Гостиница Сигма

- Ты не слушаешь меня? - спросила внезапно Зарика.

- Слушаю.

- И можешь повторить то, что я только что сказала?

- Гостиница "Сигма" означает единение всего человечества, - чуточку торжественно произнес Борца и, убрав руки с пульта, откинулся в кресле.

Зарика посмотрела на его мужественное лицо, обращенное к ней в профиль.

- Да, единение всего человечества... - сказала она. - И не только человечества нынешнего, не только людей одного времени, не только людей, живущих, короче говоря, в одну историческую эпоху. Нет! Гостиница "Сигма" - это еще и живой контакт разных эпох. Это братское рукопожатие через хребты столетий. Значит, сама смерть отступает перед людьми. Значит, все, понимаешь, - _все_ человечество, не только настоящее, но и прошлое, и будущее, - это единая семья, собравшаяся в Гостинице "Сигма"!..

- Собирается-то, положим, не вся семья, - заметил Борца. - Ты забыла, наверно, о смерти. Ее могущество ослаблено, но смерть до сих пор не побеждена.

- Я верю: человек победит смерть, - сказала Зарика, и глаза ее заблестели.

- Ты говоришь как мечтатель.

- Нет, как биолог, - возразила Зарика.

- Смерть пытались победить многие, - сказал Борца. - А что толку? Все равно человек умирает. Таков, надо полагать, закон природы. Смерть естественный финал для всякого живого существа. Даже звезды умирают...

- Не знаю, как там обстоит дело со звездами, - сказала Зарика, - но что касается неизбежной смерти для человека, то здесь ты глубоко заблуждаешься: смерть, я убеждена в этом, - не закон, а отклонение от него, аномалия, которую необходимо устранить.

- И что же будет потом, после победы над смертью? - спросил Борца. Бессмертие?

- Бессмертие.

- А ты не преувеличиваешь?

- Если и преувеличиваю, то самую малость, - сказала Зарика. - Моя мечта - сделать человека бессмертным - зиждется на реальной основе. Дело в том, что одиночная клетка - я имею в виду простейший одноклеточный организм практически бессмертна. Делясь, простейший одноклеточный организм может жить неограниченно долго.

- Человек - не клетка.

- Верно. Но он состоит из клеток... - сказала Зарика. - Улавливаешь мою мысль?

- Люди всегда о чем-нибудь мечтали, - произнес Борца, - начиная с пещерных времен... А теперь уж и звезд касаются рукой - и все равно продолжают мечтать о чем-нибудь красивом и недостижимом.

- А как ты думаешь, Борца, - спросила Зарика, - всякая мечта со временем становится явью? Что говорит на этот счет история? Ты ведь разбираешься в ней.

Борца минуту подумал.

- Трудный вопрос, - сказал он.

- А какая мечта у людей была самая яркая? Самая, если можно так сказать, долгая? И самая... неосуществимая? - подумав, добавила Зарика.

- Ого, сколько условий зараз! - громко сказал Борца. Он наморщил лоб, соображая. Затем не спеша, словно раздумывая, произнес: - Пожалуй, самая яркая, самая долгая и самая неосуществимая мечта человечества - это машина времени.

Зарика всплеснула руками.

- Ну конечно! - воскликнула она. - Как это я сама не догадалась? Разве изобретатель в ответ на такой вопрос может назвать что-нибудь, кроме машины?

Борца упрямо мотнул головой.

- И все-таки я прав, - пробасил он.

- А я говорю - нет.

- Докажи, что я неправ.

- Это нетрудно, - улыбнулась Зарика. - Я согласна с тем, что машина времени - это чудесная мечта человечества, согласна с тем, что о машине времени грезили давно. Но почему ты считаешь эту мечту неосуществимой? Ведь машину времени изобрели. Мне странно, что ты, изобретатель и историк, не знаешь об этом. Поразительная неосведомленность!

Борца бросил взгляд на Зарику: лицо девушки было серьезным.

- Разыгрываешь? - на всякий случай спросил он небрежным тоном.

Зарика пожала плечами.

- Честное слово, и не думала, - сказала она.

Борца, сжав поручни, подался вперед.

- Стоп! Давай по порядку, - произнес он. - Ты хочешь сказать, что люди изобрели аппарат, погрузившись в который, можно путешествовать во времени?

Девушка кивнула.

- Значит, это открытие произошло совсем недавно... - пробормотал Борца. - А ты почему мне не сказала о нем?

- Разве я могла подумать, что ты такой темный? - бросила Зарика.

Борца покраснел.

- Когда мы были в госпитале... там, на спутнике, в невесомости... я не успел просмотреть несколько последних номеров "Анналов физики", пробормотал Борца, полуотвернувшись.

Его самолюбие было уязвлено. Он-то считал свои познания по истории науки и техники безупречными. Стоило ему, однако, на миг ослабить внимание к научной периодике - и пожалуйста: он упустил открытие, да еще такое сногсшибательное! Шутка ли сказать - машина времени!

Полно, да может ли это быть? Сомнения с новой силой нахлынули на Борцу.

- Когда изобрели машину времени? - спросил он.

- Давным-давно. Машине времени не одно столетие.

- А говоришь - не разыгрываешь! - с досадой произнес Борца. Ему жаль было расставаться с мыслью, что машина времени наконец-то изобретена.

- Нисколько не разыгрываю, - сказала весело Зарика.

- Та-ак, - протянул Борца тоном, не предвещающим ничего хорошего. - Но если ты, коварная, обманешь...

- То что тогда?

- Двенадцать поцелуев без всяких разговоров, - выпалил Борца. - Ну как, идет?

- Идет, - согласилась Зарика.

- Итак, изобретена машина времени. Изобретена давным-давно, - сказал Борца. - И ты утверждаешь, что я при этом ее и в глаза не видел?!

- Вот этого я как раз и не утверждаю.

- Значит, я видел машину времени?

- Конечно, видел.

- Один раз?

- Много раз.

- Так, может, я и бывал в ней, в машине времени? - воскликнул Борца.

- Бывал, конечно. И неоднократно. - Зарика посмотрела, на озадаченное лицо Борцы и расхохоталась.

Борца поднял руки.

- Сдаюсь, - сказал он. - Ну-ка, расскажи, что это за таинственная машина времени, в которой я бывал, сам того не подозревая?

Зарика приняла серьезный вид, но озорно блестевшие глаза выдавали ее.

- Существует много типов машин времени, - начала она издалека. Некоторые из них, более ранние, устарели, в них можно совершать лишь небольшие прыжки во времени. Другие, совершенные, позволяют перепрыгнуть через несколько столетий...