Англо-американская фантастика ХХ века. Выпуск 1

- Проще простого, - вставил Хью. - Будем их приводить по одному в рубку, показывать звезды и объяснять, что к чему.

- У тебя носилки несут носильщиков, - отрицательно покачал головой Нарби. - Я ведь сказал уже, что во всем этом деле вижу два этапа. Нет нужды убеждать человека в том, во что он никак не поверит, когда тебе требуется прежде всего его согласие на более практичные, вполне доступные его пониманию действия. Вот когда мы действительно объединим Корабль под одним руководством, тогда - и только тогда - мы сумеем без затруднений открыть офицерам тайну Капитанской рубки и звезд.

- Но…

- Он прав, - остановил Хойланда Эртц. - Не стоит ввязываться в бесконечные религиозные дебаты, когда на первом плане стоит проблема чисто практическая. Очень многие офицеры станут на нашу сторону, если мы выдвинем программу умиротворения и объединения Корабля, но они же, безусловно, выступят против нас, если мы начнем с посягательств на основные каноны религии и заявим, что Корабль движется.

- Но…

- Никаких «но». Нарби прав. Его точка зрения продиктована здравым смыслом. Теперь я изложу Нарби наши соображения по поводу тех офицеров, которых мы не сумеем убедить. Ну, во-первых, конечно, наш с тобой долг провести разъяснительную работу среди них, завербовать как можно больше сторонников. Что до остальных, то Конвертер нуждается в сырье постоянно.

Нарби кивнул. Мысль об убийствах и расправах как о методах проведения политического курса нисколько не смущала его.

- Это, конечно, подход самый надежный и деловой, но будут трудности в его осуществлении.

- Вот тут-то и пригодится Джо-Джим. За ним будут стоять лучшие бойцы Корабля.

- Ясно. Стало быть, Джо-Джим властен над всеми мьютами?

- С чего ты это взял? - прорычал Джо, неизвестно почему задетый за живое.

- У меня сложилось такое впечатление.

Нарби замолчал. Ему ведь действительно никто не говорил, что Джо-Джим - владыка всех верхних палуб, просто он так уверенно держался… Нарби стало не по себе. Неужели все эти переговоры были напрасны? На кой Хафф ему сдался пакт с двухголовым монстром, если он не представлял всех мьютов?

- Я должен был объяснить сразу, - торопливо вставил Эртц. - Сейчас Джо-Джим самый сильный вождь среди мьютов. Он поможет нам захватить власть, а там при нашей поддержке станет владыкой всех верхних палуб.

Нарой быстро проанализировал ситуацию, исходя из новых данных. Мьюты против мьютов при незначительном участии бойцов Экипажа - это, пожалуй, наилучший способ ведения войны. К тому же такой вариант более приемлем, чем немедленное перемирие, хотя бы потому, что к концу войны мьютов в любом случае станет меньше, чем сейчас. И их будет легче взять под контроль, что значительно сократит опасность любых потенциальных мятежей.

- Ваша идея мне ясна, - заявил он. - А как вы себе представляете последующее развитие событий?

- Что ты имеешь в виду? - поинтересовался Хойланд.

Эртц отлично понимал, куда гнет Нарби, Хойланд же только начал смутно догадываться.

- Кто будет новым Капитаном? - Нарби смотрел Эртцу прямо в глаза.

Заранее Эртц этого вопроса не обдумал и лишь сейчас понял его важность. Только решив вопрос о Капитанстве, можно предотвратить кровавую борьбу за власть после переворота. Эртц и сам питал иногда надежды на пост Капитана, но он хорошо знал, что Нарби метил на него давно. Теперь же Эртц так же глубоко, как и Хойланд, был захвачен романтикой плана возобновления управляемого полета Корабля. Осознав, что былое честолюбие может помешать осуществлению новой мечты, он отказался от него почти без малейшего сожаления.

- Капитаном будешь ты, Фин. Ты согласен?

Финеас Нарби принял предложение с великодушием.

- Пожалуй, да, коль скоро таковы ваши мнения. Ты и сам был бы отличным Капитаном, Эртц.

Эртц покачал головой, отлично понимая, что с этого мгновения Нарби с ними целиком и полностью.

- Я останусь на посту Главного инженера: хочу заняться двигателями во время Полета.

- Экие вы быстрые, - перебил их диалог Джо. - Я, между прочим, не согласен. С какой этой стати Капитаном будет Нарби?

Финеас смерил его взглядом:

- Ты претендуешь на этот пост?

Он произнес свои слова осторожно, избегая малейшего намека на сарказм. Подумать только, мьют лезет в Капитаны!

- Нет, Хафф побери! Но при чем здесь ты? Почему не Эртц или не Хью?

- Я не могу, - заявил Хью. - Мне придется заниматься навигацией, а на административные вопросы у меня времени не останется.

- Пойми, Джо-Джим, Нарби единственный из нас, кто способен склонить на нашу сторону других офицеров, - сказал Эртц.

- Не перейдут к нам, так перережем им глотку и дело с концом.

- Если Нарби будет Капитаном, обойдемся без кровопролития.

- Не нравится мне это, и все тут, - прорычал Джо, но его брат возразил:

- С чего гы заводишься? Видит Джордан, нам-то такая ответственность не нужна.

- Я вполне понимаю ваши опасения, - вкрадчиво начал Нарби, - но думаю, что они беспочвенны. Без вашей помощи мьютами я управлять все равно не смогу. Я оставлю за собой управление нижними палубами- это для меня дело привычное, а вы, если согласитесь, будете Вице-Капитаном страны мьютов. Глупо с моей стороны браться за управление страной, которую я не знаю, и народом, обычаи которого мне неизвестны. Нет, я не приму пост Капитана, если вы не согласитесь помочь мне. Итак, ваше решение?

- Нет, - отрезал Джо.

- Очень жаль. В таком случае я вынужден отказаться от Капитанства. Без вашей помощи оно мне не по плечу.

- Перестань, Джо. - стоял на своем Джим, - давай согласимся, хотя бы временно. Не можем же мы бросить все на полпути.

- Ладно, пусть будет так, - сдался Джо, - но не нравится мне все это.

Нет нужды пересказывать утомительные подробности дальнейших переговоров. Было решено, что Эртц, Алан и Нарби вернутся вниз к своим обычным обязанностям и займутся тайной подготовкой переворота.

Хью выделил им охрану до нижних палуб.

- Значит, пошлешь к нам Алана, когда все будет готово? - спросил он Нарби.

- Да, но не жди его скоро. Нам с Эртцем потребуется время, чтобы навербовать сторонников. Да и убедить старого Капитана созвать общее собрание всех офицеров Корабля будет непросто.

- Что ж, это твое дело. Доброй еды.

- Доброй еды.

В тех редких случаях, когда объявлялся общий сбор всех Ученых-жрецов и офицеров Корабля, заседание проводилось в большом зале, расположенном на самой верхней палубе цивилизованного мира. В стародавние забытые времена, еще задолго до Мятежа, возглавленного младшим Механиком Роем Хаффом, здесь размещался гимнастический зал, место развлечения и спорта, о чем нынешние его хозяева и понятия не имели.

Нарби, прячущий тревогу за бесстрастным выражением лица, наблюдал за дежурным клерком, регистрирующим прибывающих. Как только придут несколько опоздавших, он вынужден будет доложить Капитану, что все в сборе, и не сможет больше оттягивать начало собрания, а сигнала от Хью и Джо-Джима все нет и нет. Неужели этот дурень Алан дал себя убить, когда шел наверх с посланием? Упал ли он с трапа и свернул свою никчемную шею? Или нож мьюта проткнул ему живот?

Вошел Эртц. Прежде чем занять свое место среди высших чинов, он подошел к Нарби, сидящему перед креслом Капитана.

- Ну как? - тихо спросил он.

- Все готово, - ответил Нарби, - но ответа пока нет.

Эртц и Нарби оглядели зал, подсчитывая своих сторонников. Не большинство, конечно, но все же… Однако в данном случае дело решится не голосованием, так что…

Дежурный клерк тронул Нарби за рукав:

- Все на месте, сэр. Нет только больных и офицера дежурной вахты Конвертера.

Нарби приказал об этом уведомить Капитана; самого его охватило предчувствие беды - что-то пошло не так.

Капитан, как обычно, не считаясь ни с кем, не торопился на собрание. Нарби был рад отсрочке, но переживал ее мучительно. Наконец старик вплыл в зал, развалясь в окруженных стражей носилках. Как всегда, с первой минуты совещания он нетерпеливо ждал конца, поэтому, знаком приказав всем сесть, сразу же обратился к Нарби: