Паутина

- А мое вознаграждение? - я решил доиграть роль до конца.

- Какое еще вознаграждение?! Мы из тебя сами все вытянули, иначе бы ты и слова не сказал! Узнаешь все точно, тогда и получишь бабки. Тебе еще повезло, умник. Если бы второй файл, который тебе Судзуки прислал, не самоликвидировался при перехвате - мы бы и сами все знали. Там и был декодер, верно? Мы же видели, как ты его запустил, да не успел прочесть до конца. Если бы он не стерся - ты бы нам вообще не понадобился тогда. Сделали бы из тебя электроклоуна для коллекции, да и все.

В метро в ожидании поезда я обнаружил, что непроизвольно остановился в том месте платформы, где на стене мерцала реклама с рыжим котом. Странно, что никто до сих пор не снял этот щит, повешенный еще до Целлофанового Мора, когда котов в городе было навалом, и никто не предполагал, что через полтора года даже обычные "русские помоечные" станут редкой роскошью, а в конфах по обмену на полном серьезе появятся сообщения "срочно меняю новый вертолет на кошку любой породы, можно немолодую". Зверь на зацепившем меня плакате, как и полагалось рекламному коту тех времен, был толстым и не отбрасывал тени на нарисованный под ним пол. Перед его усатой мордой по плакату передвигалось нечто, напоминающее большую муху. Надпись рядом гласила:

КиттиДжамп - КОРМ СУХОЙ, СКАЧЕТ ПРЯМО КАК ЖИВОЙ!

Прыгающие и ползающие гранулы КиттиДжамп доставят радость Вашему коту и Вам!

В каждой второй упаковке - купон на 10 часов бесплатного подключения Вашего кота к фьюм-серверам сети CatNet, любимого виртуального мира всех котов мира Поезд подошел бесшумно, но о его приближении я узнал за полминуты: из щели между стеной и железной дверью подул ветер. Показалось ли мне, что он пахнет гарью, или поезд действительно пригнал сюда воздух другой станции, где что-то сгорело?

Клетка 13. СФИНКС И МУХА

Распутывание разноцветного клубка заняло гораздо меньше времени, чем я ожидал. Возможно, помогли навыки рыбака. В молодости я частенько выезжал на выходные помахать спиннингом, так что распутывание "бород" из лески было мне привычно.

Для отца, который научил меня этому, рыбалка была любимым способом бегства из дома. Первый раз, когда я махнул спиннингом, и бешенная катушка, отбив мне пальцы, скинула с себя всю леску в один большой запутанный клубок, я попросил отца не мучить меня, а лучше дать обычную удочку. Но он только посмеялся и сказал, что распутывание бороды - это особый мужской метод успокаивания нервов, в противоположность женскому методу - вязанию.

"Поэтому, - заключил отец, - распутывай сам".

Теперь, когда висящая передо мной "борода" разноцветного серпантина превратилась в более-менее плоский рисунок из концентрических колец, я мысленно поблагодарил отца за науку борьбы со спиннинговыми катушками.

Сведение трехмерной картинки к двумерной - редкая удача.

Однако рано я радовался. Двумерный образ бензинового пятна на воде был не так уж прост, хотя и не дотягивал до фрактала. Внешний, самый широкий пояс фиолетового цвета выпускал ручейки-щупальца в окружающую пустоту. За фиолетовым, повторяя его контуры, шли сине-зеленый и оранжевый, вложенные один в другой. Внутри оранжевого опять появлялся фиолетовый, но на этом повторение заканчивалось - в самом центре бензиновой радуги находилось пятнышко такой же пустоты, как и снаружи. Имелось еще одно существенное отличие от обычного пятна бензина: эта штуковина была как словно живая.

Ручейки несли какие-то белые щепки от периферии к внутренним слоям радужной амебы и обратно, и время от времени амеба слегка перестраивалась, выкидывая новые щупальца или подтягиваясь в сторону одного из уже вытянутых. Выглядело довольно тошнотворно.

Я начал с банального трюка "покачай и покрути". Пятно демонстрировало изрядную гибкость. Попытки согнать внешний фиолетовый слой с помощью хитрозакрученных волн тоже ничего не давали. Не сработал и мой излюбленный трюк - создание дубликата по отколотому фрагменту с последующим столкновением дубликата и оригинала. Бензиновое пятно позволяло отрывать части фиолетового слоя, но они сами по себе были пассивны. Попытки оторвать кусок сине-зеленого или оранжевого требовали много сил и приводили к агрессивной экспансии амебы в том направлении, откуда на нее напали.

"Может, плюнуть на нее сегодня..." - подумал я, ощущая, что действие аспирина заканчивается и похмельная мигрень робким "тук-тук" в висках дает знать, что вернулась за забытой сумочкой.

Говорят, многие изобретения сделаны благодаря случайным глупостям.

Изобретатель хлеба не уследил за убежавшей кашей. Изобретатель мыла по забывчивости сначала полил голову маслом, как на праздник, а потом вспомнил, что все наоборот, и посыпал пеплом. Изобретатель пенного огнетушителя - тот был не только рассеянным, но и ленивым: сначала бросил окурок в корзину с бумагой, а когда заметил, что корзина горит, залил ее оказавшимся под рукой пивом, чтоб далеко не бегать.

Я вовсе не собирался в буквальном смысле плевать на построенный суперкомпьютером образ. Однако Дух Охотника смоделировал мой случайный импульс на славу. На границе между фиолетовым и сине-зеленым кольцами плюхнулcя белый пузырек, который тут же понесло к центру амебы вместе с прочим мусором. По дороге пузырек увеличился, превратившись в пятно пустоты с белой бахромой, и наконец влился в ту пустоту, которая являлась сердцевиной бензиновой амебы. Но за плевком тянулся след - белая нитка, ведущая от периферии к самому центру.

Я потянул за нитку, и амеба расстегнулась, словно на молнии. Пустота снаружи и внутренняя пустота сошлись, разноцветные обрывки стали расплываться в стороны... но и это было еще не все!

Теперь стало видно, что пустота, на фоне которой плавало пятно бензина, имеет собственную текстуру. Словно разрушенный мной радужный рисунок не плавал на воде, а был сделан разноцветным песком на обычном сером песке, дюны которого образовывали свой узор. Причем этот, не видимый ранее узор казался лишь фрагментом более крупного и более сложного рисунка, да и вообще прорисовывался очень смутно - Духу не хватало данных.