Камни преткновения

Поначалу Фома Фомич не разглядел, а потому не сразу и сообразил, какого лешего Степану приспичило там. Но в следующее мгновение он нелепо ковырнул ногами в пространстве и вскочил, чудом удержав равновесие.

- Ты это чего?! - закричал он с отвращением. - Прекрати сейчас же!

Степан выпрямился и обтер руки о свой комбинезон, а Фома Фомич, честь ему и хвала, быстро обуздал свои эмоции и вновь водрузился на табурет, не забыв усадить и Степана. Фома Фомич остался недоволен, желание испытать Степана усилилось. Было ощущение, что какая-то завидная добыча бессердечно ускользнула от него. Он не привык отступать от задуманного и тут же поклялся себе загнать Степана в тупик.

- Пройдись по потолку, коли ты такой исполнительный, - приказал он Степану, ликуя от своей находчивости. - Что, не можешь?

Степан в раздумье осмотрел гладкие подошвы своих ботинок, затем перенес внимание на стены и потолок, визуально проделав по ним путь.

- Все, готово! - сказал он, усаживаясь на место.

- То есть как это - все? - удивился Фома Фомич.

На это Степан ответил фразой, которая родилась у него в голове из каких-то туманных символов и обрывков фразеологических оборотов. Он сказал:

- Приказу нелепому, в достижении цели заведомо невозможному, впору исполненному быть лишь мысленно.

- На что-то из Устава смахивает, - сказал Фома Фомич.

- Или из Уголовного кодекса, - предположил Иван.

- Ладно, Степан, отбой! - сказал Фома Фомич, такой исход его устраивал. Он убедился - Степан горазд на пустяки, и никаких тут чудес. Так и должно быть.

Время шло и постепенно Фома Фомич и Иван, сами того не заметив, утратили контроль над собой и втянулись в дурную игру. Словно дети, вырывающие друг у друга затейливую игрушку, они стали забавляться, поочередно заставляя Степана выполнять разные поручения.

Степан, как расторопный слуга двух господ, со всем справлялся. Он уже убрал осколки от разбитой витрины, перемыл всю посуду и теперь нырял между столиками с тряпкой, рассказывая по ходу дела анекдоты, один пошлее другого.

- Ой, не могу!.. Ну, сукин сын, талант! - покатывался Фома Фомич, который, впрочем, отлично знал их содержание, поскольку сам мысленно их заказывал.

Фома Фомич и Иван окончательно забылись, пресыщаясь впечатлениями этого утра. Они настолько увлеклись кувырканием в потоке забав, что уже и предположить были не в состоянии, куда это течение может вынести. На какое-то мгновение даже Степан уплыл из их сознания.

И тут, наконец, к Степану вернулась его воля.

- Прекратите издеваться! - закричал он. - Отпустите меня немедленно! Вы ответите за срыв полета!

Они мгновенно очнулись и вновь вперили в Степана требовательные взгляды, цементируя его своей волей. "Молчать!" - рявкнул Фома Фомич мысленно, и Степан сразу сник.

- Отпустите, товарищи, отпустите, пожалуйста... - принялся он канючить. - Если не верите, почитайте в газете...

Фома Фомич развернул газету, которую до этого лишь пробежал глазами.

"...Степан Петрович Разумейко, которого и доставит туда лучший экипаж звездолетчиков. - Теперь Фома Фомич читал неторопливо, вникая в смысл. "Покинутая", если помнят наши читатели, планета земного типа, третья в системе Анторы, с гравитационной постоянной 0,9. Этим грустным именем планету нарекли с легкой руки ученых, когда оттуда вернулась первая экспедиция. Увы, никому из ее участников не удалось вступить в контакт с представителями разума планеты. Их попросту там не оказалось. Но астрофизики продолжали настаивать на своей гипотезе. Они расшифровали смысл обширного фрагмента спектра космических термоизлучений планеты, типичный для цивилизаций, потребляющих гигантское количество энергии.

Это должна была подтвердить вторая экспедиция, во время которой наблюдения с Земли за спектром излучений Покинутой не прекращались. Удивительно, но факт - интенсивность этих странных излучений ни разу не ослабевала.

По возвращении на Землю участники второй экспедиции рассказали, что ни гуманоидов, ни энергоустановок там не обнаружили. Зато с восторгом делились впечатлениями о дивной природе Покинутой, о ее ландшафтах, словно сошедших с полотен талантливого пейзажиста-фантаста, об обитающих на ней животных, которым у нас нет аналогов.

Но куда исчезают с появлением людей разумные покинутяне? Почему они упорно избегают встречи с нами? Может, их цивилизация ушла в развитии так далеко вперед, что они принимают нас за каких-нибудь муравьев? Но зачем тогда таиться от нас? Можно заниматься своими делами и не обращать на нас внимания. Давайте пофантазируем. Представим, что их невидимая плоть состоит из сгустков электромагнитных полей. Этими существами уже никто не командует, и они не командуют никем. Они - суть самих себя, этакая интеллектуальная Константа...

Да, вопросы и вопросы, тайны и загадки. Но мы не станем винить в неудачах наших ученых и астронавтов, им приходится идти непроторенным путем, путем проб и ошибок.

Человечество никогда не примирится с пробелами в познании Вселенной. Сегодня будет предпринята еще одна попытка разгадать жгучую тайну. Наш посланец, Степан Петрович Разумейко, обладает незаурядными способностями, которые так необходимы в данном деле. На вопрос нашего корреспондента представитель администрации Управления "Далькосмос" поведал нашим читателям о том, что на Степана Петровича возложены большие надежды. По образному выражению руководителя программы, Степан Петрович - чистый кристалл, на который покинутяне запишут именно то, что захотят увидеть и услышать от инопланетянина сами. Они будут приятно удивлены схожестью взглядов и убеждений пришельца со своими, его высоким уровнем интеллекта при внешнем, и это вполне вероятно, отличии. В самом начале контакта Степан Петрович сразу встанет на одну ступень с ними и в завязавшемся разговоре на равных он будет отвечать самым строгим их требованиям. Тем более, что даже аппарата-переводчика при его способностях не потребуется. Через Степана Петровича они прочтут и оценят все, что написано в наших открытых для контакта сердцах.

Да простят нас, репортеров, наши многочисленные читатели, и прежде всего сам Степан Петрович, за то, что между собой мы, для вящей ясности, прозвали его "блесной в скафандре", на которую, опять же, да простят нас покинутяне, они должны непременно "клюнуть".

Так пожелаем в это утро нашему посланцу удачного полета и спокойных часов электросна, а также успешного приобщения к высшим ценностям покинутян".

Фома Фомич кончил читать, и Иван затосковал:

- Влипли мы, Фомич, что теперь делать?

- Да, похоже, увлеклись, - согласился Фома Фомич.

Он распарился, вспотел. Промакнув лицо и подбородок носовым платком, он сказал, с трудом подбирая слова:

- Ты, Степа, вот что... за витрину не переживай, застеклим сегодня же, не обеднеем... а ты беги, не теряй время попусту!

- Нет, просто так не получится, - сказал Степан. - Вам надо хорошенько заблокировать в сознании внимание ко мне. Я научу, только обещайте, что постараетесь.

- Слово офицера!

Они вышли на улицу. Заметно посветлело и дождь прекратился. Изредка встречались прохожие, с любопытством смотревшие на разбитый автомобиль и пустую витрину. Вот-вот могли начаться расспросы. Обстановка усложнялась для Степана. Он рисковал вновь влипнуть в плен воли праздных зевак.

- Я буду называть цвет и номер по порядку до ста, - сказал Фома Фомич Ивану, распределяя обязанности. - А ты подсказывай, чтобы я не сбился, и тоже будешь занят. Три-четыре, начали!

- Каждый... - сказал Иван.

- Красный, значит, - сказал Фома Фомич. - Это будет "один".

- Охотник... - эхом отозвался Иван.

- Оранжевый - два, - зачарованно продолжил Фома Фомич.

- Желает...

- Желтый - три.

Степан уже обрел независимость. Его серебристый комбинезон в последний раз сверкнул вдалеке и угас как искра, упавшая в колодец.

- Красный - тридцать шесть, красный - тридцать семь, - Фому Фомича заклинило в счете и его лицо сделалось красным, как срез балыка. Красный - тридцать восемь...