Плач Абалона (Онд - 1)

- Сам знаешь, лучше не надо, - ответила запыхавшаяся жрица, пряча инструмент за спиной. - От нее одни неприятности.

- Давай сюда, говорю! - Лёсик топнул раздвоенным копытцем.

Каспар решил, что требуется вмешательство.

- Слышишь ты, мелкий, в чем дело? Раз Брид сказала, что не отдаст...

- Я тебе уже говорил, что невежливо вступать в беседу, не представившись, - прервал его мохнатый коротышка и стал жевать побыстрее.

- Ты ведь с Брид разговариваешь без знакомства, а почему со мной не можешь?

- Ну, с ней-то мы знакомы, - фыркнул лёсик. - Ее все знают. Она Дева. Птицы ее знают, зайцы ее знают, в общем, мы все ее знаем. - Он неуверенно оглядел свое тельце. Даже волки помельче.

- Но черномордые волки нет, - заметила Брид.

- Нет, злые волки нет, - согласился крошка лёсик. - А остальные все знают. И мы, конечно. Она Дева, Одна-из-Трех. Он взглянул на Брид, склонив голову на сторону.

Та засмеялась, а Каспар нахмурился.

- Кто это мы?

Лёсик буквально спал с лица.

- Мы больше не мы. Раньше мы ходили стадом, а теперь у Петрушки шерстка блестит, как полированный каштан, а глаза темные, будто глубокое лесное озеро. Я что же, никогда к ней не вернусь? - Он посмотрел на Брид молящим взглядом. - Пожалуйста, отдай мне свирель, пока не поздно.

- Уже поздно, - ответила жрица твердо, но ласково. - Слишком поздно. Смирись. Ты ничего не можешь поделать и ничего не должен. Это против Природы.

- Мне надо вернуться к крошке Петрушке. Волки! - воскликнул он. - Дай мне свирель.

- Ну-ка не смей! - Каспар ухватил лёсика за руку. Тот вырвался и отскочил.

- Не говори со мной, пока не представишься!

- Спар, - назвался юноша, протягивая ладонь. Лёсик искоса на него поглядел.

- Это мне ничего не говорит. Из какого ты стада?

- Он из Торра-Альты, - объяснила Брид. - Мой самый дорогой друг.

Сердце у Каспара забилось под самым горлом. Ничего подобного Брид никогда не говорила. С той самой минуты, как они повстречались, Каспар полюбил ее всем телом и душой. А теперь она называет его своим самым дорогим другом! Стало быть, он ей дороже, чем Халь?

- Любой твой друг... - начало существо, подступая поближе. Папоротник, - поклонилось оно, - из стада Лешей реки. Это самое старое стадо в лесу. Рад познакомиться. - Лёсик резко обернулся к Брид: - А теперь можно мне свирель?

- Нет, - отрезала девушка. - Она не твоя. Ты ее взял у них и лезешь в дела, к которым не должен и прикасаться. Они ее ищут.

- Пожалуйста, - вскинул руки Каспар, - пожалуйста, объясните мне кто-нибудь, что тут происходит. Брид, что случилось с волками?

При упоминании о волках лёсик побледнел, перестал жевать и уронил изо рта комок травы.

- Их тут нет, - успокоила его Брид.

- Прошу тебя, - взмолился Каспар, не в силах больше терпеть. - Мне надо знать, в чем дело.

Было тепло, в воздухе приятно пахло колокольчиками, что росли в тени деревьев огромными множествами, похожими на волнующееся море. Дубы покрылись раскрывающимися почками, а на ветвях буков уже трепета ли на ветру зеленые листочки. Точно, сон.

Брид села среди цветов, внимательно следя, чтобы заплаканный лёсик не приближался к свирели, глубоко вздохнула и посмотрела на Каспара.

- Садись, я все тебе объясню.

- Некогда рассиживаться. Надо найти Пипа и Брока. Я первый раз повел отряд и потерял двух человек. Что отец обо мне подумает?

- Спешить некуда. Такова природа этого места. Здесь время идет по-другому.

- Брид! - воскликнул Каспар в отчаянии, чувствуя, что скоро окончательно свихнется.

- Мне кажется, это Свирель с большой буквы, - начала она. - Теперь садись, Спар, и не смотри больше, как загнанный заяц. Все не так сложно, только дай мне объяснить. Свирель обладает силой, несколько напоминающей Некронд, она может открывать врата между жизнью и Иномирьем. Должно быть, когда Папоротник на ней играл, такие врата ненадолго открылись, и нас затянуло в Иномирье.

- И мне надо вернуться обратно, пока я окончательно не изменился, встрял Папоротник.

Каспар все равно ничего не понимал.

- Ты хочешь сказать, что мы в Иномирье? - Брид кивнула. - Так значит, мы мертвы?

- Папоротник мертв, - спокойно ответила жрица. - А мы сюда попали потому, что музыка Свирели перенесла нас через границу между мирами.

- Нам надо вернуться! - Каспару тут же перестало тут нравиться. Вокруг мир мертвых!.. И все-таки все казалось таким безопасным и спокойным, а Папоротник не выглядел ни гниющим трупом, ни привидением, хоть Каспар и заметил у него вокруг шеи пропитанный кровью платок. Наконец юноша опустился рядом с Брид и стал слушать дальше. Он ей доверял. Раз Брид сказала, что спешить некуда, значит, так оно и есть.

- Итак, мы в Иномирье.

- В Ри-Эрриш, - поправил лёсик. - Певцы это место называют Ри-Эрриш.

Брид кивнула.

- Это земля истины, где мы все лишаемся лжи и притворства, очищаемся перед вступлением в блаженство и всепрощение Аннуина, чтобы слиться с Великой Матерью.

- А откуда это известно? - недоверчиво спросил Каспар. В другой раз он придержал бы язык, но сейчас почему-то вынужден был говорить откровенно.

- Оттуда, что раз примерно в тысячу лет перерождается кто-нибудь, кто это помнит.

Каспар стал моргать, пытаясь осознать сказанное Брид, а та продолжала:

- К тому же порой по земле ходят духи, привидения, если угодно, образы мертвых. Это души умерших, так отчаянно желающие вернуться к жизни, что они сопротивляются преобразованию и уходят в мир, как тени. Иногда они тоже об этом рассказывают.

Каспар так до конца и не понял. Он осмотрел свои руки и убедился, что они по-прежнему состоят из плоти и крови, а когда Каспар задел пальцем за колючий куст, из царапины выступили капельки крови.

- Папоротнику надо вернуться, но уже слишком поздно, - продолжила Брид.

- Не может быть слишком поздно. Я еще не до конца изменился. На нас напали волки, я хотел их отвлечь, а Примула осталась с малышкой. А они... они поймали Примулу, и пока она лежала и умирала, я пообещал ей смотреть за Петрушкой. Волки вернулись. Я увел их, но, в конце концов, они меня догнали. Кто теперь будет ее защищать? Не важно, что я изменяюсь. Я все равно могу о ней заботиться. Я ведь обещал ее маме. Мне надо вернуться. Отдай Свирель!