Англо-американская фантастика ХХ века. Выпуск 1

Хью был настолько ошеломлен, что даже не сразу нашелся с ответом.

- Но ведь это наша цель, - сказал он наконец. - Именно для этого тебя и сделали Капитаном.

- И как Капитану мне придется принимать окончательные решения по политическим вопросам. Данные вопрос исчерпай. Тебе не разрешается водить людей в невесомость до тех пор, пока я не сочту это возможным. Придется потерпеть.

- Он прав, Хью, - заметил Джим. - Не стоит создавать почву для разногласий, пока мы не закончим войну.

- Дай-ка мне разобраться до конца, - стоял на своем Хью. - Эти меры носят временный характер?

- Можешь считать так.

- Что же, ладно. Но постой-ка, ведь Эртцу и мне необходимо немедленно начать обучение помощников.

- Хорошо, представь мне список кандидатов на утверждение. Кого именно ты имеешь в виду?

Хью задумался. Ему-то помощник не особенно был нужен. Хотя в рубке шесть кресел, один человек в кресле навигатора вполне мог управиться с пилотированием Корабля. То же касалось и Эртца…

- Эртцу потребуются носильщики, чтобы доставлять массу к Главному двигателю.

- Пусть составит список. Я подпишу. Проследи за тем, чтобы все носильщики были подобраны из мьютов, уже бывавших в запретной зоне раньше.

Нарби повернулся и вышел с видом правителя, завершившего аудиенцию.

Хью посмотрел ему вслед.

- Не нравится мне это все, - сказал он Джо-Джиму. - Ну да ладно. Я ведь пришел поговорить совсем о другом.

- Что у тебя на уме, приятель?

- Слушай, как мы… Ну, понимаешь, завершим мы Полет. Мы сведем Корабль с планетой, как… - соединим сжатые кулаки.

- Верно, продолжай.

- Так вот, когда мы сделаем это, что будет потом? Как мы выйдем из Корабля?

Этот вопрос застал близнецов врасплох и вызвал спор между ними. Наконец Джо перебил брата.

- Погоди-ка, Джим. Давай рассуждать логично. Если Корабль был построен для Полета, то ведь должна быть дверь, не так ли?

- Верно.

- Но на верхних палубах дверей нет. Следовательно, они должны быть внизу.

- Но там их тоже нет, - возразил Хью, - мы там все исследовали. Двери где-нибудь у вас, в стране мьютов.

- В таком случае, - продолжал Джо, - их следует искать либо в передней, либо в задней части Корабля. Но за помещением Главного двигателя нет ничего, кроме переборок. Следовательно, искать надо в передней части.

- Глупо, - заметил Джим, - Там Главная и Капитанская рубки, и больше ничего…

- Ничего? А о запретных жилищах ты забыл?

- Там-то уж точно дверей наружу нет.

- Непосредственно наружу нет, но, может быть, через эти жилища к ним можно выйти, балда ты.

- От балды и слышу. Даже если ты прав, как ты, их откроешь, умник?

- Что такое «запретные жилища»? - спросил Хью.

- Ты не знаешь? В переборке, за которой расположена дверь, ведущая к Главному двигателю, есть еще семь дверей. Открыть их нам так и не удалось.

- Пойдем посмотрим. Может быть, это и есть то, что мы ищем.

- Время только терять, - буркнул Джим.

Но они пошли, прихватив с собой Бобо. Его сила могла пригодиться. Но даже вздувшиеся мышцы Бобо не справились с рычагами, которые, по-видимому, приводили двери в движение.

- Убедился? - иронически сказал брату Джим.

Джо пожал плечами:

- Ты был прав. Пошли отсюда.

- Подождите немножко, - взмолился Хью. - Кажется, на второй двери ручка чуть-чуть повернулась. Давай попробуем еще раз.

- Без толку все это, - ответил Джим.

- Раз уж пришли, давай попробуем еще, - возразил Джо.

Бобо приналег, вжавшись плечом под рычаг и упершись в пол ногами. Неожиданно рычаг подался, но дверь не открылась.

- Сломал, - сказал Джо.

- Похоже, что так, - согласился Хью и оперся на дверь рукой. Дверь распахнулась.

К счастью для всех троих, она не вела в Космос. В их жизненном опыте неоткуда было взяться представлению об открытом вакууме и его опасностях.

Короткий узкий коридор привел к еще одной, на этот раз полуоткрытой двери. Силач Бобо распахнул ее без труда.

Еще шесть футов коридора, и они уперлись в очередную дверь.

- Не понимаю, - пожаловался Джим, пока Бобо занимался ею, - к чему эти бесконечные двери?

- Подожди, может, поймешь, - посоветовал ему брат.

За третьей дверью открылось помещение, состоящее из нескольких странных, маленьких, непривычной конфигурации жилищ.

Бобо двинулся вперед на разведку с ножом в зубах. Хью и Джо-Джим шли медленно, это странное место заворожило их.

Бобо вернулся, погасил скорость полета, опершись о переборку, вынул нож изо рта и доложил:

- Нет двери. Больше нет. Бобо смотрел.

- Должна быть, - настаивал Хью, раздраженный тем, что карлик разбил его надежды.

- Бобо хорошо смотрел, - пожал плечами мутант.

- Проверим сами.

Хью и Джо-Джим разошлись в противоположные стороны, внимательно осматривая и изучая помещение.

То, что Хью нашел вместо двери, заинтересовало его больше. Находка просто была невозможной. Он хотел было позвать Джо-Джима, но Джим как раз в этот момент крикнул:

- Хью, иди сюда!

Хойланд неохотно оторвался от своей находки и пошел к близнецам.

- Слушайте, я там такое нашел…

- Плюнь на то, что ты нашел, - перебил его Джо. - Смотри сюда.

Хью посмотрел. Перед ним был конвертер. Маленький, но, несомненно, конвертер.

- Бессмыслица какая-то, - сказал Джим. - Зачем нужен конвертер в таком маленьком жилище? Ведь эта штуковина может обеспечить энергией и светом добрых полкорабля. Что ты об этом думаешь, Хью?

- Не знаю даже, что и думать, но если ваша находка кажется вам странной, то взглянем на мою.

- А ты что нашел?

- Пойдем покажу.

Хойланд привел Джо-Джима в маленькую комнату, одна стена которой была сделана из стекла. Стекло было темным, как будто извне что-то загораживало вид. Напротив стены стояли два кресла, в подлокотниках которых и на приборных досках перед ними светились такие же квадратики маленьких огоньков, как в Главкой рубке.

Джо-Джим попытался найти прибор, который воспроизвел бы панораму звездного неба на стеклянной стене перед ними. Попытки не увенчались успехом. Не мог же он знать, что это стекло не экран, а иллюминатор, заслоненный корпусом самого Корабля. Манипулируя наугад пальцами, Джо-Джим включил приборы, над которыми зажглась надпись «Пуск». Слово это ничего не говорило ему, и он не обратил на него внимания. Тем более что ничего существенного не произошло, разве что замигал красный огонек и вспыхнула еще одна надпись: «Открыт герметический шлюз».

Джо-Джиму, Хью и Бобо очень повезло, что шлюз был открыт. Затвори они за собой двери и оставь их далекие предки в Конвертере хоть несколько граммов массы, пригодной для превращения в энергию, все трое весьма неожиданно для себя очутились бы в корабельной шлюпке, запущенной в космос без какой бы то ни было подготовки к полету: в маленьком космическом суденышке, систему управления которым они лишь смутно начали постигать по аналогии со схемой приборов Главной рубки.

Им вряд ли удалось бы ввести шлюпку обратно в док, вероятнее всего они разбились бы о Корабль.

И никто из них не подозревал, что найденное ими «жилище» само по себе было маленькой космической ракетой. Им и в голову никогда не приходило, что Корабль может быть оснащен шлюпками.

- Выключи свет, - попросил Хью.

Джо-Джим выполнил его просьбу.

- Итак?… - продолжал Хью. - Что вы думаете по поводу этой находки?

- Дело ясное, - ответил Джим. - Это вторая рубка. Раньше мы не знали о ней, потому что не могли открыть дверь.

- Нелогично, - возразил Джо. - Зачем Кораблю две рубки?

- А зачем человеку две головы? - ответил вопросом на вопрос его брат. - С моей точки зрения, твоя - явное излишество.

- Не сравнивай, мы с тобой такими родились. Но Корабль-то строили по проекту.

- Ну и что? Мы же носим два ножа, разве нет? Мы что, так и родились с ними? Запас карман не тянет.

- Но как отсюда управлять Кораблем? - запротестовал Джо. - Ничего же не видно. Уж если дублировать управление, то в Капитанской рубке, откуда видны звезды.