День рождения монстра

лагерь, шла к водопою небольшому, но очень чистому озеру между скал. Однажды Кларисса, невинно раздевшись, принимала там утреннюю ванну; змееобразный юноша случайно оказался поблизости. Кларисса была изумлена, видя, как из кустов приближается к ней незнакомый мужчина с глазами, оловянными от волнения. Это было началом полного и окончательного выздоровления. Правда, после этого случая Коре запретил Клариссе купаться раздетой, а возбужденного юношу ещё несколько дней приходилось колоть успокоительным. Несмотря на успокоительное, юноша все же увлек Клариссу в небольшую пещерку и попытался объяснить ей свои чувства. Пещерка оказалась большой и уходяший вертикально вниз. Кларисса ограничилась одной пощечиной.

Между тем, дни шли. СМ был все так же близок и так же недосягаем. Коре уже не замечал в людях нетерпения - лишь безразличие. Еще немного, и они захотят разбрестись кто куда. И только хищные собаки вокруг помешают им сделать это.

- Почему мы не действуем? - спрашивал Хост.

- Меня все беспокоит один вопрос, - говорил Коре ему, - как СМ сумел обмануть систему слежения? Если он сумеет сделать это ещё раз или два, то от нашей экспедиции не останется даже косточек. Спутник мог потерять его только в двух случаях; первое: существует несколько внешне неразличимых СМ (я пока не принимаю эту теорию даже как рабочую); второе: СМ пробрался к нам неизвестными подземными ходами. Ведь здесь же полно больших пещер, не так ли? Может быть, стоит обследовать ближайшую?

- Я не думаю, что здесь так много пещер, - ответил Хост.

- А я думаю. Просто все острова вроде вашего, создавались из волоконного пористого материала: это уменьшало расходы на строительство и делало остров легче. Ведь Силенд не стоит на морском дне, это плавучий остров, значит, внутри его есть большие пустоты. Он устроен так же, как внутренность кости - кости, из которой вынут костный мозг. Там внутри столько пустоты, что целые полчища монстров смогли бы построить там собственные города. Может быть, уже построили. Пещера идет вертикально вниз. Я предлагаю проверить.

24

Вертикальный ход был заваленн камнями, но оставалось ещё несколько горизонтальных. Эти ходы оказались часто посещаемы; тут и там встречалась наскальая живопись, совсем недавно произведенная несчастным юношей; в основном, одно и то же имя и лицо. Юноша сумел пробраться километра на четыре в глубину горы. Не удивительно, что он постоянно кашлял температура воздуха в пещере была всего восемь градусов. Пол был довольно ровным и по нему протекал ручеек.

Огромные сталактиты и сталагмиты наводили мысли о многих веках, в течение которых могли бы вырасти эти камни, и с трудом верилось, что все это почти настоящее чудо создано руками человека и созданно совсем недавно. Слишком правдивая иллюзия. Особенный подземный запах и особенная, спертая тишина, в которой падение капли и стук собственного пульса - вещи одного порядка.

- Это только кажется настоящим, - предупредил Скатт, - сделано было для тех туристов, которые