Вдали от солнца (СИ)

Охотника рывком поставили на ноги и, придерживая за плечи, стали извлекать стрелы из его тела. Дигахали при этом не издал ни звука, чем заслужил несколько одобрительных взглядов от воинов, которые, не сговариваясь, стали действовать аккуратнее. Охотник, не ожидавший от белых людей сочувствия и понимания, был приятно удивлён этим обстоятельством.

"Вероятно, мы не так уж сильно отличаемся друг от друга. - Подумал он. - Раньше мне такое не приходило в голову".

* * *

Ладвиг приподнялся на кровати, нащупал кувшин с водой, и в три больших глотка ополовинил содержимое. Разумеется, сержанту и раньше приходилось испытывать жажду, но никогда ещё вода не казалась такой вкусной. Через мгновение Ладвиг догадался, кому обязан новыми впечатлениями. Демон не скрывал удовольствия, которое получил, воспользовавшись ощущениями напарника-человека.

"Могу сделать ещё один глоток", - предложил сержант, утирая текущие по подбородку капли.

"Если тебе это необходимо".

"Нет, я выпил достаточно, но тебе же нравится вкус воды?".

"Это сильное ощущение. После того, как я его испытал, стало легче противостоять своим природным желаниям".

"Спасибо, что подлечил меня, напарник".

"Боль ушла, но повреждения остались. - Проявил озабоченность демон. - Я ускорил заживление, насколько смог, но серьёзной драки тебе лучше пока избегать".

"Желание участвовать в новых столкновениях отсутствует. Плохо, что у напавших на меня негодяев по этому поводу другое мнение".

"Я не слишком хорошо знаю людей, но успел убедиться, что они совершают много странных поступков".

"Например?".

"Я долго размышлял над одним из твоих воспоминаний, но так и не сумел ничего понять".

"О каком воспоминании идёт речь?".

"Вот об этом...".

- Благодарю вас, мой господин, - срывающимся от волнения голосом произнёс Ладвиг. - Клянусь в том, что буду хорошим оруженосцем.

- Нисколько не сомневаюсь в этом. - Церемонно подтвердил Хилдебранд. - Ты всегда был образцовым пажом. Честным, преданным, исполнительным. Любой господин может только мечтать о таком слуге, но я никогда не считал своих пажей и оруженосцев прислугой. Наверное, потому, что сам долгое время состоял при рыцаре, от которого научился не только ношению доспеха и обращению с мечом.

- Какие будут приказания, мой господин?

- Отправляйся на улицу Оружейников. Отнесёшь в починку мой кольчужный доспех.

- Я мог бы сам с этим справиться. В течение этого длинного сезона Эйлерт обучал меня ремонтировать кольчуги. Вы ни разу не пожаловались на мою работу.

- Не обижайся, Ладвиг, но починка в полевых условиях никогда не бывает полноценной. Слишком мягкую проволоку приходится использовать. Из-за этого надёжность кольчуги постепенно снижается. Если вовремя не позаботиться о серьёзном ремонте, то можно легко проиграть поединок. Даже несильный удар соперника нанесёт значительные повреждения доспеху, в результате чего бой будет досрочно прекращён.

- Кому из мастеров следует отнести кольчугу?

- Ты уже неплохо ориентируешься в Энгельбруке, Ладвиг. Знаешь, где находится мастерская Григора?

- Мне уже приходилось там бывать вместе с Эйлертом.

- Отправляйся прямо сейчас. Дождись, пока Григор оценит объём работы и скажет, когда можно будет забрать доспех.

- Слушаюсь, мой господин. - Поклонился Ладвиг и с благоговением взял в руки кольчугу, завёрнутую в походный плащ Хилдебранда. В бытность пажом, он постоянно мечтал о том, что придёт день, когда ему будет разрешено надеть на себя тяжёлую рубаху из звенящих металлических колец. Отпуская Эйлерта, рыцарь подарил ему комплект защитных доспехов, а для своего нового оруженосца кольчугу пока не припас.

Ладвиг пристроил на плечо тяжёлый свёрток и вышел из гостиницы, мысленно прокладывая маршрут до мастерской Григора. Можно было сократить путь, пройдя через центральную часть города, но там всегда многолюдно. Протискиваться через толпу с тяжёлой ношей не хотелось, поэтому Ладвиг свернул на улицу, ведущую вдоль крепостной стены Энгельбрука. Пройдя пару кварталов, он остановился передохнуть и, не удержавшись, развернул свёрток, чтобы ещё раз

взглянуть на кольчугу.

На доспехах Хилдебранда его новому оруженосцу было знакомо каждое колечко. После очередного турнира он проверял целостность защитного снаряжения и, при необходимости, помогал Эйлерту осуществлять починку. Ладвиг мог сколь угодно долго смотреть на кольчугу, любуясь игрой света на переплетениях металлических колец. Он бы с удовольствием взялся пересчитать их все, до единого, если бы на это нашлось время.

"Когда-нибудь и у меня будет такая же, - подумал оруженосец. - Скорей бы пришёл этот день...".

Повинуясь внутреннему порыву, он разложил перед собой кольчугу, после чего воровато огляделся по сторонам. Убедившись, что на него никто не смотрит, Ладвиг подхватил подол тяжёлого доспеха и перебросил его через голову. Мысленно он столько раз репетировал этот процесс, что, казалось, должен был облачиться за считанные мгновения. На деле оруженосцу пришлось постараться, прежде чем кольчуга легла так, как полагалось.

За прошедшие два длинных сезона, Ладвиг значительно окреп и подрос, но ещё уступал в росте своему господину. Кольчужный доспех рыцаря был великоват его оруженосцу, но это нисколько не смущало. Расправив плащ с гербом Хилдебранда, он закрепил его на плечах и почувствовал себя самым счастливым человеком на свете.

"Ничего страшного не случится, если донесу кольчугу до мастерской Григора таким способом, - успокаивал себя Ладвиг, - и мне легче, и доспех будет доставлен в расправленном состоянии. Честь моего господина не пострадает, ведь я буду вести себя достойным образом".

Оруженосец продолжил свой путь вдоль крепостной стены, прислушиваясь к шелесту, который издавала кольчуга в такт его шагам. На плечи давила тяжесть доспеха, но это казалось ни с чем не сравнимым, приятным ощущением. Не хватало только меча, чтобы можно было почувствовать себя настоящим рыцарем. В глубине души Ладвиг понимал, что не имеет права надевать защитное снаряжение Хилдебранда и одежду с его гербом. Оправдания, которые он придумал, чтобы убедить себя в обратном, пересилили сомнения, хотя и не сумели полностью их затмить.

Прохожих на улице оказалось немного, но в какой-то момент, оруженосцу стало мерещиться, что его могли заметить люди, хорошо знавшие Хилдебранда. Ладвиг прибавил шаг, занервничал, начал чаще глядеть по сторонам, присматриваясь к лицам прохожих. На одном из перекрёстков оруженосец едва не вскрикнул от неожиданности, когда увидел своего господина. Судя по нахмуренному лицу рыцаря, он был возмущён таким непозволительным своеволием. Видимо, Хилдебранд проверял, насколько точно будет исполняться его приказание, поэтому решил проследить за оруженосцем.

- Господин, - прошептал Ладвиг, не смея приблизиться, - простите меня, господин...

Хилдебранд высокомерно вздёрнул подбородок и взмахом руки показал, что больше не нуждается в услугах вышедшего из доверия слуги.

- Не прогоняйте меня, господин! Я готов принять любое наказание, только не прогоняйте меня!

Рыцарь не снизошёл к мольбам оруженосца, не удостоив его прощальным взглядом, повернулся спиной и направился в сторону городских ворот.

"Вот и всё... - мелькнуло в голове у Ладвига, - теперь я снова бездомный бродяга. Нет мне оправдания...".

- Не уходите, мой господин! - В отчаянии закричал он. - Не покидайте меня!

Бросился в погоню за Хилдебрандом, не теряя надежды вымолить прощение. Бегать в тяжёлом доспехе было неудобно, но оруженосца это не смущало. Цель находилась в каком-то десятке ярдов от него, вот только догнать рыцаря оказалось непросто. Хилдебранд шёл вперёд скорым шагом, и отдалялся всё дальше и дальше. Ладвиг кричал, звал, его ноги изо всех сил молотили по камням мостовой, а тело будто упёрлось в какой-то невидимый барьер, и оставалось на месте. Не сдаваясь, оруженосец продолжал упорствовать и, удвоив натиск, препятствие удалось преодолеть. Ладвиг даже успел этому обрадоваться, но в следующий момент свет перед его глазами померк.