Нашествие

- Ну как ты там? - спросил Валент, оборачиваясь к Крису.

- Оклемался малость, - вполголоса ответил тот, не поворачивая забинтованной головы. - Теперь уже получше.

- В другой раз не будешь высовываться.

- В другой раз прикажешь защитную форму одеть, - желчно сказала Берта.

- Молчала бы. - Валент даже не повернул головы в ее сторону.

- А чего мне молчать, раз я дура?

- Дура и есть. Высунулась по пояс, будто ее кто снимает. Тут не бассейн, чтобы фигуру свою демонстрировать.

- Оставь ты ее, Валент, - послышался голос Рашида.

- Ладно, на Каланде разберемся, - пробурчал Валент. - Вылезаем, или здесь поедим?

- Размяться бы не мешало, - Крис расстегнул фиксатор, встал и огляделся по сторонам, поворачиваясь всем корпусом.

- Тогда вылезаем. Рашид, постели чего-нибудь - вон там камень плоский. И достань припасы. Тебе помочь, Крис?

- Я помогу, - Берта уже спрыгнула вниз и стояла теперь у заднего борта. - Опирайся на плечо.

На меня они внимания не обращали. Так, будто меня и не было. Так, будто я в чем-то провинился перед ними. Наверное, мне следовало как-то "естественным" образом прореагировать на это. Обидеться, что ли. Но мне надоело играть роль, мне надоело все время подстраиваться под окружение, делая вид, что я озабочен обычными человеческими заботами, в то время, как мысли мои были заняты совсем другим. Хотя бы здесь, вдали от мониторов базы, вдали от ее недремлющей информационной системы, способной зафиксировать и сохранить в своей памяти все происходящее, мне захотелось расслабиться. И не было мне дела до того, что они демонстративно не обращают на меня никакого внимания. И никакого мне дела не было до их разговоров, ни во что мне не хотелось вмешиваться и ни в чем участвовать. Всякая реакция, любое душевное движение требуют какой-то энергии, а я смертельно устал и старался от всего отключиться.

И только про одно я не мог, не имел права забывать - про дело, ради которого приехал сюда. И для интересов этого дела то, что только что произошло, было очень кстати. Они не хотели, чтобы я что-то узнал, о чем-то догадался, и потому были против моего участия в этой поездке. Это было очевидно с самого начала. Что ж, посмотрим, как они будут выкручиваться теперь.

Мы прогулялись за скалы, потом умылись у борта вездехода - Рашид вывесил диковинного вида умывальник допотопной конструкции с торчащим снизу стержнем, перекрывавшим воду, на который надо было нажимать, чтобы она полилась - и расселись вокруг плоского камня, застеленного белой клеенкой. Еда была простая - походные пайки не блещут ни разносолами, ни разнообразием - но вкусная и сытная. Мы порядком проголодались и набросились на нее без лишних разговоров. Какое-то время никто не произносил ни слова, и только минут через десять, когда голод был в основном утолен, и Рашид разлил по чашкам ароматный кофе, Валент повернулся к Крису и спросил:

- Как голова? Не болит?

- Сейчас ничего.

- Может, спасателей вызвать?

- Вот еще. Объясняй им потом, что случилось.

- Какая теперь разница, раз он с нами? - сказала Берта, кивнув в мою сторону. Никто ей не ответил. Я пока счел за лучшее промолчать - будет еще время для разговоров. Сидел, помаленьку отхлебывая кофе и смотрел по сторонам. Минуты три никто не разговаривал. Потом Валент поставил свою чашку, взглянул на меня и повернулся к Рашиду:

- Сколько потребуется на спуск? - спросил он.

- Часа полтора. Тут ничего езда, только одно место скверное будет.

- Ну хорошо, тогда через полчаса выезжаем. Надо засветло доехать.

Валент собирался встать, когда я задал свой вопрос:

- А что, Ковров наткнулся на другую засаду, когда возвращался?

Он на мгновение застыл на полусогнутых ногах, потом медленно опустился назад на камень, на котором сидел. Повернулся к Рашиду:

- Говорил - не распускать языки? Говорил?

Берта резко, отрывисто рассмеялась. Потом сказала: - Да брось ты придираться, Валент. Ведь все это рано или поздно раскрывается. Надоели эти ваши тайны. Расскажи ему. - А ты молчи...

- ...дура, - закончила она. - Слышала уже. Сегодня дважды слышала. Придумай что-нибудь новенькое. Вы все тут такие умные, что просто противно. Все-то вы знаете, всему-то вас жизнь научила. А поглядеть на вас со стороны, так волосы дыбом встанут.

- Ты что ли со стороны поглядишь? - сквозь зубы спросил Валент. Тебя что ли мало здесь научили?

- Научили... Тебя, Валент, хорошо очень научили. Занимаешься теперь черт те чем, сам молчишь и другим рта раскрыть не даешь. Ученый, тоже мне. И Ковров тоже таким был. Что это, помогло ему? Или кому-то еще? Сам погиб и еще троих с собой утащил. А он ведь не первым был, верно Крис? И при таких делах - не последним.

- Да, уж, - Крис осторожно потрогал свою голову.

- Та-ак, - Валент шумно задышал. - Выходит, я один тут во всем виноват? Так?

- Да бросьте вы, Валент, - вступил в разговор я. - Виноват - не виноват - в этом разве дело?

- А в чем же, по-вашему, дело? - резко спросил он.

- Хотя бы в том, что, судя по официальному отчету, который я читал, знакомясь с делом, группа Коврова погибла при аварии, случайно. Следственная реконструкция указывает на то, что водитель не справился с управлением при отключенной автоматике, вездеход съехал вниз по склону, а их всех попросту выбросило на камни, поскольку никто не был пристегнут фиксаторами.

- До фиксаторов ли им было, - сказал себе под нос Рашид и вздохнул.

- Но, насколько я понял, на самом деле все обстояло иначе. На самом деле они подверглись нападению онгерритов.

- Кто говорит про онгерритов?

- Откуда вы это взяли?

- Говорю тебе, Валент, брось ты это дело, - снова вступила в разговор Берта. - Все равно же теперь. Может и к лучшему, если он узнает.

Валент исподлобья взглянул на нее, но на этот раз промолчал.

- Я все-таки умею сопоставлять очевидные вещи, Валент, - сказал я, Достаточно было посмотреть на ваше поведение, пока мы карабкались вверх по склону, чтобы понять, что к чему. Вы же расслабились, отложили излучатели и вспомнили о еде, как только мы поднялись выше уровня тумана. И потом этот аммиак там, у разрушенного участка. И вообще, кто еще, кроме онгерритов, мог напасть на нас на Кабенге?