Алан снял шлем и вытер рукой глаза.

- Ничего себе, - сказал он, вытирая выступившие слезы.