Хеопс и Нефертити

ли букет цветов, и слон галантно протянул его слонихе. Мне показалось, что он расшаркивался при этом задней ногой. Слава Богу, у Нефертити не хватило ума проглотить этот букет, а нанизать его себе на бивень.

"Он говорит о слонятах, буквально бредит слонятами... - стала все чаще докладывать Нефертити. - Я не понимаю - зачем? И все время гладит меня хоботом. Спасу нет!"

Хеопс не только гладил Нефертити, но и сплетал хоботы вместе в тугой узел и долго стоял так, будто окаменев. Терпение слонихи истощалось.

Развязка наступила внезапно.

Однажды утром на очередном сеансе связи Нефертити передала следующий текст: "Требую немедленного освобождения из зоопарка. На размышление даю полчаса. В случае отказа самовыключаюсь".

"Что стряслось?" - передали мы.

Она повторила то же самое, слово в слово.

Мы помчались к Карлу. Он тут же вызвал операторов видеозаписи. Как назло, в эту ночь съемки не велись - телекамера была на профилактике. Что там у них произошло с Хеопсом поди - догадайся!

- Надо вести ее в КБ, - сказал Карл. - Если она дернет себя за хвост, контакт будет сорван.

Мы сообщили слонихе, что принимаем ее условия Через два часа она снова была в КБ на первом этаже - там, где ее собирали.

Попытка поговорить с нею по душам никакого успеха не имела. Нефертити мрачно сказала: "Оставьте меня в покое", - и выключила себя.

- Пускай отдохнет. Нагрузка на ее психику была слишком велика, - сказал Карл.

Мы закрыли помещение на ключ и удалились, чтобы обсудить положение. Обсуждение было долгим и бесплодным. В конце концов ограничились выводом: "Поживем - увидим".

Папазян тоже был на совещании. На наши вопросы - как это все можно объяснить биологически? - он лишь загадочно ухмылялся.

Побег

В тот день я пришел домой раньше обычного. Покормил Пуританина и маму, принял ванну и неожиданно для себя оказался втянутым в диспут о поступке Нефертити. Диспут проходил на нашей коммунальной кухне. Иван Петрович варил кофе, Лидия в халатике что-то жжарила на сковородке, а я давал показания им и маме.

Общественность уже знала о возвращении Нефертити. Слониху провезли по улицам средь бела дня. В спешке даже забыли про брезент. Естественно, что слухи распространились сразу.

Я коротко изложил факты. Интерпретация соседей была различной.

- Прекрасно ее понимаю, - сказала Лидия. - Старый слон. Грязный слоновник. Ни поговорить, ни почитать... Я удивляюсь, как она выдержала там целую зиму.

- А каково ему? - вздохнул Грач.

- Перетопчется, - заметила Лидия.

- Да, молодежь теперь ищет, что поинтересней. Чувства их не волнуют, - сказала мама.

- При чем здесь молодежь? Речь, кажется, идет о слонах, - сказала Лидия и вышла со сковородкой.

- Значит, она снова поступила к вам на баланс... - задумчиво сказал бухгалтер.

Я сказал, что плохо понимаю насчет баланса. Разве дело в балансе?

- Кормить ее надо, ухаживать. Это стоит денег.

- В общем, сын, ваша затея провалилась, - резюмировала мама. - Смотрите,