Вдали от солнца (СИ)

- Очнулся? На, выпей воды.

- Мой господин... - прошептал Ладвиг. - Как хорошо, что я вас догнал...

- Лежи, не вздумай вставать с постели. - Приказал голос Хилдебранда. - Голова кружится?

- Немного. Я виноват перед вами...

- Оставим это. - Прервал его рыцарь. - Расскажи, что с тобой произошло.

- Вы и сами знаете. Моё поведение было неподобающим... В комнате слишком темно, мой господин, - заволновался оруженосец, - я должен видеть ваши глаза, иначе невозможно понять, простили вы меня, или нет.

- Лекарь приказал задёрнуть шторы, чтобы тебя не беспокоил яркий свет. Пожалуйста, Ладвиг, расскажи всё подробно с того момента, как ты надел мою кольчугу и плащ.

Глаза оруженосца привыкли к полумраку, и он даже начал различать фигуру рыцаря на фоне закрытого шторами окна. В голосе Хилдебранда не чувствовалось никакого намёка на гнев, поэтому Ладвиг понемногу успокоился. Его короткий, не изобиловавший подробностями рассказ, не принёс удовлетворения рыцарю, и тот стал задавать уточняющие вопросы:

- Расскажи, где именно ты меня увидел?

- Возле гостиницы. К сожлению, не запомнил её название. На вывеске изображён то ли гусь, то ли утка.

- Ясно. Как я выглядел? Одежда? Снаряжение? Важна любая мелочь. Вспоминай.

- Вы... - начал было Ладвиг, и осёкся. - Как странно, мой господин. Только сейчас это понял. На вас была та же самая кольчуга, что и на мне. Но, такое невозможно...

- Вот именно, - подтвердил Хилдебранд. - И какой из этого проистекает вывод?

- Я же не мог вас спутать с кем-либо другим... Хотя, кольчуга...

- Теперь послушай, что мне рассказали стражники, охранявшие Восточные ворота города. Сегодня утром некий молодой человек с громкими криками несколько раз пробежал мимо ворот. У них сложилось впечатление, что он за кем-то гнался, а потом решил покинуть пределы Энгельбрука. Стражники заподозрили, что юноша не в себе и попытались его задержать. Сделать это удалось с большим трудом, потому что нарушитель общественного порядка никак не хотел подчиняться и вырывался из их рук, рыча, словно раненный зверь. Чтобы утихомирить юношу, его пришлось стукнуть по голове. Начальник караула опознал герб на одежде и счёл своим долгом поставить меня в известность. Ты очень долго не приходил в сознание, поэтому пришлось послать за лекарем. Впрочем, ничего особо полезного он не сообщил, порекомендовав полный покой в течение ближайших пары дней.

- Значит, на улице я видел не вас? - С оттенком недоверия произнёс оруженосец.

- Нет. Меня там не было. Ты, ведь сам это уже понял.

- Да. Но кого же я тогда видел?

- Скажи мне, чего ты больше всего боишься? - Игнорируя предыдущий вопрос оруженосца, спросил Хилдебранд.

- Я не трус! - Возмутился Ладвиг, и тут же устыдился своей горячности. - Простите, мой господин. Вы сами говорили, что страх сковывает воина сильнее, чем кандалы.

- Ты хорошо усвоил урок. - Усмехнулся рыцарь. - Страхи есть у всех, но не у каждого найдётся смелость в этом признаться. Пожалуйста, ответь на мой вопрос, это очень важно.

- Больше всего я боюсь, что вы когда-нибудь меня прогоните, - через силу произнёс оруженосец.

- Теперь всё стало ясно. Подозрения полностью подтвердились.

- Так что же со мной произошло?

- Ты не представляешь, Ладвиг, какую услугу ты мне оказал, когда надел на себя кольчугу и одежду с моим гербом.

- Вы меня простили?!!

- Ложись обратно, не вскакивай! - Хилдебранду пришлось повысить голос, чтобы оруженосец подчинился. - Разумеется, твой поступок достоин всяческого порицания, но, учитывая сложившиеся обстоятельства, я должен тебя поблагодарить. Мишенью для злоумышленника был я, но весь удар принял на себя ты и, тем самым спас честь своего господина. А, может быть, и не только честь.

- Я не понимаю...

- Тебе задурили голову при помощи колдовства, Ладвиг. Приходилось раньше слышать о ведьмах, или колдуньях? Вижу. Что приходилось. Они способны проделывать всякие фокусы с людьми, заставляя их видеть то, чего на самом деле не существует. Какая-то ведьма использовала твой самый большой страх, показав разгневанного Хилдебранда, хотя меня там и близко не было.

- Зачем ей это?

- Мишенью, наверняка был я. Ведьма не знала меня в лицо, ведь нас с тобой спутать невозможно. Похоже, она имела представление о том, как выглядит мой герб. Увидев оруженосца, колдунья решила, что перед ней рыцарь. Многим было известно, что я собирался сам отнести кольчугу мастеру Григору, тайны из этого не делалось. Хвала Богам, что в последний момент решил поручить это тебе. Завтра состоится турнир в Замке-на-Озере. По всей вероятности, кто-то хочет помешать моему участию в нём. Для осуществления своих планов этот злодей нанял ведьму.

- Что же нам теперь делать?

- Благодаря тебе, я осведомлен об опасности. Не думаю, что ведьма повторит свою атаку сегодня. Если злоумышленник не отказался от идеи исключить меня из числа участников турнира, то проблем можно ожидать не раньше завтрашнего дня. Снова понадобится твоя помощь, Ладвиг. Извини, но я не могу дать тебе два дня отдыха, как рекомендовал лекарь.

- Я готов служить, мой господин! Приказывайте! - Оруженосец попытался встать, но запутался в одеяле.

- В данный момент приказываю тебе снова лечь в кровать. Слушай внимательно. На турнире ведьме придётся решать сразу две задачи. Первая - приблизиться на минимальное расстояние, чтобы встретится со мной взглядом. И вторая - остаться при этом незамеченной. Как ты считаешь, в какой момент можно добиться выполнения этих условий?

- Во время поединка, - подумав, ответил Ладвиг. - Если она встанет в первом ряду зрителей, то окажется совсем недалеко от бойцов. Те, кто присутствует на турнире, не интересуются другими зрителями, пока длится поединок. На неё никто не обратит внимания.

- Хорошо рассуждаешь, - похвалил Хилдебранд. - Я пришёл к такому же выводу. Пока ты был без сознания, я поговорил с опытными людьми, и они дали несколько дельных советов. Большинство ведьм используют напиток, который они готовят из сока сатанинских деревьев. Запах этого зелья ни с чем нельзя спутать. Вот флакон. Открой пробку, понюхай.

- Откуда у вас ведьмино зелье? - Поинтересовался оруженосец, не торопясь брать в руки маленькую стеклянную бутылочку.

- Один аптекарь выделил этот флакон из своих запасов. Внутри вытяжка из ветвей сатанинского дерева. Ведьмы такое не употребляют, для них это слишком слабый состав. Но запах схожий. Тебе необходимо как следует его запомнить.

- Я думал, что сильнее будет пахнуть, - немного разочарованно произнёс Ладвиг, после того, как поднёс открытый флакон к носу. - Вы правы, мой господин, запах необычный.

- Многие зрители надевают капюшоны, желая остаться инкогнито. Ведьма поступит точно так же, в этом сомневаться не приходится. Запах - единственное, что поможет тебе её обнаружить.

- После того, как найду злоумышленницу, что мне нужно делать?

- Постарайся отыскать её, как можно быстрее. Я буду краем глаза следить за тобой. Как только опознаешь колдунью, встань рядом и незаметно для остальных укажи на неё пальцем, или подай другой знак, но только так, чтобы стало ясно, кого ты имеешь в виду.

- А вдруг я ошибусь?

- Этого нельзя допустить. Если ведьма поймёт, что из охотника превратилась в дичь, то может доставить много неприятностей нам с тобой, а заодно и зрителям турнира.

- Помощь ведьмы понадобилась кому-то из них? - Предположил Ладвиг.

- Не исключено. Скорее всего, причина в деньгах. Турнир в Замке-на-Озере всегда славился высокими ставками на исход поединков.

Хилдебранд отменно владел двуручным оружием, и равных ему в этом было немного. Противоположная команда долго совещалась, прежде чем выставить своего участника. Вокруг черты, обозначавшей границу арены, собрались почти все зрители турнира. Зная о том, что двуручное оружие имеет приличные размеры, большинство зрителей не рисковали приближаться к черте ближе, чем на пару ярдов. Исключение сделали только трое. Все они носили самую распространённую среди зрителей одежду - плащи с капюшоном, что помогало сохранить инкогнито до тех пор, пока кто-нибудь не подойдёт вплотную. От такого варианта развития событий Хилдебранд заранее предостерёг оруженосца: