Цена воды (СИ)

На них так же жалко смотреть, когда они виноватятся.

Лета отстегнула и откинула за спину "голову" скафандра.

- Майк! - она, радостно улыбаясь, обхватила его ладонь обеими своими. Потрясла от избытка радости и стиснула.

- Майк! Где ты взял энергию?

- Я... - пилот пытался вытянуть руку из Летиных цепких пальчиков.

- Я-то думала, что надо бежать! Я думала, груз улетает! - она сделала движение ладонью, будто ткань по ветру веется. Майк выдернул ладонь.

- Пойдём, Капитан.

Лета чуть не прыгала вокруг него, вслух подсчитывая, сколько пилоту удалось спасти вещества.

В рубке тягача было пусто, хотя по полётному расписанию тут сейчас должен был находиться инженер и навигатор.

Лета непонимающе оглянулась на Майка:

- Где все?

Майк закрывал дверь. Он зачем-то запер её.

- Майк?

- Хватит, Лета! - от его рыка женщина отступила. Нащупала позади себя пилотское кресло и села. Под её растерянным взглядом Майку стало ещё хуже.

Он обхватил голову руками и отвернулся со стоном.

Лета открыла рот, чтобы позвать: "Майк!", но сама себя остановила. Растерянно оглядела панель.

На СуМах панель делали реальной. Настоящие клавиши и кнопки, и рычажки тумблеров. Многие доверяли такой надёжности - при ударе нейтронника, например, панель не исчезнет у тебя под пальцами.

На датчике энергии значилось число, раза в три превышающее необходимое для посадки.

- Я не...

- Динку помнишь?

Они заговорили одновременно. И одновременно осеклись.

- Дину? Помню.

У светловолосой девочки, рождённой ещё в пути к Надежде, недавно диагностировали онкологию. Врач диагностировал, то есть человек. Ресурс медкапсулы конечен, и простым колонистам недоступен.

Чтобы Дину вылечить, Майку предлагали "сдаться" - стать донором с изъятием по мере необходимости. Этим Майк пополнил бы медресурс колонии и это пополнение вернулось бы Дине. Внеочередной квотой на лечение в медкапсуле.

Это почти стопроцентное выздоровление. Но у Дины не было матери. Оставить девочку одну отец не решился.

Лета тогда предлагала купить медицинский ресурс первостепенным - водой, но управляющий запросил цену двух экспедиций. То есть годовую работу отдела из шести человек.

Майк об этом не знал. Лета не могла отдать столько, не узнав мнения остальных. А остальные были в полёте.

- Дину вылечили.

Лета расстегнула скафандр. Молекулярная липучка легонько треснула, позволяя вздохнуть.

Вылечить её могли только в капсуле. Энергии больше, чем он сказал. Старший специалист нарушает правила колонии, пытаясь спасти груз, который спасать не надо.

Внутри что-то оборвалось. Будто сердце повисло в невесомости посреди пустого, совсем пустого тела. И даже до рёбер не дотянуться ему, остаётся только беспомощно барахтаться в пустоте предательства.

Майк глядел на тонкие Летины пальцы, на то, как они скребут по горлу, будто пытаются что-то удушающее сорвать. И ему казалось, что он её душит. Сам. Хватило бы небольшого усилия, чтобы передавить тонкую шейку.

Впрочем, он справился вовсе без рук.

Лета отвернулась к пульту.

- Капитан!

Пилот шагнул ближе и увидел мигающий индикатор дальней связи.

- Отчёт о происшествии 27 марта 3007 года по стандартному летоисчислению. В отчёте: запись разговора с управляющим колонией по поводу груза двенадцатой экспедиции к "троянам" системы Зевса, данные о прохождении командой тягача СуМ 1047, бортовой номер 34. Отчёт о действиях старшего специалиста терраформирования "Надежды" будет отправлен позже. Возможно.

Лета замолчала. Потом вбила команду на отправление.

Оглянулась. Пилот нависал над ней, стоя опасно близко. Ей захотелось отодвинуться.

- Капитан... Я спас её.

- Сажай тягач, Майк.

Он замотал головой:

- Я не могу. Прости, Капитан.

Мечты о дожде рассыпались песчаной пылью.

* * *

У тягача, кроме почти реликтовых клавиш на пилотской панели, имелся и совсем уж реликтовый штурвал.

Лета коснулась его, примеряясь. Ощущение, будто своими руками завязываешь на шее верёвку.

Или шагаешь с моста.

В воду.

* * *

Они оставили лёд на плоскогорье возле завода по очистке, и осторожно перегнали полегчавщий без груза СуМ на космодром.

Совершенно пустое поле. Где торжествующий Ирвин? Где его полицейские? Где толпа возмущённых приспешников из совета?

- Что такое? - Лета распахнула люк и спрыгнула, не дожидаясь, пока сработают и включатся ступеньки трапа.

Она стащила скафандр и скомкав, бросила в шлюз. Там стоял Майк и тряпочный комок попал в него.

- Ой, прости!

Майк промолчал. Он хотел что-то сказать, но наклонился и стал сворачивать её скафандр. Скаф был почти детский, маленький. Лета попала в экспедицию не по здоровью - тут у неё вообще шансов не было бы, решающим стал уровень квалификации.

- Ариша? - Лета вызвала оператора находу. Но оператор молчала. Странно. Такого быть не должно. Лета остановилась возле вездехода, огляделась в раздумьи. Взгляд упал на всё ещё стоящего у тягача пилота. Майк смотрел на неё. Рубка тягача, округлая и чуть сплюснутая, и в самом деле напоминала напившегося крови клеща. Капитан отвернулась.

- Оператор! Оператор! Ариша! Ответьте!

Лета представила, как повторяет это снова и снова, монотонно и нудно, теряя смысл слов, но не замолкая. Трата времени это. Тряхнула головой и полезла в кабину вездехода.

Посидела пару мгновений, оглядывая рычаги и пульт. Куда теперь? Проверить всё и сразу можно только из операторской.

* * *

Вездеход пылит по пустыне. Купол остался далеко позади. Впереди - тёмные, почти чёрные горные отроги, зубами выступающие из красноватого песка.

Лета ведёт машину по навигатору - иначе не отыскать входа. Впрочем, сегодня можно. Сегодня туда ведёт целая дорога следов шин и ног.

И Лета выжимала из задыхающегося движка всё, что можно было выжать. Тревога сгущалась в острое ощущение свершившегося непоправимого.

Зачем людям идти туда? Зачем? Пешком? Через пустыню? Под дневным солнцем, по песку?

Задавая себе этот вопрос, Капитан уже знала ответ. Только не хотела в него верить.

Потому что это означало провал её миссии. Невозвратимую утрату бесценного, бережного собираемого и хранимого годами.

"Они не посмеют! Не посмеют!" - шипела сквозь зубы и знала, что посмеют.

Люди толпились у входа. Капитан заметила их издали. Тёмные точки вместе казались налипшей у ворот шлюза грязью.

Лета тряхнула головой, отгоняя гадкие мысли. Не были они грязью. Не были!!

Толпа заколыхалась, встревожено запятнела светлыми точками обёрнутых к приближающемуся вездеходу лицами. Вперёд вышел один. За ним ещё несколько тёмных мазков-человечков стояли клином.