Цена воды (СИ)

- Ариша?

- Да, Капитан!

- Ариша, я сегодня не приду. Всё по графику. Смена будет в восемь вечера по местному времени. И... Посторонним не открывай. Я тебя прошу.

Ариша растерялась:

- Хорошо... - потом всё же взяла себя в руки, - Так точно! Ваши перемещения на сегодня?

Лета ещё раз взглянула в стекло. Надо решаться. За стеклом тихо мигали огни на мачтах космопорта. До рассвета ещё часа полтора.

Оператору знать не стоит.

- Полечу проверить новое хранилище и возгонку, а потом разведка оставшихся квадратов. Наверное, С42-57.

Лета назвала квадраты на самой границе предполагаемой "зоны снега". Там, под поверхностью, гляциологи предполагали полярные ледяные щиты. Щитов пока не нашли, так, крохотные леднички, которые тут же выпивала жаждущая колония.

Воды! Воды не хватало Надежде. Если бы нашли воду, то можно открывать её для перенаселённой, задыхающейся Земли. Воды!

А на орбите висит тягач с астероидным льдом. Висит и тает.

- Майк?

В эфире шум пространства.

- Майк, это Капитан. Майк?

- Да, на связи.

- Майк, укрой груз щитами.

Слышно, как пилот переключает и клавишами щёлкает, что-то высчитывая. Вздыхает и снова щёлкает.

Лета медленно пошла в сторону шлюзовых отсеков.

- Капитан? У меня не хватит энергии для посадки, если я сейчас закрою груз.

Лета подсчитала: даже запас должен был оставаться.

- Куда дел?

- Капитан, я докладывал. Авария на накопителе и инженер перенаправил. Со щитов.

- Майк... Ладно, жди.

* * *

Вездеход бодренько подпрыгивает на невысоких барханах. За юркой машинкой веется пылевой хвост.

В сереющем бестеневом предутрии мир затих, в ужасе ожидая восхода светила. Не видно уже листов местных суккулентов - свернулись комочками. Тонкие нитяные отростки полурастений-полуживотных спрятались в песок. Всякая мелочь, иногда проползавшая по песку в ночной темноте, давно зарылась поглубже и, по возможности, впала в анабиоз.

На небе нет облаков, только завесы буро-серой пыли кое-где пачкают светлеющее фиолетовое небо.

За горизонт медленно уползает красноватая туша Зевса - маленькая Надежда всего лишь его спутник. И даже не самый большой. А ледышки-астероиды, дающие сейчас почти всю воду людям Надежды- всего лишь притянутые им когда-то скитальцы вселенной.

Водителя трясёт в кресле, но он надёжно пристёгнут ремнями. За очками-пустынками и маской не видно лица, но даже гидрокостюм не скрывает хрупкости фигурки.

Лета спешит. Надо успеть, пока не рассвело окончательно. В шарике кабины неуютно и тесно. Прозрачная, она кажется хрупкой и ненадёжной.

Внезапно вездеход виляет в сторону и останавливается. Лета выбирается на песок.

Возле её ботинок морщится и бугрится, словно силясь отползти, мерзкая, чуть склизкая плёнка. Она тянется в обе стороны от вездехода, покуда хватает глаз.

Придётся объезжать. Эта тварь кочует в поисках влаги. Влага здесь только в живых существах. Вляпался - пропал. Почти моментальное размножение и потребление всего, что хоть как-то годится в потребление.

Вот такие хищники на Надежде. Беззубые и безлапые, но страшные своей настырностью и мощью.

- Ариша?

- Да, Капитан.

- Ариша, считай мои координаты. Тут пятно фагов. Вызови сюда санацию.

- Так точно.

Вездеход уже пылил влево от пятна - там чудился проход к космодрому, когда Лета услышала:

- Удачи, Капитан!

С этого момента она улыбалась.

* * *

- Борт 3478! Вылет запрещён! Куда, бл...!!

Но маленький самолёт-разведчик ушёл в небо. Его блистающая точка острием венчала белую шпагу инверсионного следа.

След растаял очень быстро. Самолёт улетел. А небо осталось. И на него выползало убивающее солнце Надежды.

* * *

Тягач СуМ 1047 - это крохотная головка рубки, впившаяся в тело ледяного астероида, как клещ, батареи для автономки размером с сам СуМ и щуп-антенна, почти не принадлежащий нашей реальности. С его помощью СуМы цеплялись к энергетическим проколам в ткани реальности и могли путешествовать по вселенной.

Энергия нужна, чтобы протаскивать корабль и груз через время и пространство, как нить протаскивают через проколы ткани.

Как это работает, до конца не понимают даже физики пространства, и Лета об этом не думала.

- Майк! Какого красавца притащили! - она смотрела на астероид. Глыба казалась обрезанной там, где её не освещало Солнце. Но даже в обрезанном варианте она поражала огромностью. Почти два километра в диаметре! Достойная плата за почти полгода работ!.

Десять процентов колонии - и можно будет мыться. Хотя бы раз в неделю полежать в ма-а-аленькой ванне. А остальное очистить и заполнить девятое хранилище.

Когда воды наберётся достаточно...

- Капитан? - голос Майка испуганный и расстроенный, а ещё виноватый.

- Хватай меня, Майк! У этого крылатика нет клешней.

Толчок. Разведчик тряхнуло, потом по переборкам до Леты дошёл гул. Стыковка.

- Мы держим тебя, выходи.

Лета пристегнула шлем и неуклюже направилась к люку.

* * *

Без скорлупы разведчика Лета чувствовала себя перед космосом... даже не голой. Беспомощной, бессильной крупинкой. Нет, куда меньше крупинки.

Почему-то это успокаивало. Что может зависеть от такой мелочи?

Над головой нависала глыба, притащенная сюда из скопления, находившегося на расстоянии примерно трёх лет движения Зевса вокруг Солнца-2. Её нашли, её приволокли сюда такие же крупинки.

Глыбу опустят на поверхность Надежды. Аккуратно, завернув в щиты, чтобы не потерять ни капли, ни крошки.

Таких глыб будет много, много. И Лета высадит выведенные для Надежды растения. И колонисты смогут выйти из тесноты и скученности купола.

Смогут дышать и жить на поверхности, не уродуя и не мучая себя собирающими воду костюмами.

Просыпаться - и видеть солнце. Гулять по дорожкам парка и...

И когда-нибудь... когда-нибудь...

Когда-нибудь они услышат шум дождя.

Вот только для этого нужно опустить глыбу на Надежду. Лета оттолкнулась от стенки разведчика. Её ждал светлый проём люка СуМа.

Плавный прыжок - и её поймали и втащили вовнутрь. Лета оглянулась назад, в пространство, и что-то в картинке ей не понравилось.

Разведчик, висящий на стыковочной клешне СуМа, загораживающая почти весь космос глыба, кусочек Надежды за куцыми крылышками разведчика.

Всё это в роскошном обрамлении вечной и мягкой, как кошачья шерсть, темноты.

Чего-то не хватает. Что-то неправильно.

Лёд не кометился.

* * *

Маяк прятал глаза. Неловко оказалось видеть этого усатого гиганта таким. Как побитый пёс. Из тех, что размером с телёнка.