Гостиница Сигма

- Ну и что?

- Тогда опыты по изучению тяготения ничего не дадут, как это бывало уже неоднократно. Ведь при удалении от звезды ее гравитация ослабевает. Вот тут-то капитану Икарову и нужно будет прошагать по канату, - негромко закончил Борца.

Зарика вздохнула:

- Интересно, о чем он сейчас думает, бесстрашный капитан Икаров?..

Они помолчали, глядя вниз. Зарика, о чем-то задумавшись, играла многоцветным шариком биопередатчика, подбрасывая его в руке.

"Хорошо, что не понадобилось прибегать к биосвязи, вызывая помощь в воздухе", - подумал Борца и перевел взгляд с биопередатчика Зарики на пульт управления автолета: траектория их полета окончательно слилась с заданной кривой.

- Черные звезды, гравитация, космос, ракетные корабли - машины времени... Все это, конечно, хорошо, - сказала Зарика, как бы подводя черту под их затянувшимся разговором. - Но я, знаешь ли, считаю так: каждому свое. И хотя я, как говорят у вас на Земле, девушка со звезд, небо меня не влечет. Для меня самое главное и интересное дело в мире биология.

- Я понял это сразу, когда впервые увидел тебя в каюте "Альберта", сказал Борца. - У тебя в руках была книжка по биологии, и я мысленно окрестил тебя "царевна с учебником".

Автопилот сообщил, что аппарат приближается к цели. Голос его был неприятен и чем-то напомнил Зарике рычание Бузивса.

За иллюминатором проплыла стая птиц, вытянутая клином. Впереди, тяжело махая крыльями, летел вожак. Он вел стаю, преисполненный чувства собственного достоинства, а также ответственности за всех, кто летел за ним. Даже аппарат, пронесшийся рядом, не заставил его свернуть с пути. А может быть, птицы привыкли к каплевидным машинам, бесшумно бороздящим воздушный океан?..

- Величайшее чудо в мире - это жизнь, - убежденно произнесла Зарика. А главный человек - биолог.

- Ошибаешься: изобретатель.

- Ну, с этим мы еще поспорим!

Машина, послушная программе, пошла на снижение.

- Под нами плантации трабо, - сказал Борца.

Зарика присмотрелась. Кое-где можно было заметить оранжевые точки плоды трабо.

- Трудно было привить трабо на Земле? - спросила Зарика.

- Долго не удавалось, - ответил Борца, - лет сто. Между прочим, именно в этих краях некогда произошло открытие, которое может тебя заинтересовать как биолога. С Венеры шла ракета-автомат с грузом трабо. По пути она попала в метеоритный поток и повредила свою систему управления. Над Австралией система отказала. Представь себе девятисоттонную громаду, которая каждую секунду может увеличить угол атаки и врезаться в землю. Дело, правда, обошлось благополучно. Выпустили перехватчик. Он пытался в воздухе поправить дело, но это оказалось невозможным.

- Корабль подорвали?

- Нет, просто разрезали на куски лазером, - сказал Борца. - А груз потом собрали. Часть трабо просыпалась над заповедником, который примыкает к космодрому. Через два года заметили, что на одном из участков заповедника количество зверья сильно возросло. Пошел туда лесничий. Видит - ложбинка, а в ней настоящее столпотворение. Теснятся там животные, позабыв про свои обычные распри. Подходит он ближе, видит - низкорослый куст, синеватые листья, а на ветках висят странные оранжевые плоды. Животные их нюхают и лижут. Кенгуру для этого нагибается, полевая мышь встает на задние лапы... Долго стоял лесничий, до самого вечера. Когда стемнело, плоды трабо - а это были они - начали светиться. В общем, оказалось, что один из множества затерявшихся плодов не погиб, а пророс и дал начало новому, земному трабо.

- Почему же он пророс? - с любопытством спросила Зарика. Рассказ Борцы заинтересовал ее.

- Этот вопрос долго обсуждался, - сказал Борца. - В конце концов биологи пришли к выводу, что причина - в лазерном облучении. Когда перехватчик разрезал грузовую ракету, тысячи и тысячи плодов трабо получили облучение в разных дозах, и только для одного-единственного из них доза оказалась благотворной, увеличив его жизнестойкость.

- Ну, а поведение животных?

- Кто его знает? - пожал плечами Борца. - Любят они трабо, и все. Разве любовь можно объяснить? Разве это необходимо?

- И что, животные до сих пор ходят к плодам трабо? - спросила Зарика.

- Регулярно, как туристы в Музей космонавтики.

- Я должна посмотреть все это, - сказала решительно Зарика. - Увидеть, как растет земное трабо, потрогать его плоды...

- И надкусить?

- И надкусить, - подтвердила Зарика.

- Вот и определился маршрут нашей лыжной вылазки, - сказал Борца.

Приземлившись, Зарика и Борца направились к дому, полузанесенному снегом. Вчерашний обильный снегопад постарался вовсю. То Зарика, то Борца по пояс проваливались в сугробы, поскольку Зарике вздумалось идти к дому не по аллее, а напрямую. Издали дом напоминал неподвижную полупрозрачную медузу.

- У нас в "Сигме" тоже был дом, стены которого меняли прозрачность, сказала Зарика.

- Опять! - воскликнул Борца, воздев руки.

- Что - опять? - не поняла Зарика.

- Опять мы предаемся воспоминаниям!

Они посмотрели друг на друга и расхохотались.

Взойдя на крыльцо, счистили снег, затем Зарика пошла бродить по комнатам первого этажа, а Борца занялся чаем - эту важную работу он никогда не передоверял робу.

- Отдых? - спросил Борца после чаепития.

- Лыжи, - сказала Зарика.

Они вышли. Борца помог Зарике застегнуть крепления.

- Делай, как я, - сказал он. - Спешить не надо.

Поначалу дело шло туго. Зарика, пытаясь вырваться вперед, часто падала, но постепенно она освоилась, так что Борца в конце концов был вынужден признать, что Зарика - способная ученица.

Мохнатый белый зверек вырвался из-под самых лыж девушки и крупными скачками умчался прочь.

- Эгей, косой! - крикнул Борца.

Снег под лыжами оседал, и идти было нелегко. Они вошли в рощу.

Зарика воткнула палки в снег.

- В воздухе пахнет весной, - сказала она. - Подумай, как время бежит.

- Время... А мы могли и не встретиться во времени, - сказал Борца. Даже подумать страшно. Избери "Альберт" другой режим полета, другую скорость - и между нами пролегли бы десятилетия.

Зарика прислонилась к сосне.

- Постигнут ли когда-нибудь люди время? - вздохнула она.