День рождения монстра

о мгновение на всю жизнь, просто так, без причины или по причине столь важной, что в ней не признаешься даже себе: девять черных человек, девять черных лиц и фиолетовая мертвость беззвездного неба над ними. Люди, почти сплотившиеся в кулак.

Хост ушел с камня и люди недовольно загудели. Они не хотели слушать объяснений. Черт с ними.

Объяснив, он выстрелил вейером одиночные заряды: в тех местах, где пламя стояло стеной, пуля вспыхивала оранжевой черточкой. Круг ещё не был замкнут. Сектор пламени был не шире двухсот двадцати градусов.

22

Отряд быстро собрался. Не хватало лишь одного человека - того самого юноши, который учился боксу. Боксер все-таки ушел искать своего воспитанника и через несколько минут вернулся, неся его переброшенным через плечо. Изменяющийся изменился и сейчас имел лишь отдаленное сходство с человеком. Обдумаем это позже, - решил Коре и повел группу в сторону гор. По пути они встретили следы монстра - следы двух пар лап и волочившегося хвоста. Иногда хвост приподнимался над дорогой. СМ снова ушел - он нападал, только хорошо спланировав свои действия. Во вмятине каждого следа модно было бы поставить палатку.

Дорога начинала подниматься и петлять. Травы становились слишком высокими; переплетающиеся стебли делали проход почти невозможным. Наконец, они нашли звериную тропу и пошли по ней, пригнувшись. Тропа ныряла в заросли колючих деревьев, под которыми можно было лишь проползать. Здесь уже звезды горели над головами - вечной надежной, тайной и безразличием к человеку. Единственная бесконечность, доступная созерцанию частички вселенской плесени, именующей себя человеком. Некоторые колючки были с мизинец длиной. На уровне щиколоток расли особо острые колючки - они вначале разорвали комбинезоны, потом принялись за оголенную кожу ног. Ноги кровоточили и начинали распухать.

- Это не ядовито? - спросил Коре.

- У нас все немного ядовито.

- Придумай что-нибудь новое. Эта шутка стара.

Пришлось остановиться и вколоть людям сыворотку. Коре запустил наблюдательный зонд-муху. Муха, невидимая в темноте, кружила у места привала и подавала сигнал тревоги, если считала, что приближается опасность. Ночных птиц муха отпугивала ультразвуком. Впрочем, нельзя было полностью положиться на её показания: ведь даже спутник не сумел засечь передвижения монстра.

Таких мушек он имел шесть пачек, по сто в каждой.

Коре поспал часа два или три и вышел к центру лагеря - к пространству между двумя палатками. Тускло горел фонарь. В воздухе покачивался беспризорный

Гномик. Где-то внизу выли и тявкали собаки. Слева возвышалась черная гора, посыпанная звездной пылью по отчетливо видимой макушке. Млечный Путь раздвоенным колесом катится в пустоте, делая по обороту каждые триста миллионов лет. Нормальная скорость для бесконечной дороги. Когда он прикатится

- и куда? Он кажется таким огромным, каким никогда не бывает в открытом космосе.

Запрокинув голову, он постоял и ощутил себя счастливым - от того, что в мире существуют