Кристалл преткновения. Книга 1. Сиреневый кристалл (СИ)

- И кому мы обязаны таким ярким экспромтом? - Бреймстри, капитану Дальней Разведки... Он здесь был лет двадцать назад, а то и больше, так он говорит, старик -- свой человек. Так что сделает все честь-по-чести. - Кстати, господа... - сказал глава клана Сет. - Буддисты отличные ученые, можно им продать контракт на изучение природы этой чертовой энергии. Ну, они так или иначе будут ее изучать, кристаллы у них должны быть, но так хоть будут за это деньги платить. - А на кой им деньги платить, когда они и так бесплатно изучать могут? Ты считаешь буддистов полными идиотами, Сайрус? - поднял вопросительно брови лорд Владислав, глава клана Тот. - Они это право скорее у шахтеров купят, кристаллы-то на их территории добываются, - поддержал его лорд Шейдон, глава клана Изиды. В этом клане, хоть он и носил имя богини-женщины, с управлением было все как обычно. - Но сама по себе эта мысль -- передать контроль над продажей кристаллов буддистам -- мне нравится. Ведь мы же не монголы какие, мы бы камни у шахтеров не силой забирали, а деньги бы платили. А так -- какая цена была бы на этот хитрый минерал? Они же тоже не дураки, шахтеры-то. Мигом смекнут, что ежели Странники всех гурьбой прикатили и кристаллы просят добыть и продать, то значит, они им для чего-то очень-очень нужны... А буддисты им не дадут цены задирать. Подсчитают реальную стоимость, ну, может, добавят чуть-чуть за то, что месторождения уже практически исчерпаны, и минерал -- редкость. И -- контроль над продажей. А то кто-нибудь обязательно договорится с шахтерами напрямую и будет свой бизнес делать, а остальным не давать. Это мы уже проходили. Но одно дело, когда два клана между собой собачатся, ну три. А когда все? А? - Точно! - подключился к теме лорд Кречмер, глава клана Шу. - И, кстати, буддисты все свои исследования обычно в широкий доступ выкладывают. Так что если чего узнают раньше нас -- с нами поделятся. Бесплатно. Люблю буддистов. - Ха! А ты знаешь зато какая стоимость услуг Мастера Кармы для какой-нибудь страдающей от гроз и торнадо планеты? Не знаешь? Посмотри в сети, у них прайс-лист официально вывешен. Вот это, я понимаю, бизнес, - высказался лорд Дейрус. - Господа! Может, действительно, отдать камни на изучение буддистам, не будем подвергать смертельной опасности наши, да и наемные тоже, лаборатории. Пусть буддисты исчезают в непонятных дырах в пространстве, - заговорил глава клана Ра. Это именно его клан потерял первую лабораторию, сгоревшую (предположительно) при вспышке энергии, или, по еще одной версии, затянутой в образовавшуюся в результате этой вспышки дыру, в которой наблюдается перекачка какой-то неимоверной мощи из одного пространства в другое, причем сказать что-то определенное об этом другом пространстве никто до сих пор ничего не может. Пока жертвами катастрофы стали три лаборатории, две принадлежали кланам, и одна была вольнонаемная. Остальные независимые лаборатории, увидев такое дело, отказались браться за исследования. Приходилось пользоваться услугами своих специалистов, а с учеными у Странников всегда было наряженно. Обычно они покупали перспективные разработки либо скачивали их у буддистов в сети, а заниматься обучением своих спецов всегда считалось делом неблагодарным. Техническая выучка была у них на высоте, а вот что-то серьезное, на уровне гиперболоидных диффузий третьего уровня второго порядка... Тут технари-Странники разводили руками и говорили "извините, но нас этому не учили".

Странники собрались в большом зале Убежища-17 часам к пяти вечера. Челноки доставили их на ледяную поверхность у грузового спуска. Масштабы этого сооружения произвели на глав кланов сильное впечатление. Лифт сделал всего три захода, и все десять челноков постепенно добрались до Убежища, находившегося в 400-х километрах от лифта. Странникам, прилетевшим как раз благодатные Синие Сумерки, было любопытно пройтись пешком от ангара до шлюза. Они довольно редко оказывались на поверхности планет, предпочитая проводить переговоры и прочие нужные действия с орбиты. Но это не значило, что они смотрели на землю с отвращением. Просто не могли уже долго жить на поверхности, сказывались особенности жизни в открытом космосе, при искусственной гравитации. Причем у некоторых кланов гравитация на кораблях отсутствовала вообще, и, проводя большую часть своей жизни в невесомости, им было очень трудно выдержать даже один день на планете. А кто-то наоборот жил при повышенной гравитации, выдерживая большие нагрузки, позволяющие развивать более высокие скорости в космическом пространстве.

Теперь в зале явно чувствовалось напряжение, взгляды и мысли сталкивались подобно электрическим разрядам, а уж о дипломатии так и вообще говорить не приходилось. Странники понимали всю абсурдность ситуации, и так же понимали, что самостоятельно из этого болота переговоров они вряд ли выйдут. Утопнут, и всех за собой потащат. Но при этом понимание, какой жирный кусок уходит из-под носа, не давало им спокойно смириться с происходящим. Да что там, жирный кусок! Все прекрасно понимали, что речь идет ни много ни мало -- о возможности расширить границы изученного пространства раз эдак в сто. И о возможности владеть доступом к этим открывающимся перспективам. Просто так упустить такие шансы... Вся суть Странников, торговцев и первооткрывателей, восставала против этого. Но был еще и холодный расчет трезвомыслящих существ -- а другие бы и не смогли руководить немаленькими, прямо скажем, кланами, и этот расчет, элементарный и логичный во всех направлениях, ясно давал понять, что без буддистов тут никак не справится. Даже если бы Странники и планировали взять обитаемый космос под контроль при помощи новой энергии, они понимали, что такое было бы возможно только в случае, если бы обитаемый космос был населен только потомками Старой Земли. Но Ария... Странники не боялись сверх-способностей буддистов -- у них и у самих были работы в этом направлении, правда, конечно, не такие перспективные, второй Будда Владимир у них еще не родился... Странники оценивали буддистов как реальную силу, с которой следовало считаться. Да и не стали бы Странники заморачиваться с такой ерундой -- скажете тоже, господство над миром! На кой оно им нужно? Зачем нужен контроль над планетами, когда у Странников -- почти полный контроль над космосом? И всех все устраивает... Им просто было обидно, что эксклюзивность знания такого масштаба после этих переговоров сразу переставала быть только их достоянием. Но, исходя из вычислений, которые каждый глава клана проделывал сейчас в голове, как проделывал это в течение последних нескольких суток, другого выхода у них не было. Драться друг с другом Странники не собирались. Подстраивать мелкие пакости чем-то насолившему клану -- например, сорвать сделку, перебив цену или предоложитв лучший вариант, перехватить перспективную планету перед самым носом -- это всегда пожалуйста, но сражаться? Странники помнили земную историю, и повторения не хотелось никому. За все время нахождения человечества в космосе, боевые действия случились лишь однажды -- две расположенных рядом колонии Старой Земли решили объединиться и выйти из-под контроля материнской планеты, но решили не единогласно, и недовольные при негласной поддержке правительства устроили несколько стычек между кораблями обеих сторон. Было это сделано в виде провокации, погибших было не много, но уже один факт случившегося вынудил находившегося в этот момент на одной из колоний Мастера Кармы взять происходящее под свой контроль. Не разбирая особо, кто прав, а кто виноват, он провел массовую чистку энергетики жителям сначала одной, а потом и другой колонии. В результате Мастер Кармы был госпитализирован на Арию с диагнозом "истощение внутренних сил", а колонии зажили душа в душу. Были еще несколько мелких инцидентов, но войны как таковой не случалось уже три века, с тех времен, как Будда Владимир повел свой Ковчег на Арию. И по негласному договору следили за этим последователи Будды...

Главы кланов расположились в главном зале Убежища-17, вернее, в главном лектории. Им были предложены напитки и закуски. Вооружившись ими, Странники стали ждать собравшего их Старшего Наставника Мирты, лениво перегругиваясь -- они уже вдосталь погрызлись во время болтанки на орбите, выяснили свое отношение друг к другу и теперь это была уже агония -- почти все смирились с происходящим и лишь ждали концовки. Почти все. - Господа, - глава клана Гор оглядел собравшихся. - Может быть, пока согласуем планы исследований? Я хочу напомнить, что мы пока лишь теоретический владеем этой чертовой энергией. До камней мы добрались, сейчас встанем в очередь и получим. И что дальше? Перспективы, я согласен, беспредельные. Но реализуемы ли они? Пока у нас есть лишь три пропавших черт-те куда лаборатории. У моего клана сейчас идут переговоры с исследовательской базой на Ригеле. Думаю, что все работают в этом же направлении. Может быть, объединим усилия? - Ты что, дурак? - поднял брови лорд Шейдон. - Мы готовы были пустить друг дружку в распыл несколько дней назад за право владеть шахтами. Не все, конечно, да и опомнились потом -- но! Вот что-что, а исследованиями я с вами, го-спо-да, делиться не собираюсь. Поделились камнями, это хрен с ними, и так они бы у всех оказались в конце концов, так хотя бы без жертв получится. И хватит, любезные мои. Если мой клан... Вернее, когда мой клан раскроет тайну новой энергии, то, пока инфа эксклюзивна, мы -- короли. А вы в жопе. - Ты сначала доберись до этой тайны, а потом говори. - Спокойно отреагировал лорд Владислав. - А пока в жопе мы все. И, смотрю, это здесь всем нравится. - За себя говори, лллорррд, - прорычал глава клана Сет, стискивая стакан с каким-то травяным лимонадом. Вертикальные зрачки смотрели не мигая, что было не очень приятно, но Владислав глаз не отвел. Почти во всех кланах велись разработки по возможности использования экстарсенсорного восприятия, глядя на буддистов Странники потихоньку учились и видеть астрал, и действовать там. И, понятное дело, почти все главы кланов владели какими-то ментальными технологиями, и сейчас они все почувстовали, какой силой и мощью полон лорд Владислав. Недобрая сила, и очень чужая всему людскому... Через пару секунд глава клана Сет не выдержал и моргнул -- второе веко закрыло глаза, и он отвел взгляд. - Извини, - буркнул он. - Да, мы действительно в жопе.