Дорога в Эсхатон (СИ)

- И я! - страж махнул им рукой. - До встречи!

Он повернулся и пошёл назад в Радождь. Повозка въехала в лес и сразу потемнело, высокие кроны деревьев словно отделили от них яркое солнышко на небе. Разговаривать расхотелось, ехали молча. Артём грустно смотрел назад, а Проквуст погрузился в размышления. Он обдумывал возможные варианты развития событий и по всему выходило: энси не миновать. Ну не воевать же, в самом деле, ему с целым государством?! Пусть даже если он сможет победить, это не путь. Вот если бы посоветоваться с кем-нибудь, мудрым и знающим....

- Рукагин!

- Да, Гора.

- Есть в Шумерии тот, чьё мнение важно для энси?

- Нет! - не задумываясь ответил бывший жрец. - Энси правит всем единолично, он и высший жрец, и высший правитель, и высший судья.

- Жаль, - огорчился Проквуст.

В повозке опять настала тишина. Артём вскоре уснул, немного погодя и Георг тоже задремал. Он проснулся, почувствовав на щеке теплоту солнечных лучей. Открыл глаза, у его ног сладко спал Артём, заботливо укрытый покрывалом. Проквуст огляделся, лиственный лес закончился, дорога шла среди перелеска, мимо поля с пшеницей, за которым виднелось большой луг с пасущимися коровами. Он взглянул на солнце: оно перевалило далеко за полдень. Из-за деревьев показалась деревушка.

- Рукагин, может тебя подменить?

- Нет, Гора, спасибо. Мои лошадки хоть и малы, да норовисты.

- Спасибо, что укрыл Артёма.

- Он мне как сын, Гора, у меня ведь нет своих детей.

- Может, ещё заведёшь?

- А не поздно?

В тоне Рукагина одновременно слышались и сомнение и надежда. Георг вздохнул, ещё один человек после встречи с ним стоит у развилки судьбы. Деревушка осталась позади, дорога заметно взяла вверх.

- Рукагин, кажется, это последняя деревня барейцев?

- Последняя, скоро въедем в хвойный лес, а там и до кордона недалеко.

- Давай у той рощицы короткий привал устроим.

Рукагин кивнул и повозка свернула с дороги, её слегка тряхнуло. Артём открыл глаза и сел.

- Пап, мы где?

- В каком смысле, сынок?

- До шумеров далеко?

- Кордон скоро. Вот, решили привал устроить.

Остановились под раскидистым дубом. Рукагин, повесил лошадкам торбы с овсом и скрылся в кустарнике. Артём, обычно всегда весёлый и жизнерадостный, задумчиво хмурился.

- Сын, о чём грустишь?

- Да, так, ни о чём.

- Княжну вспоминаешь?

- Пап!

- Что, пап? Признавайся, влюбился в девчонку?

- Она милая, - Артём улыбнулся, - и умная. С ней дружить хорошо.

- Подрастай, сынок, сватов зашлю, поженим вас, будешь княжить тут.

- Пап, отстань! Рано мне ещё женится, школу надо закончить.

- Молодец, сын! Очень мудро рассуждаешь, горжусь!

- Да, ладно, пап, - засмущался юноша, - давай-ка припасы достанем.

Скоро вернулся Рукагин. Они с аппетитом поели и дружно принялись собираться.

- Гора, - спросил Рукагин, проверяя сбрую лошадок, - через кордон скрытно поедем, как утром?

- Правда, пап, что мы, не маги что ли?!

Проквуст уже собирался согласиться, но тут бывший жрец решил добавить аргументов:

- Проедем и заночуем около того огромного камня. Там удобно.

А вот это Георгу совсем не понравилось, ему вовсе не хотелось задерживаться возле хранилища. Он уже давно уверовал, что этот камень и есть древнее хранилище барейцев, а меч Ведагора, является ключом к нему. Неизвестно, как они поведут себя, оказавшись друг с другом рядом. Лучше не рисковать.

- Нет, Рукагин, ночевать будем до кордона.

Артём внимательно посмотрел на отца, он догадался, что тот не захотел ночевать рядом с большим камнем и решал его поддержать.

- Вот и хорошо, значит спешить не надо! - он соскочил с повозки. - Папа, пойду я ноги разомну.

- Не заблудись.

- Ещё чего!

Спина Артёма мелькнула среди деревьев, затем скрылась за кустами.

- Твой сын на глазах становится мужчиной, - сказал Рукагин.

- Да, действительно, - Проквуст сорвал травинку, задумчиво помял её в руках, никак не выходил у него из головы энси. - Рукагин!

- Да, Гора!

- Неужели энси никого в Шумерии не слушает: ни мудрецов, ни родителей?

- Никого, - покачал головой жрец. - Хотя, - он задумался, - есть один человек, которого он не может не выслушать!

- Кого же?

- Бывшего энси.

- Как это, бывший энси, разве это не посмертное звание?!

- Иногда случается, что энси устаёт от власти и обязанностей. В наше время именно так и случилось.

- И что, старый энси живёт в Зиккурате?

- Ни в коем случае! Он уходит в горы и живёт в уединении в пещере.

- Совсем один!?

- За ним приглядывают монахи. Они раз в неделю приносят ему еду. Если еда три раза не тронута, значит, старый энси умер.

- И его торжественно хоронят?

- Нет. У нас хоронят птицы небесные, они поедают плоть в специальных башнях молчания.

- Птицы - это стервятники?

- Совершенно верно.

- Ужас!

- Почему ужас? Птицы обнажают кости почившего зороастрийца за час, а тело христианина несколько месяцев объедают черви. Разве это лучше?

- Да, действительно, о таком сравнении я не подумал, - растерялся Проквуст. - Рукагин, расскажи мне про бывшего энси.

- Его зовут Маништусу, он тридцать лет правил, а десять лет назад уступил трон Уранану.

- Он жив?

- Никто не знает, кроме энси. Только ему монахи докладывают о предшественнике.

- Рукагин, ты укажешь место, где живёт старый энси? Хочу попытать счастья.

- Конечно, Гора, с большой радостью и попрошу монахов....

- Посмотрим, Рукагин, возможно мы и без них обойдёмся. Главное, чтобы он нам помог.

- Гора, шумеры верят, что старый энси живёт между двумя мирами: живых и неживых. Народ почитает его, как святого, тем более что Маништусу был великим энси. Так что, правящий энси обязательно выслушает своего предшественника.

- Если только он жив.

- Я помолюсь Заратуштре, Гора.

К повозке скорым шагом возвращался Артём.

- Я не опоздал?

- В самый раз, сынок.

К первым сумеркам они доехали до каменистой площадки, на которой прятались от Чурослава. Проквуст решил заночевать здесь: до кордона близко. а территория русичей, очень удобно. Рукагин занялся устройством ночлега, а Артём принялся обследовать окрестности. Через пять минут он вернулся, обрадовав, что буквально в десяти шагах с гор течет чистейший ручей. Все вместе принялись собирать топливо для костра, потом готовить незамысловатый ужин. Собственно еды им в дорогу надавали огромное количество, можно было и без чая обойтись, но уж больно густ был вокруг лес, у костра было спокойней. После всех приготовлений и плотного ужина, все уселись вокруг огня.

- Гора! - позвал бывший жрец.

- Что, Рукагин?

- Гора, я тут подумал..., ты уверен, что стоит терять время на поиски старого энси?

- Какого старого энси?! - подозрительно посмотрел Артём на своих спутников. - Я что-то пропустил?

- Сын, не шуми. Рукагин тебе расскажет, а я лично иду спать.

- Пап!

- Что пап?! - Проквуст встал. - Ты полдня спал, вот с тебя дежурство и начнём. Ты долго Рукагина не держи, ему тоже отдыхать надо.

*****

Георг не пошел спать за повозку, он вышел на дорогу. Уже стемнело, но он прекрасно всё видел. Найдя подходящий камень, он сел и задумался. Внутри него бродили сомнения по поводу сына. С одной стороны, он бы пригодился при разговоре с Урананом, но с другой стороны, рисковать жизнью сына было полным безрассудством. Рукагин сказал, что через полдня пути после кордона надо сворачивать влево и двигаться два-три дня вдоль горной гряды, отделяющей Барею от Шумерии. Там в горах возле идеально круглого озера в горах высечен монастырь Заратуштры. Найти несложно, но путь будет очень опасный, Артёма надо возвращать во внешний мир. Что ж делать, идти к Баальбеку? Так там энси наверняка своей гвардией всё перекрыл! Воевать? Нет, шумеры ему не враги, и даже сам энси не враг. Он должен убедить его в этом! Три дня! Потом три дня обратно! Елена с ума сойдёт!