Нашествие

- Я бы так не сказал.

- Что вы имеете в виду?

- Я уже объяснял вам раньше. Я имею в виду, что, скорее всего, нападения перестали фиксироваться. У меня, правда, нет достаточной информации, но я разговаривал как-то раз в Академии с одним человеком имени его я вам не назову - который был здесь во время четвертой экспедиции. Так вот, он прекрасно помнит, как аж в 529-м им приходилось отбиваться от онгерритов где-то на Гаревом плато. А вы говорите нападения прекратились.

- Кабенг велик...

- Вот именно, инспектор. Велик и почти не изучен. А мы пришли сюда, увидели - убедили себя, что увидели - непорядок и давай исправлять его первой же подвернувшейся под руку кувалдой.

- Так вы считаете, что проект воздействия - ошибка?

- Это особый разговор, инспектор. Я просто отвечал на ваш вопрос. Вы спросили - когда начались нападения онгерритов? Я ответил - с самого первого контакта. И они не прекращались.

- Допустим - хотя вы меня не убедили. Но даже если и так, за почти полтора столетия до самого недавнего времени никто из людей не погиб при нападениях онгерритов. Так?

- Возможно.

- А вот группа Коврова погибла. Значит, начался какой-то новый этап во взаимоотношениях людей и онгерритов. Так я спрашиваю - когда?

Он не отвечал. Опустил голову и рассматривал что-то у себя под ногами. Вместо него ответила Берта:

- Около полутора лет назад. С тех самых пор, как эти идиоты начали прорыв к Резервуару.

- Да нет, - подал голос Рашид. - Раньше. Еще с Бергсона.

- С Бергсоном особая история. Не о нем сейчас разговор, - сказал Валент.

- А почему это не о нем? - Берта резко повернулась в его сторону. Правильно - считать надо с Бергсона.

Про Бергсона я помнил. Я помнил вообще все зарегистрированные случаи гибели людей - не так уж их было много. Я помнил кое-какую информацию высшей категории секретности, несмотря на уничтожение содержимого моих мнемоблоков. С гибелью Бергсона не связывалось нападение онгерритов - это я помнил наверняка. Но спросил пока о другом:

- А как относится Великий Каланд к тому, что вы убиваете нападающих онгерритов?

- Кто спрашивает об этом Великого Каланда? - буркнул себе под нос Рашид.

- Великий Каланд не против, - ответил Валент. - Великий Каланд об одном мечтает - поскорее добраться до Резервуара. А то, что гибнут его подданные, ему пока что безразлично. Тем более, что, скорее всего, это вовсе не его подданные.

- Насколько мне известно, все онгерриты на Кабенге являются подданными Великого Каланда.

- Вам, инспектор, известно лишь то, что известно Академии. А это далеко не все. Например, известно ли Академии о том, что Срок Великого Каланда давно уже миновал?

- Нет. Откуда вы это взяли?

- Это не мы. Это установил еще Бергсон. Даже у Великого Каланда есть, оказывается, Срок. Бергсон сумел как-то выяснить это - и задал вопрос. И через несколько дней не стало всех тех, с кем мы тогда работали - ни одного из них. А еще через неделю не стало и самого Бергсона. Вот так. Ну а потом потихоньку и начался этот так называемый демографический взрыв.

- Почему же "так называемый"? Не хотите же вы сказать, что данные искажены.

- Если говорить о численных данных - судить не берусь. Мне ведь не известно, какие цифры идут наверх. Но просто термин этот "демографический взрыв" - нельзя применить в нашем случае. Он может относиться лишь к резкому увеличению численности разумных существ определенной расы. Но не к онгерритам, - и Валент, гримасничая, развел руками. Получилось очень смешно. Но я не засмеялся. Я спросил:

- Почему?

- Инспектор спрашивает "почему"? Или я ослышался? - повернулся Валент к Берте. Но она не улыбнулась, только поморщилась и сказала:

- Хватит кривляться.

- А кто кривляется? - Валент вдруг смутился, покраснел. - Я кривляюсь? А что мне остается делать? И потом, - он поднял голову, обвел нас всех взглядом. - Раз уж Академия посылает к нам лазутчика, то мне остается только кривляться.

- Мы теряем время, Валент. Давайте говорить по существу.

- Раньше надо было по существу говорить, инспектор, раньше. Пока еще была возможность отступить. Вы знакомы с нашими докладами пятилетней давности?

- С какими докладами?

- Да брось ты, Валент, - опять вступила в разговор Берта. - Откуда ему знать про эти доклады? Ты же сам говорил, что они не пошли дальше Галлау. Тогда надо было добиваться. Чего теперь-то после драки кулаками махать? Или, если хочешь, я расскажу.

- Да нет уж, ты, пожалуй, расскажешь... - сказал Валент и на полминуты, наверное, замолчал. А потом начал рассказывать - обстоятельно, по-деловому. Мне почти не приходилось задавать вопросов.

В общем, дело свелось к следующему. Около пяти лет назад, когда полным ходом шла подготовка к тому, чтобы начать активное воздействие на онгерритов, кое-кто из сотрудников группы контакта начал получать неожиданные результаты. До тех пор люди всегда контактировали с ограниченным количеством онгерритов. Достаточно сказать, что все контакты осуществлялись вблизи поверхности или даже на самой поверхности, что проникновения разведочных роботов, а тем более самих ксенологов в Первую камеру - не говоря уже о Второй и Третьей - можно было пересчитать по пальцам. Но около пяти лет назад в связи с расширением фронта работ потребовалось увеличить количество и интенсивность контактов. Через онгерритов, с которыми осуществлялся контакт, ксенологи запросили разрешения Великого Каланда на расширение своей деятельности и получили его. В Первой камере была установлена необходимая аппаратура, и работа началась. И вот тут - совершенно неожиданно по утверждению Валента, который проработал на Кабенге все восемь лет, с самого начала проекта, причем все это время был при группе контакта, хотя основная его специальность - не ксенология, а настройка аппаратуры связи - вот тут стали проявляться неожиданные закономерности. Отдельные онгерриты, с которыми ксенологи контактировали до этого, проявляли себя вполне разумными существами, способными к логическому осмыслению действительности, потенциально способными к дальнейшему развитию и самосовершенствованию. Препятствием к этому, как показали ранние исследования, служил лишь так называемый Срок, по достижении которого онгеррит - находящийся еще в расцвете сил, физически и умственно здоровый - должен был "уйти". Это было реакцией цивилизации онгерритов на ограниченность ресурсов бета-треона, необходимого для их жизнедеятельности, но реакция такого рода неизбежно заводит цивилизацию в эволюционный тупик. По замыслу вдохновителей проекта, воздействие на Кабенге должно было пробудить онгерритов от спячки, которая длилась уже не один, наверное, миллион лет, путем ликвидации самой необходимости в Сроке.