Гостиница Сигма

- Но ведь к тому времени наступит весна! - с отчаянием восклицал Борца. - Снег осядет, какие тогда лыжные прогулки, скажи, пожалуйста?

Но Зарика оставалась неумолимой: вне биостанции она себя не мыслила.

Каждодневные переговоры Борцы и Зарики всегда, таким образом, заходили в тупик. Кончался один эксперимент, тут же начинался другой - у Зарики всегда находился веский довод, чтобы отказаться от лыжной вылазки.

- Ты променяла меня на свои вирусы, - заявил ей однажды Борца.

- Ну миленький, ну подари мне еще денька три-четыре! - взмолилась Зарика.

- В последний раз?

Зарика рассмеялась:

- В предпоследний!

Снова и снова увлекаясь все больше и больше, она с восторгом рассказывала Борце о биостанции, о замечательных людях, которые там трудятся, о лаборатории, которую ей недавно выделили, и о том, насколько перспективна и многообещающа ее новая работа. Зарика мечтала синтезировать универсальную вакцину, пригодную на случай неведомой болезни, могущей вдруг поразить человечество. На биостанции в этом отношении были богатые традиции: именно здесь изобрели противоядие, которое в сочетании с невесомостью спасло Борцу, Зарику и других...

- Не хочу, чтобы вновь мог повториться тот кошмар, - говорила Зарика Борце.

- Скоро ты получишь свое снадобье? - спрашивал Борца. - А то снег растает, и мы так и не покатаемся вместе на лыжах.

- Снег еще не раз выпадет и растает... Да и не все гладко у меня.

- У того, кто изобретает, путь не устлан розами. По себе знаю, - утешал Борца.

- Не в розах дело, хотя по цветам ты, как известно, мастер. Трудностей много, - жаловалась Зарика. - Как головы дракона: срубишь одну - вырастает другая.

- Но Ласточкино гнездо поддерживает тебя? - этим традиционным вопросом всегда заканчивались их беседы.

- Поддерживает пока, - отвечала Зарика, и Борца по голосу чувствовал, что она улыбается.

Оба называли биостанцию, на которой трудилась Зарика, не иначе, как Ласточкино гнездо. Так повелось с той памятной ночи, когда Борца провожал Зарику к Чертову пальцу. Название привилось.

Однажды, когда день выдался особенно погожий, и солнце припекало совсем по-летнему, и сосульки на крышах и карнизах таяли, обдавая прохожих брызгами, Борца почувствовал, что больше ждать невозможно: он должен сейчас же, немедленно, услышать Зарику, должен увидеть ее - не по видео, а рядом. С трудом выбрав свободное местечко на скамейке городского сквера, по которому он проходил. Борца сел и постарался сосредоточиться, готовясь к разговору с Зарикой. Затем сунул руку в карман и, сжав в кулаке маленький шарик биосвязи, закрыл глаза. Перед его мысленным взором выплыло лицо Зарики.

- Ты не на работе? - изумилась Зарика.

- Уже освободился. И завтра у меня свободный день. И по этому поводу предлагается, чтобы научный сотрудник биостанции Зарика обратилась к своему профессору с просьбой...

- Знаешь, Борца, - перебила Зарика, - мне пришла счастливая идея: взять в работу сок трабо. Я все время чувствовала, что в нем есть необходимый для опыта ингредиент, но он ускользал... Да его и немного в каждом плоде всего несколько молекул. Но теперь, кажется, я нащупала правильный путь. Необходимо...

- Необходимо нам с тобой встретиться, - перебил Борца.

- Может быть, на той неделе...

- Сейчас.

- Милый, невозможно, - горячо заговорила Зарика; ее слова одно за одним отдавались в мозгу Борцы. - Это вещество - я еще не придумала ему названия, потому что даже не уверена в его существовании, - ведет себя ужасно капризно. Да, да, представь себе, какая-то мистика. Сегодня оно появляется в плоде трабо, а завтра бесследно исчезает. Именно сегодня...

- Именно сегодня я хочу тебя видеть. А таинственные молекулы появятся и завтра, - сказал Борца.

Что-то в его тоне заставило Зарику заколебаться.

- Право, не знаю... - сказала она.

- Человек не машина. Он не может без отдыха.

- Скажите какое открытие!

- В общем, если мы немедленно не встретимся, я отправлюсь вслед за Бузивсом, - заявил Борца.

- Ты заболел? - встревожилась Зарика.

- И, боюсь, неизлечимо. Только один человек в мире может меня исцелить. Называется моя болезнь...

- Ладно, - неожиданно согласилась Зарика. - Ты упрям, как сорок тысяч роботов. Где встретимся?

- Вот это деловой разговор! - обрадовался Борца. - Лыжи я для тебя припас. Буду ждать тебя в Музее звездоплавания. Оттуда до моего загородного коттеджа рукой подать.

В музее в этот день было немного народу. Они побродили по дорожкам, посмотрели несколько новых экспонатов. Космодром недавно реконструировали, и ступать по его новеньким плитам было приятно. Повсюду, словно зубцы скал, возвышались острые носы устаревших ракет.

Несколько фраз, которыми они обменялись, начинались со слов: "А помнишь?"

Борца рассмеялся.

- Знаешь, я подумал, что у нас с тобой уже есть общее прошлое, потому что есть воспоминания, - сказал он.

- Я тоже подумала об этом, - тихо произнесла Зарика.

Борца посмотрел на Зарику. С тех пор как они расстались в горах, в чем-то она изменилась. Он заметил это только сейчас, хотя по видео они виделись часто. Возмужала? Стала строже, сдержанней?

- Как тебе работается? - спросил он.

Зарика улыбнулась.

- Об этом я докладываю вашей милости каждый день, - сказала она.

- А я хочу слушать твой голос. Скажи, неужели тебе и впрямь пришлось начинать от нуля? - спросил Борца.

Ход его мысли был понятен Зарике.

- Почему же от нуля, - сказала она. - Кое-какие знания, приобретенные на "Альберте", мне пригодились. Правда, немного. Кое-что устарело. Зато знания, которыми меня нафаршировали в Гостинице "Сигма"... Знаешь, обучение во сне - великая штука! - заключила Зарика.

- И ты усвоила их? Не лежат эти знания мертвым грузом?

- Как тебе сказать... - сощурилась Зарика. - Иногда, когда мы обсуждаем с профессором какой-нибудь вопрос и он вдруг ввернет что-нибудь мудреное, меня так и подмывает сказать: "Я этого не знаю". И вдруг из глубины памяти всплывает... И я, как равная, говорю с ним, да еще спорю!

- Я часто вспоминаю, как встретил тебя близ "Сигмы", - сказал Борца. Так волновался, что сердце чуть не выскочило.