День рождения монстра

лики. Перевыполнен план по отлову беженцев. Сегодня начинается сборка космического зеркала, которое навсегда уничтожит на планете зиму. Выходите на улицы и смотрите в небо такого вы ещё не видели. Казнен депутат, превысивший полномочия. Трансляция казни по окончании новостей. В созвездии Стрельца обнаружен уникальный квазар, передающий инфйормацию, которая, возможно, будет расшифрована. Новый синтетический продукт питания - дневной рацион семь грамм на взрослого мужчину.

Уже поступил в продажу. Полчище чундриков изнасиловало женскую футбольную команду. Говорит потерпевшая...

- Что это? - удивился Хост.

- Не понимаю. Сейчас попробую выяснить.

Он передал запрос; экран мигнул и снова стал показывать новости.

- Он что, набит изнутри правительственными передатчиками?

- Скорее свего, он набит такими устройствами, которые сумели распознать и перепрограммировать нашу муху.

Хост выругался на местном языке. У него что-то с голосом, - подумал Коре.

- Не стоит ругаться. Это не так уж плохо. Чем больше мы будем знать, тем больше у нас шансов.

- Я хочу, чтобы он был уничтожен сейчас.

Раньше он говорил эти слова гораздо уверенее. Что это с ним? Говорит, как будто отвечает заученный урок.

- Невозможно по двум причинам; во-первых, у нас утрачена связь со спутником; во вторых, я имею приказ не уничтожать СМ, пока не соберу всей нужной информации.

- А если без спутника?

- Для этого нужно подойти на расстояние прямой видимости. Он никого не подпустит - у него слишком сильные системы распознавания. Он имеет основания опасаться нас.

- А если это будет женщина?

- Кларисса? Может быть. Может быть, он не станет уходить от одинокой женщины. Идея неплоха, но приказ есть приказ. И Кларисса не умеет управляться с оружием. У меня ведь сложная система.

- Зато я умею. Я проходил подготовку.

- Я об этом догадался.

- Вы, люди оттуда, не можете понять наших условий, - продолжал Хост, вы не понимаете очевидного. Если монстр не испугается женщины, то, возможно, он не испугается мужчины, принявшего облик женщины.

- Еще одна хорошая мысль, - сказал Коре, - но я запрещаю.

- Здесь особые условия, - сказал Хост, - и здесь особая страна. Вы можете приказывать у себя дома, но не здесь.

- Непослушание может дорого обойтись.

- Я же говорил, что не пожалею ничего, ради... А впрочем, это говорил не я.

Пожалуйста, внимательнее. Я уже изменяюсь.

Коре присмотрелся. Лицо сидящего перед ним человека расплылось, утратило выразительность, стало маской; вот на маске начали проступать новые черты. Волосы осыпались и клочками падали на плечи.

- Кто? - спросил Коре. - Ну да, среди нас лишь один лысый. Зачем ты это сделал?

Маска открыла рот и произнесла, все ещё очень неразборчиво (рот не успел переоформиться:

- Он приказал.

- Где он сам сейчас?

- Там.

- Он подбирается к монстру?

- Уже подобрался.

- В образе женщины?

- Да.

- И он хорошо умеет обращаться с оружием?

- Очень.